Как я строил магическую империю 9 (СИ)

— Альтернатива — утки! — заржал Гензо, видимо, вспомнив старый анекдот.
— Альтернатива — это всегда хорошо, — прокомментировал я, не сводя взгляда с гостя. — И какие же у меня варианты?
— Первый — это подчиниться закону, прислать две тысячи ваших бойцов и самому явиться в их главе на распределение в Муром. А второй вариант — помочь нашим вооружённым силам на этом направлении.
— В Орле? — спросил я.
— Нет, в Трое. Насколько мне известно, вы уже бывали в этом городе.
Ого!
— Троя же не является частью Нижегородской империи.
— Нет, но сейчас город занял некий Золоторецкий. Слышали об этом?
— Только краем уха, — в очередной раз соврал я, радуясь, что мы додумались убрать со стен карты.
— Это князь диких земель. Он привёл большую армию, занял Трою и в самое ближайшее время мы ждем его атак на наши южные рубежи.
— Какого рода атак?
— Мы предполагаем, что он начнет уничтожать нашу инфраструктуру, но самое опасное, что, скорее всего, станет нападать на наши деревни, — рассказывая, гость продолжал сидеть на самом краю кресла. Он держал спину прямо, а взгляд его карих глаз не отрывался от моего лица. — Обычная практика бандитов в диких землях заключается в том, что они приходят в мирное поселение, грабят его и уводят людей. К сожалению, мы предполагаем, что как только они обустроят базу в Трое, так же они начнут поступать и здесь.
— И сколько у Золоторецкого войск? — уточнил я.
— Он объединил очень много кланов и сейчас по нашим оценкам общее число его бойцов приближается к пятидесяти тысячам. И оно будет только увеличиваться, как за счет других бандитов так и, — Эдуард Иннокентьевич замялся и явно нехотя продолжил. — За счет завербованных жителей Нижегородской империи.
Ага… Что-то этот момент я упускал, когда размышлял о диких князьях у границы империи. А ведь они действительно могут взять не только материальные ценности, но и людей. Причём не только в рабство. Чем-чем, а оплотом надёжности и уверенности в завтрашнем дне Нижегородская империя сейчас точно не является. Плюс к тому, она посылает людей на фронт, что подталкивает мужиков в руки вербовщиков бандитов.
Зачем умирать за ложного императора, если можно ходить в компании профессиональных сталкеров и брать повсеместно разбросанные в диких землях сокровища? Да, именно так я бы их и зазывал.
— В данный момент полиция обходит деревни, — продолжил посланник императора, — и предлагает людям временно перебраться на северный берег Оки, но…
— Пойдут далеко не все, — закончил мысль я. — И что вы хотите, чтобы я сделал?
— Что угодно. — Губы Эдуарда Иннокентьевича тронула усмешка. — Но Золоторецкий и его прихвостни должны уйти с границ наших земель.
— Хм-м, — протянул я и сделал глоток воды. — Даже если исходить из вашей оценки, что у меня две тысячи воинов, что я могу сделать больше чем с пятьюдесятью тысячами? Предусматривается какая-то военная помощь?
— Дело в том, что основные наши войска сейчас переброшены на север, так же как и вооружение. Конечно, возможна поддержка серьёзных спецопераций, но в основном вам всё-таки придётся обходиться своими силами.
— Он сказал «нет», — сократил ответ военного Гензо.
Я откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.
Какое интересное предложение.
Император явно перестал меня недооценивать, а возможно, стал считать занозой в жопе, то есть угрозой в тылу. И по большому счёту он ставит передо мной невыполнимую задачу, и либо я с ней каким-то чудом справлюсь, либо он эту занозу вытащит.
В другой ситуации я посчитал бы это нечестной сделкой, но действия Золоторецкого меняли всё. Если он действительно начнёт вербовать деревенских в области, где часть деревень под моей защитой, то мне всё равно совсем скоро придётся с ним столкнуться и разобраться. А так какую-никакую помощь, может быть, мне окажут, ну и, самое главное, мне не придётся вести своих людей в Ижевск.
— Если я вступлю в конфликт с Золоторецким, — проговорил я, снова переводя взгляд на гостя, — и вдруг закончу раньше, чем завершится общая война. Это избавит меня от необходимости посылать войска на север?
  
— Так точно, — кивнул военный.
— Я не смогу вести все боевые действия от лица Савино, по крайней мере, поначалу. Могу я прикрыться вами?
— Конечно, — Эдуард Иннокентьевич протянул мне визитную карточку. — Я буду курировать эту операцию. Здесь мои контакты, а также моих помощников. Кто-то всегда будет на связи. Вам достаточно сообщить подробности, и в самое кратчайшее время на радио выйдут новости о полицейской или военной операции Нижегородской империи.
Твою мать, а ребята явно подготовились к разговору со мной.
— Хорошо, — я побарабанил пальцами по столу. — Надеюсь, вы понимаете, что это процесс небыстрый.
— Понимаем, но нам хотелось бы хотя бы раз в три дня получать отчёты о проделанной работе.
— Могу ли я запросить небольшую военную помощь? Я имею в виду буквально несколько человек.
— Каких? — удивлённо поднял бровь вояка.
— Основные разборки с Золоторецким будут приходить в диких землях, и нам нужны специалисты, которые себя уверенно там чувствуют. У нас была налаженная связь с ликвидаторами из Усмани, но совсем недавно некоторых из них перевели на фронт. Можно их вернуть и передать под моё командование? Я имею в виду отряд Константина Максимовича Зиновьева.
— Я уточню этот вопрос, — проговорил военный. — Думаю, что да.
— Тогда я выбираю вариант службы на юге, но только очень надеюсь, что мне никто не будет указывать, что делать. Будет гораздо эффективнее, если я сам всё буду решать и планировать все операции.
— Конечно, ваше сиятельство. — Гость встал. — Империя рассчитывает на вас.
— Эдуард Иннокентьевич. — Я тоже поднялся. — Какая у нас сейчас ситуация на фронте?
— В ходе тяжёлых кровопролитных боев наши героические войска почти освободили Ижевск. О дальнейших планах я сказать вам не могу. Это секретная информация.
— Понятно, тогда всего доброго.
— До свидания!
— Да уж, — пробормотал я себе под нос, глядя на захлопывающуюся за посланником императора дверь. После чего поднялся на третий этаж в радиорубку.
— Слушаю, ваше сиятельство, — вскочил с кресла один из свободных радистов.
— Свяжите меня с главой полиции Усмани майором Мышкиным.
— Есть!
Радист схватил микрофон, а я достал листочек и принялся составлять на нём список внезапно появившихся дел.
  
Глава 17
 
— … Кроме этого доподлинно известно о владении воздухом, огнём и водой, причём последними двумя он пользуется одновременно. Также не вызывает сомнения большой резервуар Акулова. Феноменально большой, особенно с учётом его возраста. Предположительно, в детстве он подвергся воздействию улучшающих магические способности препаратов.
— По той самой программе, о которой нам докладывал Второй? — щёлкая мышкой и глядя в экран стоящего перед ним ноутбука, уточнил глава Верховного Совета Перми.
— Возможно. — Третий, на чьи плечи легла задача заниматься хозяином Савино, засунул пальцы под закрывающий лицо капюшон и потёр лоб. — Но не исключено, что программ по магическому улучшению было несколько, так как та, о которой докладывал Второй, точно давно закрыта. Учитывая, что у Акулова, по всей видимости, очень серьёзные покровители, можно предположить, что он стал объектом другой программы, о которой мы не знаем.
— То есть он всё-таки работает на Нижегородскую империю?
— Он с ней сотрудничает, но не больше, чем любой другой аристократ. Я имею в виду, инициативы не проявляет. Более того, точно установлено, что бывший глава внешней разведки Дубровский подозревал его в связях с нами.
— И какие выводы? — откинувшись на спинку кресла, спросил глава совета.
— Отдел аналитики не даёт однозначной рекомендации и запрашивает дополнительную информацию. Как я уже говорил раньше, все наши попытки провести разведку непосредственно на территории Савино провалились. Но в последнее время Акулов ведёт активную деятельность вне пределов базового поселения и, похоже, наконец подставился….