Антимаг. Владыка. Том 2

Тот колебался.
– Не лучше ли отдать артефакт тем, чья задача – превратить Аримана в камень?
– Нет особого смысла, – покачала головой Дану. – Два мага в эгидах будут искать возможность атаковать императора «клыком». Если подобраться к нему так близко вообще возможно, они должны справиться. А ты сумеешь в критический момент отразить нападение на Лауру. В конце концов, если всё пойдёт не по плану, графиня отправится в Поднебесный, а ты получишь возможность и самостоятельно испытать «клык» на Аримане.
  
Этот аргумент окончательно убедил Стрижа, и он пролил немного крови в чашу Грааля.
– А как насчёт того оружия, что заключает в кусок прозрачного камня на века? – с надеждой спросил он у Дану.
Та к его разочарованию отрицательно покачала головой.
Жаль… Увидеть Аримана, пойманного словно мошка в кусок янтаря, Лёха бы очень хотел. Таким арт-объектом он, пожалуй, украсил бы холл крепости на Крабовом острове.
Но жизнь, увы, редко преподносит столь щедрые дары.
– Кто занимается защитой Дарана? – уточнил Стриж, желая как можно точнее понимать обстановку.
– Я, – впервые за разговор подала голос охранявшая вход Райна.
Лёха ожидал продолжения, но так его и не дождался. И, судя по лицу графа, тот тоже считал, что они оба прекрасно справятся с собственной защитой.
– Я настаиваю на том, чтобы вашей охраной занимались пустотники, связанные с Райной, – безапелляционно заявил Стриж. – Вы – основная мишень и для людей, и для демонов. Три репликанта в эгидах будут летать неподалёку, а Архелая в эльфийской броне я бы посадил прямо к вам в колесницу. Он хорош в обращении и с мечом, и с копьём, неуязвим для людской магии и расширит магические возможности Райны, как и репликанты.
Будь такая возможность, Лёха укомплектовал бы колесницу всеми связанными с магичкой примитивами, но вместимость была ограничена. А ведь там будет ещё эльф-пилот. Нет, конечно, можно набить их как шпроты в банку, но толку? Пространства для взмаха тем же мечом попросту не останется.
– Прекрасное решение, – согласилась Дану, поднимаясь из-за стола. – А теперь рекомендую всем хорошенько отдохнуть. Завтра нам всем понадобятся силы.
Стриж отыскал Мию в саду на верхних уровнях Поднебесного. Теперь, когда молодые деревья амброзии широко раскинулись у подножья горы, это место утратило сакральный статус и было открыто для посещения. Исчезла охрана, да и сами многоуровневые террасы пустовали. Население города эвакуировалось, войско разбило лагерь в нескольких часах пути от горы, а немногочисленные оставшиеся обитатели занимались последними приготовлениями к решающему дню.
Было странно свободно прогуливаться по тому самому месту, где несколько месяцев назад их с Мией пленили при помощи «птицеловов», а позже едва не сожгли заживо при попытке побега.
Теперь это место выглядело спокойным и умиротворяющим.
Миа сидела на краю верхней террасы и смотрела на простирающийся зелёный океан, омывающий горную гряду на горизонте. Подойдя, Лёха молча сел рядом, наслаждаясь минутами покоя.
– Так странно… – через несколько минут тихо проговорила Миа. – Может, уже завтра мы умрём. Снова.
Стриж хотел успокоить её, утешить, соврать, что всё будет хорошо, но посмотрел в глаза подруги и промолчал. Он знал этот взгляд. Доводилось видеть ещё в той, прежней жизни. Взгляд человека, что смотрит куда-то за пределы этого мира. Такой бывает у людей, что стоят на пороге смерти и спокойно смотрят ей в глаза. Чистый, незамутнённый взгляд, что скальпелем отсекает настоящее от наносного.
Обняв подругу, Лёха зарылся лицом в её волосы и улыбнулся. Чем бы всё ни закончилось, сейчас он был по-настоящему счастлив.
– У меня есть для тебя подарок, – прошептал он тихо. – Но чтобы в полной мере им насладиться, нужно обязательно выжить.
Миа чуть отстранилась и с улыбкой сказала:
– В прошлый раз ты подарил мне чудесное оружие, так что отказываться не буду.
– В некотором смысле это тоже чудесное оружие, – подмигнул ей Лёха и поднялся. – Погоди немного, нужно за ним сходить.
Вернулся он уже не один. На руках у пустотника свернулся пушистый клубочек размером со взрослую собаку. Раздобыть котёнка саблезуба удалось через Ниэль. Сакральное животное не отдали бы чужаку, но Стриж был лидером пустотников и одним из ближайших соратников Древней, так что котёнка подарили без особых возражений.
При виде восторженного лица Мии Лёха и сам широко улыбнулся:
– Знаю, что раньше у тебя была птица, но вроде как ты и с кошками умеешь обращаться. Только чур лоток чистишь сама!
– Матерь Божья, какой он хорошенький! – совсем по-девичьи всплеснула руками Миа и бережно перехватила здоровенного котёнка.
Тот принялся с интересом обнюхивать её.
– Мне пора начинать ревновать? – шутливо возмутился Стриж.
– О да! – смеясь, подтвердила эльфийка. – Ещё как!
Её взгляд переменился. Она больше не смотрела в смерть со спокойной решимостью обречённого. Теперь взгляд Мии был обращён в будущее и исполнен надежды.
– Если ты будешь разрешать ему спать в нашей кровати, я сейчас же отнесу его обратно друидам, – сдерживая смех, предупредил её Стриж.
– Если ты вздумаешь завтра погибнуть – твоё место в кровати достанется этому красавцу! – шутливо пригрозила ему Миа. – Так что не думай умирать!
– Теперь я просто обязан выжить, – пообещал Лёха, снова усаживаясь на край террасы.
Миа устроилась рядом, почёсывая за ушком довольного кошака.
– Как его назовёшь? – прижав девушку к себе, спросил Стриж.
Та ненадолго задумалась, а потом уверенно произнесла:
– Эсперо. Надежда.
– Хорошее имя.
– Странно, – вдруг озадаченно нахмурилась Миа. – Я сейчас осознала, что не знаю, как Дану назвала своего дракона. Вообще, ни разу не слышала, чтобы она называла его по имени.
Ответ на этот вопрос Лёха знал.
– Это потому что его пока нет. Дракон получает имя после пятой линьки. Хрен его знает почему так, но традицию чтут.
– А в каком возрасте они обычно линяют? – с интересом натуралиста спросила Миа.
– Насколько я понял, четыре линьки проходят по мере роста и, а пятая – когда большая часть шкуры наполняется сожранными демонами. Чешуя начинает отпадать на радость артефакторам. К этому моменту дракон успевает побывать во многих битвах, проявляет свой нрав и получает имя.
– Хотелось бы посмотреть, – мечтательно улыбнулась Миа, прижавшись щекой к плечу Лёхи.
Котёнок саблезуба на её руках умиротворённо мурчал, нежась под ласковыми пальцами.
Уровнем ниже показались двое. Люди, судя по мундирам. Стриж было напрягся, но, приглядевшись, узнал Дарана и Райну и успокоился. Видно, они тоже использовали это время, чтобы перевести дух и собраться с мыслями перед грядущей битвой.
Вставать и приветствовать, нарушая идиллию, не хотелось, да и пришлось бы кричать – парочка была далековато и не обладала ни острым эльфийским слухом, ни зрением.
Да и вряд ли им сейчас нужны были приветствия пустотников.
Лишь когда Даран остановился и встал на колено перед Райной, Лёха осознал, что снова стал невольным свидетелем сцены, не предназначенной для чужих глаз. Странное дежавю.
Миа бросила на него весёлый взгляд и прижала палец к губам, призывая не выдавать себя. Да Стриж и не собирался прерывать столь личный момент.
Интересно, на что Даран рассчитывает? Характер Райны с прошлого раза ничуть не смягчился. Но упорству и самообладанию графа можно было только позавидовать. Мало кто рискнул бы во второй раз, получив решительный отказ в первый.
– Что вы надумали, граф? – холодно спросила воительница, подтвердив опасения Стрижа. – Я всё сказала в прошлый раз. Не собираюсь губить блестящее будущее вашего сиятельства.
   
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком,  купив полную легальную версию на Литрес.