Первое правило волшебника

– Она говорит правду.
Зедд закрыл глаза и кивнул, опуская руки.
– Значит, все мои ученики, кроме Джиллера, действительно мертвы.
– Ты теперь единственный, кто может защитить Мать-Исповедницу. Ты должен назвать Искателя.
– Высший Совет посеял эти семена. А теперь ты хочешь, чтобы я им помогал? Они дважды отвергли мои советы, так пусть теперь пожинают плоды.
Приблизился отец Зедда.
– Сын мой, почему ты отверг своих учеников?
– Они думали только о себе и забыли о долге – помогать своему народу.
– Да, я понимаю. Только чем же это отличается от того, что сейчас делаешь ты?
В воздухе осталось смутное эхо его голоса. Зедд сжал кулаки.
– Я предлагал свою помощь, они сами отвергли ее.
– Разве существовали когда-либо времена, когда бы люди не были слепы от глупости и жадности? И ты с такой легкостью позволил им поступать, как им вздумается? Ты так просто позволил им помешать тебе оказывать помощь тем, кто в ней нуждается? Тебе казалось, что ты имеешь веские причины покинуть людей и что твой поступок не имеет ничего общего с действиями твоих учеников, но результат получился тот же самый. Твои ученики осознали свою ошибку и смогли принять правильное решение. Учись у них, сынок.
– Зеддикус, – сказала мать, – неужели ты допустишь, чтобы погиб Ричард и другие ни в чем не повинные люди? Назначь Искателя.
– Он слишком молод.
Мать покачала головой, грустно улыбаясь:
– У него не будет возможности состариться.
– Он не прошел последнего испытания.
– Даркен Рал охотится за Ричардом. Облако, которое отбрасывает на него тень, послано Ралом. Змеиную лозу положил в кувшин тоже он в надежде, что Ричард отправится на ее поиски. Змеиная лоза предназначена не для того, чтобы убивать. Рал хотел, чтобы Ричард погрузился в сон, тогда бы Рал схватил его.
Тень матери приблизилась, голос ее зазвучал еще ласковее:
– Ты наблюдал за ним долгие годы. Ты уверен, что Ричард себя проявит?
– Теперь это уже ничего не меняет. – Зедд устало прикрыл глаза, голова его бессильно упала на грудь. – Даркен Рал заполучил три шкатулки Одена.
– Нет, – ответил отец, – только две. Третью он все еще ищет.
Зедд удивленно раскрыл глаза и вскинул голову.
– Что? У него в руках еще не все шкатулки?
– Пока нет, но скоро будут все.
– А Книга? У него же должна быть Книга Сочтенных Теней?
– Нет. Он ищет ее.
Зедд в задумчивости приложил палец к подбородку.
– Тогда у нас еще есть шанс, – прошептал он. – Какой дурак осмелился вступить в игру, не имея на руках всех трех шкатулок и Книги?
– Очень опасный. Он свободно перемещается по подземному миру.
Зедд застыл, у него перехватило дыхание. Взгляд матери, казалось, пронизывал его.
– Именно так он сумел пересечь границу и получить первую шкатулку. Он прошел через подземный мир. Именно так он смог разрушить границу – из подземного мира. Он имеет власть над миром мертвых, и власть эта растет с каждым его приходом туда. Если ты решишь оказать помощь, тебе следует быть очень осторожным. Не ходи через границу сам и не посылай Искателя. Даркен Рал только того и ждет. Если ты попробуешь пройти сквозь границу, окажешься в его власти. Матери-Исповеднице удалось пройти только потому, что Рал этого не ожидал. Второй раз он подобной ошибки не допустит.
– Но как же я смогу переправить нас в Срединные Земли? Сидя здесь, я ничего не смогу сделать!
– Прости, сынок. Этого мы не знаем. Мы верим, что выход есть, но нам он неизвестен. Вот почему ты должен назначить Искателя: если он настоящий, он найдет выход.
Призраки начали тускнеть.
– Подождите! Мне необходимо услышать ответ! Не покидайте меня!
– К сожалению, мы не можем здесь дольше оставаться. Это не нам решать, мы должны вернуться обратно.
– Зачем Ралу Ричард? Пожалуйста, помогите мне!
Он с трудом различил слабый и далекий голос отца:
– Не знаем. Ты сам должен найти ответ. Мы обучили тебя всему, что умели. Ты талантливее, чем когда-то были мы. Используй то, чему мы научили тебя. Мы любим тебя, сынок. Но мы не сможем прийти к тебе снова, пока все так или иначе не устроится. Когда шкатулки Одена в игре, нельзя приходить сюда – можно порвать завесу.
Мать послала на прощание воздушный поцелуй. Зедд ответил ей тем же. Тени родителей исчезли.
Зеддикус З’ул Зорандер – Великий и Благородный Волшебник – стоял один на волшебном камне, который подарил ему отец, и смотрел в ночь невидящими глазами.
– Ничто никогда не дается легко, – прошептал он.
  
Глава 8
 
Ричард вздрогнул и открыл глаза.
Полуденные лучи заливали комнату, наполняя ее ласковым теплом. Ноздри щекотал соблазнительный аромат пряного супа. Ричард лежал в своей комнате в домике Зедда. Он взглянул на дощатую стену. Знакомые сплетения прожилок и пятна сучков сложились в его воображении в забавные физиономии, которые тут же приветливо воззрились на гостя. Дверь в гостиную была плотно прикрыта, кресло в изголовье пустовало. Ричард сел, сбросил одеяло и обнаружил, что накануне заснул, так и не успев снять грязную одежду. Он сунул руку за ворот рубахи, нащупал заветный клык и облегченно вздохнул. Его взгляд упал на окно. Деревянный брусок подпирал раму, в узкую щель струился свежий воздух. До слуха донесся радостный смех Кэлен. Должно быть, Зедд развлекал гостью забавными историями. Ричард внимательно осмотрел перебинтованную руку, попробовал согнуть и разогнуть пальцы. Рука больше не болела. Не болела и голова. Он ощутил прилив бодрости. Грязный, оборванный и голодный, он тем не менее был свеж и полон сил.
Посреди комнаты ждала лохань, наполненная чистой водой, рядом – кусок душистого мыла и хрустящие полотенца. На стуле, сложенная аккуратной стопочкой, лежала чистая походная одежда. Все выглядело так заманчиво! Он погрузил руку в лохань – вода оказалась теплой. Видимо, Зедд знал, когда его друг очнется от сна. Ричард неплохо изучил старика за долгие годы знакомства и привык ничему не удивляться.
Он скинул грязную одежду и погрузился в воду. Сегодня все радовало – свежесть воды, аромат мыла, дразнящий запах супа. Обычно Ричард подолгу сидел в лохани, отмокая всласть, но сейчас его переполняла бодрость, да и не терпелось поскорее увидеться с друзьями. Он размотал бинт и с удивлением обнаружил, что опухоль спала, а рана почти зажила. Неужели за ночь все прошло?
Он вышел на улицу. Зедд с Кэлен поджидали его за накрытым столом. Кэлен выглядела отдохнувшей. Она помылась и выстирала платье. Густые каштановые волосы переливались на солнце, озорные искорки играли в зеленых глазах. На столе были тарелки с дымящимся супом, блюдо с сыром и буханка свежего хлеба.
– Вот уж не думал, что просплю до полудня, – сказал Ричард, перекидывая ногу через скамью.
Кэлен с Зеддом дружно рассмеялись. Он окинул их подозрительным взглядом.
– Это уже второй полдень, – серьезно пояснила Кэлен.
– Да, первый ты проспал, – добавил Зедд. – Как самочувствие? Рука болит?
– Прекрасно. Спасибо тебе, Зедд. Спасибо вам обоим. – Он согнул и разогнул пальцы, демонстрируя результаты лечения. – Рука совсем не болит, только чешется.
– Моя мама всегда говорила: «Раз чешется, значит, заживает».
– Моя тоже. – Ричард улыбнулся.
Он выловил из тарелки кусок картофелины и гриб.
– Не хуже моего, – оценил он, попробовав.
Кэлен сидела напротив, подперев рукой подбородок.
– А Зедд утверждает, что ничего общего, – поддразнила она.
Ричард бросил на старика укоризненный взгляд. Зедд сделал вид, будто целиком поглощен созерцанием облаков.
– Ах так? Хорошо, я ему это припомню при случае, когда он в очередной раз попросит меня приготовить обед.
– По правде сказать, – громко прошептала Кэлен, – мне думается, твой друг съел бы и похлебку из дорожной пыли, догадайся кто-нибудь подать ее к столу.
Ричард рассмеялся:
– Вижу, вы успели познакомиться.