"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
Герцог только глянул на меня и сразу же поник, прошептав:
– Поздно. Надеюсь, ее величество никогда об этом не узнает, где бы она теперь ни летала…
Я осталась у входа и решила не подавать голоса, чтобы не нагнетать обстановку сильнее. Элвин же прошел дальше и сел на табурет напротив затворника.
– Милорд Кеймар, – обратился он к мужчине, который будто поседел сильнее, чем был раньше. – У нас теперь другая императрица, а вы все еще служите предыдущей.
– В том-то вся и беда, – вздохнул герцог. – Хорошо, я согласен на сделку. У меня вся надежда на вас, милорд Ео, потому ваша избранница от моей руки не умрет, клянусь богами. Что я могу сделать, кроме как дать ценный совет? Мои советы ваш отец ценил выше всего.
– Так дайте, – Элвин выглядел расслабленным. Он вообще мне виделся каким-то другим – будто его изнутри подсветили и добавили внутренней силы.
– Милорд Ео… – начал мужчина, но потом плюнул на формальности: – Элвин, сынок, тебе надо хорошенько обдумать следующий шаг. Империя не перенесет очередную войну, а она обязательно начнется, когда вас с Тирием не станет. Я понимаю, что впереди сотни лет, но что это за срок в мерках драконов? У императорской ветви есть родня – Сао, к примеру. Вы можете себе представить будущее всей страны, если на престол усядутся добродушные и мягкотелые Сао? Или Ирнаны… Да братья Ирнаны даже друг друга поубивают, если каждый из них поймет, что может заполучить корону. Я уж помалкиваю о том, что если вы покинете столицу и уедете в Седьмую Окраину, то при Тирии здесь начнется настоящий бардак. Мои опасения небеспочвенны.
– Я знаю. И я ваш совет услышал, – без малейшего напряжения ответил Элвин, а я знала причину его спокойствия – он перестал взвешивать, он больше не хочет никаких компромиссов. – Теперь вернемся к нашей сделке. Вы лишитесь должности и из собственных средств выплатите компенсации семьям погибших. Объявим их героями, положившими конец деспотизму гнилого демона. – Он дождался кивка и продолжил: – Но вы останетесь в Сердцевине. Тирию нужны дельные советники, какие были при нашем отце. Готовьте сыновей, вряд ли кто-то лучше них подойдет для таких должностей.
Но теперь герцог покачал головой, не соглашаясь:
– Я своих детей люблю и считаю очень одаренными, но они не готовы. Еще недостаточно ума и опыта.
– Вот именно из-за этой непредвзятой оценки вы остаетесь ценным человеком. Так и готовьте их – у вас впереди столетия, чтобы выполнить эту работу в наилучшем виде.
Они еще некоторое время обсуждали детали, политику, какие-то переговоры, но я почти не слушала – просто наслаждалась облегчением. Жаль, что именно такой порядочный человек меня невзлюбил, но создалось ощущение, что ради общего блага он примет и меня. Герцог заметно посвежел, когда Элвин, понизив голос, сообщил о приобретенной мною новой магии. Он подобное пытался предотвратить, но граница все равно уже перейдена – теперь придется принимать последствия такими, какие они есть.
Витаю и Верану добрую весть я решила сообщить сама. Они радостно обняли меня, размягчив сердце, но я все же в конце добавила:
– Это произошло не из-за вашего шантажа, а потому что мы настоящие друзья и потому что сейчас короне нужен любой верный человек, мы не можем разбрасываться настолько ценными ресурсами. Моя обида не играет никакой роли в сравнении с политическим выигрышем. В будущем, если я буду в силах вам чем-то помогать, то всегда это сделаю. Потому в другой раз обойдитесь без угроз, они были лишними.
С этим они, конечно, согласились, но повеселевший Витай заметил:
– «Мы» не можем разбрасываться? Ты говоришь так, будто уже стала женой Эла! Если не самой императрицей.
Я усмехнулась, немного смущенная такой явной, но неосознанно вылетевшей формулировкой:
– Просто я с ним слишком много общаюсь, случайно повторяю его слова. Поезжайте же в родовой замок – ваш отец уже должен быть там.
Одно дело сделано. Теперь следует подумать о вопросе Аштара. К сожалению, с ним одной сделкой вопрос не закроешь, он прослыл предателем. И думать я отправилась к Элвину, а он и ждал, не сомневаясь, что приду. Уверена, не явись я еще час, то просто пошел бы ко мне. Теперь любая ночь без него будет казаться невыносимой. Нам достаточно было сделать непоправимое один раз, и теперь только повторять это снова и снова, с каждым разом ощущая себя все более едиными и более могущественными.
Глава 19
Под усилиями всех причастных Аштару удалось избежать казни и самых жестких обвинений. Но титул шелле он сохранить не мог. Судя по всему, демон не особо-то и расстроился на этот счет. Благодаря за помощь Элвина, он сказал ему о планах: что уедет с Маритой куда-нибудь подальше и попытается выстроить жизнь заново. Он – прекрасный боец, сможет устроиться на службу и прокормить свою неизбалованную благами возлюбленную. Лишь бы она ему лицо не расцарапала, когда застанет с очередной любовницей.
Навестила малыша Сегора, а потом и с Маритой смогла эти планы обсудить – узнать, хочется ли ей все еще стать женой Аштара, который потерял статус, зато остался тем же восхитительным молодым мужчиной, на которого в период настоящей беды определенно можно положиться. Но подруга меня удивила:
– Я бы уехала! Но госпожа Ирта очень расстроилась – попросила задержаться. Няньки няньками, слуги слугами, но мы с ней на самом деле сдружились. Я даже понимаю, почему она так не хочет меня отпускать. Здесь, во дворце, трудно выжить настолько прямолинейным особам, а мы с ней общий язык нашли – видать, ей пришлась по душе моя деревенская простота. Она ведь и сама из глубинки. Аштара не высылают, но он так мечтает уехать – и пока вынужден остаться из-за меня. А я больше не уверена, что я – достаточный для него повод, чтобы хоть что-то терпеть.
– Надо же, какие странные союзы здесь заключают, – заметила я задумчиво, имея в виду рассказ о дружбе Ирты с Маритой. – То есть ты остаешься ее фрейлиной. А я, похоже, тоже от этого скрыться не сумею. Мое положение уже десять раз поменялось, но от этой должности я никак не могу отделаться.
Она сразу догадалась:
– Майер сообщил о разрыве? И что, теперь над тобой смеются?
– В лицо и больше не скрывая, – я призналась со вздохом. – Так и будет продолжаться, пока Элвин снова не сообщит о следующем изменении моего положения. Тогда мне в лицо смеяться перестанут – начнут хохотать над ним.
– И что же, вы действительно поженитесь? – глаза Мариты заблестели.
– Не знаю, подруга. Честное слово, я не знаю. И даже рада, что у него много дел и пока некогда заниматься личными вопросами.
* * *Я устала ждать, когда Майер остынет, и решила помириться с ним любым способом. Для того всегда, едва мне выпадала хоть пара часов свободного времени, ехала к замку Сао и пыталась пробиться внутрь. Хорошо знакомая мне охрана улыбалась и почти застенчиво объясняла: не положено меня пропускать. Я смотрела на их виноватые лица, старалась докричаться до него по имени, а затем уезжала, чтобы в ближайшее время вернуться вновь.
Притом Элвина он принимал! Между ними тоже ненадолго пролегла пропасть – и ничего же, смогли преодолеть. Сам Эл заверял, что лучший друг почти остыл: он чувствует обиду от предательства, но на самом деле уже понимает, что злиться именно на меня значительных причин нет. Он просто злится – оттого что произошло и как именно это произошло, пытается с этим смириться и принять, а ярость направляет на того, кто оказывается подходящей мишенью. И раз я сама настойчиво требую аудиенции, так мне мишенью и быть. Элвин смеялся над моими попытками, убеждал, что и без того рано или поздно все уладится, но я выбрала, чтобы это произошло рано, потому и не сдавалась.
Поняв, что вежливая и доброжелательная охрана тоже сдаваться не намерена, поскольку жалование получает с той стороны замковой стены, я решила бить напролом. То есть явилась посреди ночи и с помощью демонских петель перебралась через каменную ограду во двор. Устала от этого маневра, но отряхнула кожаные штаны и подошла к светящимся окнам. Еще один подъем в воздух я определенно выдержу. Аккуратно используя волны, подобралась к окну, прочно встала на выступ и заорала без стеснения: