"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
– Печально, – признала я.
Она посмотрела на меня со злостью – но ее ярость была связана не с моей персоной, а с той правдой, которую ей не с кем было обсудить:
– Намного хуже, чем просто печально. Тогда я надеялась, что смогу направить свою любовь на наших с ним детей – это тоже ведь выход. Но и с этим мне боги не помогли. Тирий заходит в мою спальню все реже и реже, откуда возьмется чадо в моем чреве? У Ирты на то было намного больше шансов. А ведь я даже сделать с ней ничего не смогу. Клянусь, давно подослала бы к ней убийц, если бы не Тирий, которого ни я, ни империя потерять не можем.
– Какие откровения, – заметила я. – Ваше величество, сомневаюсь, что подобными планами следует со мной делиться. То есть вряд ли об этом нужно сообщать хоть кому-нибудь.
– Это не планы, а только мысли, – она покачала головой. – Которые никогда не сбудутся, потому что Тирий навсегда останется моим единственным, и я просто не смогу лишить его разума собственным решением. Пусть будет с другой, пусть никогда меня не полюбит, но лишь бы он был.
Я вновь почувствовала прилив жалости. Но настороженно поинтересовалась:
– Вы были правы, я способна вас понять. Но почему вы со мной так откровенны?
Она пожала плечами и вздохнула:
– Не знаю. Чтобы ты до конца поняла и не сопротивлялась судьбе. Если у Элвина родится дракон, тогда Тирий перестанет пытаться – он избавится от меня и даже не посмотрит вслед. Тогда мое разбитое сердце будет окончательно растоптано. Я была неправа, когда пыталась вас с Элвином соединить. И стоило мне перестать пытаться, как вы соединились сами. Но, Айса, разве я о многом прошу? Просто будьте счастливы, и тем самым оставите мне хоть кусочек моего счастья. Мне бы выторговать себе хоть несколько лет… хоть еще несколько шансов, понимаешь?
Я не спешила соглашаться – вопрос о свадьбе мы с Элвином даже между собой обсудить не успели, и совершенно нелепо давать сейчас подобные обещания императрице. Если бы она с первого дня нашего знакомства была бы так же честна, то я бы точно сейчас стала ее подругой – и после такой речи плюнула бы на ее титул и обняла. Но сейчас я понимала: Анабель взывает к моей помощи, потому что ее положение стало еще более шатким. Обойдись она без меня – я бы ни откровений, ни душевности от нее не увидала. И ей плевать, что при дворе меня всю жизнь будут осуждать за спиной, а Элвина жалеть – как же ему не повезло полюбить ту, которая уже дважды побывала невестой других мужчин, но все ей неймется, выскочка из каких-то там князьков. Но императрица определенно будет защищать меня от нападок изо всех сил. Она через себя перепрыгнет, чтобы упрочить наш союз – в этом на нее точно можно положиться. И вроде бы сердце отчаянно заныло в предвкушении этого решения, но что-то меня все еще тревожило.
– Ваше величество, – мягко проговорила я. – Уверена, завтра будет отличный день. И к нему вам надо хорошенько выспаться. А я пойду.
– То есть мне ты не ответишь? – она сузила глаза.
Я встала, задумчиво оправила балдахин. И вдруг всплыла та самая червоточина, которая долго не могла оформиться:
– Я очень хочу быть счастливой, ваше величество. И вашему положению сочувствую. Меня возможности иметь детей лишило старое чудовище, и я смирилась с тем, что надежды нет. Но вы живете, дышите этой надеждой. А как же Элвин? Ведь его жизнь будет сломана после моей естественной смерти.
– А разве уже не поздно? – она улыбнулась с намеком.
Вот и вся цена ее поддержки. Эл был прав – она заодно хочет убрать его с пути навсегда. Да, нашу любовь не она создала, не она нас бросила в объятия друг друга, но напрасно она сейчас улыбнулась. Всего лишь небольшое движение уголков губ, но вся теплота к ней вмиг испарилась. Я присела в реверансе и покинула ее спальню.
* * *На следующий день я продолжила отвечать на письма. Анабель на меня поглядывала, но скорее ждала возвращения во дворец Элвина, потеряв надежду добиться прямого ответа от меня. И она была уверена, что, независимо от моих сомнений, все уже неизбежно. К сожалению, оспорить этот факт я не могла, потому сосредоточилась на хлопотах.
Попасть к Сао я смогла только утром следующего дня. Поздоровалась со слугами, которые были мне рады, и старая служанка радостно сообщила:
– Он вернулся, сударыня! Наш молодой господин совсем такой же, как раньше! Клянусь, я разрыдалась, когда услышала его смех!
Теперь я бежала к гостиной еще быстрее – тоже в желании расплакаться от счастья. Все собрались там, Элвин сидел в кресле и улыбался другу, но сразу же повернулся ко мне. С ним я смогу обняться чуть позже, а пока есть человек, которого я бесконечно рада видеть. Майер быстро поднялся на ноги – и даже за мгновение стало понятно, что во взгляде его появился разум, а вид говорил о бодрости и полном душевном здоровье.
– Майер…
Но я не успела к нему подбежать. Дракон резко вскинул руку и изогнул губы от отвращения.
– Ты посмела явиться сюда? У тебя совсем нет совести?! – его тон резко взметнулся до неприятных нот: – Я считал тебя другом, я поддерживал тебя, но ты лгала мне, глядя в глаза? Убийца Хинанды был совсем рядом, но я винил другого? Я варился в котле со смолой и постоянно видел лицо Зохара. А теперь ощущаю себя полным дураком. Не ожидал от той, кому доверился со всеми потрохами!
Я тоже остыла, радость сошла на нет:
– Разве тебе это знание помогло бы? Майер, хороший мой, твой разум разлетелся на куски – мы с твоими родителями пытались собрать его по крупицам. И ведь получилось! Прости меня за то, что я не сказала правду, просто не представляла, как и когда ее следовало сказать.
– Вон отсюда! – заорал он. – Уйди, чтобы глаза мои тебя не видели! Нет больше никакой помолвки, но ведь она нам обоим уже и не нужна. Но и друга у тебя больше нет.
Миледи Сао после такой отповеди отшатнулась от меня и отвела взгляд, чтобы не огорчать сына еще сильнее возможным состраданием к моей персоне.
Вещи мои собрали за считанные мгновения и как преступницу выставили за порог. Конец гостеприимству, но я отчего-то была поражена до глубины души. И хуже всего, что вышедший вместе со мной Элвин, улыбался от уха до уха, как если бы не был свидетелем отвратительной сцены.
– Айса, перестань переживать из-за пустого. Ты ведь не думала, что я позволю вашему союзу с Майером продолжаться? Да, он воспринял правду острее, чем я надеялся, но ты его знаешь – он остынет, успокоится, еще и извинится за всплеск. Давай уже руку, поедем вместе в моей карете.
Уже внутри повозки я немного пришла в себя и могла говорить спокойно:
– Я понимаю, почему ты ему сразу рассказал. Слишком много бед произошло от того, что мы были недостаточно честны друг с другом. Все лучше, чем если бы он узнал об этом из слухов или от самого Аштара – а тот мучается, он ведь едва в крепости не сознался. Но все же мне нужно получить прощение Майера, было очень больно слышать, что он не считает меня другом.
– Он извинится, – повторил Элвин. – Просто еще раз послушает от его матери, как ты сидела рядом с ним, как пыталась выручить. И поймет, что это вранье не было предательством, оно просто случилось как факт, который в тех обстоятельствах не имел никакого значения. Хочешь, поспорим на этот счет?
Элвин протянул мне раскрытую ладонь, и я положила на нее свою – просто до дрожи в пальцах хотелось к ней прикоснуться. И напряжение тотчас отпустило, будто его и не бывало.
– На что же спорим? – вспомнила я.
– Если выиграю – проведешь ночь в моей спальне.
– Хорошая ставка, Эл. Но если выиграю я – проведешь ночь в моей.
– Блестящий вариант, – он посмотрел на меня серьезно, но затем не выдержал и рассмеялся.
Но я вновь поникла и вспомнила о других проблемах:
– Поедем к Кеймару прямо сейчас, Эл. Сегодня же сделаем так, чтобы я не потеряла еще двух друзей. Витай и Веран очень переживают.
* * *Я ожидала увидеть каменный мешок, наподобие подвалов в замке Рокка, потому очень удивилась. Герцога содержали во вполне комфортных условиях: комнатная мебель, книги, письменный стол и даже неплохой вид из окна. О том, что он под стражей, свидетельствовали только магические решетки с синим свечением и охрана у входа. Разговор получился очень коротким, и я посчитала это большой удачей – должно же было мне повезти за этот день хоть в чем-то.