Турнир пяти королевств (СИ)

— Рада, что мы теперь на одной стороне, тан Илиндор. Вы достойный противник! Победа далась мне нелегко, — также ответила официальным тоном. — Иллевера заключит военный союз с Неньясиром. Заверяю вас в дружбе и расположении. — Протянула ладонь для рукопожатия, которую Ваймур вместо этого поцеловал.
— Только военный? — уточнил маг негромко. — Или скрепим мирный договор династическим браком?
  
— Илиндор, я уже неоднократно высказывалась на этот счет. Между королевствами возможен только военный союз или торговый, если вам найдется, что предложить Иллевере.
— Найдется, не сомневайтесь, тана Таурелия, — усмехнулся эльфир. — Но это не означает, что я оставлю попытки вас завоевать.
— Разумеется, — отзеркалила усмешку. — Ни секунды в этом не сомневалась. Иначе это были бы не вы. Жду представителей Неньясира сразу после окончания турнира. Советникам тоже не терпится себя проявить.
После поединка я отправилась в королевскую ложу, где меня поздравили с победой Зельдарин и Езеаран. Айяр даже разговаривать не захотел, покинув трибуны сразу после завершения поединка. Хеллариона тоже не было видно — готовился, наверное.
— Таурелия, будь осторожна. Айяр вылетел из ложи в бешенстве, — предупредил взволнованный Верион. — Эркасс оказался в меньшинстве, поэтому способен на подлость.
— Спасибо, Вер. Король Мелисина малейшее достижение Иллеверы воспринимает, как личное оскорбление. Жалеет, наверное, что не убил меня, когда представилась такая возможность. Теперь же я подобной оплошности не допущу.
— Дорогая Таурелия! — вслед за сыном поспешил поздороваться король Арусанд. — Более зрелищного боя в жизни не видел. Как вам удалось? При всем уважении, стихия воздуха не способна поглотить огонь.
— У каждого мага имеются секреты. Правда, тан Тинувиль? Кстати, вам уже доставили первый артефакт?
— И даже установили! Смею заверить, результат превзошел все ожидания. — Радостно просиял эльфир. — Мы уже провели пробные испытания и готовы приобрести партию товара, о которой условились с советниками, и даже сверх того.
— Изготовление и установка подобных вещей занимает время. Посмотрим, что возможно сделать, — ответила уклончиво. — В любом случае, детали лучше обсудить с моими помощниками.
Заслышав странный разговор, навострил уши старейшина из Зельдарина. С зельгами мы обговаривали условия доступа в убежища. О порталах тогда речи не шло. Так что у Кольвера Тора нашлись причины для недовольства и подозрений.
— Тана Таурелия, поздравляю! Вы с самого начала турнира громко заявили о себе. И сегодняшняя битва тому подтверждение. Позвольте узнать, о каких артефактах шла речь? Я полагал, у вас нет секретов от союзников?
— Тайны имеются у каждого человека. — Ничуть не повелась на обиженный тон зельга. — Наши договоренности будут выполнены до последнего пункта.
— Но я чувствую, есть что-то еще? — не успокоился Кольвер. Подгорного жителя так просто не обманешь.
— Вы правы, и эта тема стоит отдельного разговора и соглашения. Если готовы обсудить детали, то я позову советников.
Отказываться зельг не стал, слишком уж зацепило довольное лицо Езеаранского короля. Учитывая, что сразу после поединка с Хелларионом я намеревалась бросить вызов за императорскую корону, дополнительный союзник нам бы не помешал. Драться еще и с зельгом после Хеллариона не возникало никакого желания. К тому же, не исключено, что король Мелисина из принципа примет вызов. Собственно, я на это даже рассчитывала. Айяр Эркасс ответит за все зло, что причинил моим родителям и многим другим эльхельсам.
Перед поединком с ледышками я отдохнула в пространственном кармане и переоделась, отдавая предпочтение теплому варианту экипировки из шкуры арсаба со вставками чешуек геркона, позволяющих сливаться с окружающей средой. На открытые участки кожи нанесла мазь от обморожения. Помимо этого, употребила печень снежных хищников, чтобы повысить морозоустойчивость. «Ледяное дыхание» способно сковать даже нежить, а что говорить о людях? Пару артефактов, собравших в себя жар «огненной стены» в исполнении короля Неньясира, закрепила на поясе. При активации они начинали излучать тепло, способное согреть или же растопить глыбу льда. В качестве оружия решила использовать любимый меч из рога чербиса, но при необходимости могла извлечь из тайника целый арсенал на любой требовательный вкус.
Наконец, настал тот момент, когда мы с Хелларионом оба оказались на арене. По сигналу гонга над нами вырос защитный купол, который гасил магические удары и не позволял навредить зрителям. С первой же секунды на площадке ощутимо похолодало. Морозные узоры поползли по спекшейся земле, покрывая ее блестящей ледяной коркой и нарастая снежными торосами. На этот случай к подошвам моих сапог были намертво приклеены загнутые острием вниз крюки из когтей ледяных тварей. По земле двигаться в такой обуви проблематично, а вот по льду — идеально, чтобы не скользить.
Я догадывалась, что Хелларион намеревался превратить арену в ледяной ад, поэтому сорвалась с места и ринулась по кругу, раскладывая оставшиеся артефакты с магией огня. Ударить «ледяным дыханием» противник сможет лишь один раз, на второй заход резерва не хватит. Именно поэтому эльхельс так старательно нагнетал холод и окружал себя родной стихией, которая поможет продержаться, даже если не останется сил.
Помимо того, что Хелл магичил, наращивая ледяную массу, он создавал безликих снежных великанов, чувствительных к малейшему источнику тепла. 
Подобраться незамеченной к таким охранникам не получилось. Пришлось вступить в схватку. Исполины разрушались, если удавалось снести голову, но при этом тут же возрождались обратно. Что ж, неплохие защитники, только недостаточно быстрые. Скорость восстановления напрямую зависела от резерва мага и тем впечатляла. Хелларион — серьезный противник, который полжизни готовился к турниру. 
Особенности борьбы со снежными големами подсказал Айридар. Он тоже происходил из семьи Эркасс и обладал схожими умениями. Это мне не повезло утратить родовой дар.
Подобраться к сопернику получилось только тогда, когда уничтожила последнего великана. Для этого пришлось выложить главный козырь с тайниками и использовать огненный артефакт. После разрушения голема он растапливал снежное крошево, которое я тут же перемещала в пространственное хранилище. 
Едва только я оказалась в зоне прямой атаки, как Хел закружил вихрем снежную массу, скопившуюся на арене, и запечатал меня в толстый кокон. Следом эльхельс ударил «ледяным дыханием», которое спаяло кусок льда до состояния вечной мерзлоты. Вместе со мной, запертой внутри, будто муха в янтаре. В этот момент даже зубы смерзлись, мышцы налились ледяной тяжестью и не осталось сил, чтобы пошевелиться. Ледяные стенки напирали и давили собственной тяжестью, максимально сковывая движения. Пронизывающий холод клонил в сон и лишал способности сопротивляться.
Однако рано принц обрадовался! Защитный полог браслета не позволил льду соприкоснуться с телом, а злости и воли к победе хватило с избытком, чтобы выпутаться даже из такой безнадежной ситуации. Отдав мысленный приказ, я активировала кольцо последней эльфийской королевы. Красный луч врезался в мерзлоту, выжигая путь изнутри. Когда давление замороженной глыбы ослабло, превозмогая слабость, коснулась второго огненного артефакта и активировала его на полную мощь. Лед начал плавиться и таять изнутри, пока кокон не превратился в тонкую корочку и не разлетелся мелким крошевом в стороны.
Хелларион выложился на полную катушку. Будь на моем месте другой соперник, принц одержал бы безоговорочную победу. Как же вытянулось от удивления его бесстрастное лицо, когда я высвободилась из ловушки, злая и полная решимости поквитаться. 
  
Пощады Хелл не дождется. Если прежде кто-то сомневался в моем умении исполнить «танец смерти», пускай убеждается в обратном. Смерть противника с оборванными магическими каналами будет медленной и мучительной. Достаточно вспомнить, как я себя чувствовала после «учебного» поединка с наставником сендаров Истияром Ариндаком, который нашего боя не пережил.