Турнир пяти королевств (СИ)

— Поддерживаю! — присоединился Калим. — Кентаро лоялен по отношению к Иллевере. В наших интересах, чтобы Неньясиром управлял именно он. Хотя бы в роли регента при малолетнем наследнике, раз уж сам не сядет на трон.
— Но как заставить Илиндора примкнуть к нам? Эльфир привык командовать. Он чересчур своенравен, — возразила Ирфина Венглос.
— Таурелия вызовет его на бой после победы в турнире! А также королей Мелисина и Езеарана, советника Зельдарина, если понадобится, — озвучил Калим неожиданное решение проблемы.
  
— Заявка на императорскую корону? — ахнул Айридар. — Но что, если Таурелия не выдержит четыре боя подряд?
— Во-первых, не четыре, а два. Зельдарин и Езеаран будут предупреждены о вызове и примут нашу сторону. Ни Кольвер Тор, ни Вирген — не соперники Таурелии. С ними даже сражаться не придется, если перед поединком предложим заключить новый союз. Признав главенство Иллеверы, Зельдарин получит порталы, убежища на территории городов и помощь наших воинов в случае атаки монстров.
— Слишком щедрое предложение для коротышек, — фыркнула Ирфина. — Они и так выжали все возможное, когда торговались за проходы к убежищам древних.
— Но альтернатива в случае проигрыша им не понравится, так что они подумают и согласятся, — хмыкнул Калим. — С Езеараном сложнее. Ситуация зависит от того, какое решение примет Тинувиль Арусанд. Если намекнуть, что после победы над темным королем Иллевера заключит династический брак, то у нас все шансы избежать боя, и предоставить восточному королевству схожие преференции. Что касается Неньясира и Мелисина — придется продемонстрировать силу. По закону, король может выйти на арену сам или отправить наследника. У Илиндора нет сыновей, а консорт не наследует власть. Значит, Рингар Кентаро не будет участвовать в битве за корону. Победа над Ваймуром позволит нам диктовать свои правила. Так что постарайся его не убить, — кивнул мне, прищурившись насмешливым взглядом. — А в случае с Мелисином ты окажешь северному королевству услугу, когда избавишь от такого ничтожества, как Айяр Эркасс.
— План, может, и сработал бы, — после некоторых раздумий выдал Айридар. — Однако ты забыл важную вещь, что в таких поединках боец, бросивший вызов, сражался в невыгодных условиях. Будущий император доказывал, что способен победить противника в месте его силы.
— И это требование поставили с целью уравнять шансы, — парировал мой главнокомандующий. — Как правило, вызовы на поединок королям происходили после того, как победитель турнира получал тиару.
— А если противник поставит условием запрет на применение артефактов? С обретением тиары Таурелия получит доступ к управлению элементами доспеха по собственному усмотрению. Значит, сумеет их снять, — усомнилась в предложенном варианте Ирфина.
— Тогда справедливо будет, если остальные участники также не будут ими пользоваться. А мы выдвинем встречное условие, чтобы не применяли поблажек с источниками силы для королей и их наследников. А если кто-то первым нарушит правило, то это автоматически засчитается как поражение.
— Но Таурелии это уже не поможет, — ворчливо пробурчал Айридар.
— Я бы не был таким пессимистом. С той техникой боя, которой наша королева овладела в совершенстве, она способна уничтожить врага голыми руками, — развеял последние сомнения Калим.
Его вера воодушевляла, конечно, но я побаивалась сталкиваться с сильнейшими магами один на один. С другой стороны, победа в таком поединке покажет, способна ли я сразиться с Темным королем. Он ведь тоже маг, который в прошлом бросил вызов четырем правителям и победил.
Остаток дня посвятила созданию порталов и пространственных артефактов для мирцинов. Хитиновая броня насекомых как нельзя лучше подходила для будущих «кладовок». Королева выбрала крупных особей, которых в дальнейшем будут надежно охранять мирцины-воины. Времени на подготовку к созданию живых артефактов ушло немало. Я уже которые сутки проводила в пространственном убежище, чтобы успеть переделать запланированные дела. А мне еще сон требовался, время для принятия пищи и наведения красоты перед турнирными днями. Помимо этого, тренироваться следовало регулярно, чтобы поддерживать форму, общаться с глирхами, участвовать в заседаниях с советниками и хоть немного общаться с сыном.
Спасибо Нелринье и Нимернису, которые взяли на себя бытовые вопросы и следили за расписанием. На сендаре еще лежала обязанность по тренировке бойцов, а Калим, когда я возвращалась в ущелье, занимался формированием отрядов и муштрой нашего небольшого войска. Из имеющихся бойцов тан Сайрон готовил офицеров для союзнических войск, способных взять на себя командование в критических ситуациях.
Звериные отряды тоже участвовали в обучении. В бойцовских способностях глирхов никто не сомневался, но вряд ли солдаты других королевств научатся быстро взаимодействовать с хищниками. А вот заменить наших ребят в сборе трофеев и полезных трав животные могли. Более того, звериное чутье способствовало безошибочному поиску нужных растений и корешков. Однако глирхи отдавали предпочтение живой добыче, которую можно погонять по лесу, впиться зубами в сочное мясо и полакомиться свежатинкой. Мирцины же идеально проявили себя в кропотливой работе сборщиков ингредиентов для зелий. В этом насекомым не было равных. Учитывая всевозрастающие потребности, мы с королевой мирцинов договорились о создании кладки с новыми особями, которых будем использовать исключительно в собирательстве. Так что пользу шестиногие и хвостатые подданные приносили ощутимую, кто бы и что бы там о них не говорил.
  
Глава 6
 
Полуфинальные поединки прошли с неизменным успехом Иллеверы. Я вышла вместо своих воинов в каждой из пяти схваток. Показательно, что от Неньясира на замену бойца явился тан Энгалур Турмирим — декан боевого факультета Эльфирской академии магии. Хотя формально эльфир подходил под условия участников турнира, но на деле давно перешагнул возрастной рубеж. Раз уж возражений у представителей других королевств не возникло, то и я не стала возмущаться или что-то доказывать.
Декан против первокурсницы — неужели Илиндор рассчитывал загрести жар чужими руками? В мастерстве быстро формировать сложные плетения огненной школы и ювелирно расходовать резерв тану Турмириму не было равных. Частенько браслет полыхал защитой, показывая, что магу удалось меня задеть. Не раз кожу опаляло жаром от файерболов, взрывающихся в опасной близости. Декан даже «стену огня» выставил, защищая тылы, и поддерживал ее, не переставая атаковать.
Начало боя напомнило игру в вышибалы, когда меня пытались выбить с арены самыми убойными заклинаниями. Прямое попадание грозило если не превратить в обугленную тушку, то запечь внутри защитного кокона. Скорость я взвинтила сразу после удара гонга и металась из стороны в сторону, уклоняясь от магических пульсаров. В такие мгновения сознание предельно концентрировалось, а каждый выпад соперника воспринимался, как в замедленной съёмке. Надо отдать должное, декан сразу сообразил, что я ухожу от точечных ударов, и перешел на площадные плетения.
Вот так резервище! Такого мага еще поискать. Интересно даже, эльфир сражается в полную силу? Или делает вид, как на парах по боевке? Как бы там ни было, а я прибыла на турнир, чтобы побеждать. Моя экипировка в тандеме с артефактным доспехом способна выдержать и не такие удары. Но лучше, конечно, не подставляться.
Петляя по арене, как заяц, я неотвратимо сокращала расстояние до соперника. Стена из огня и дыма, клубы пыли от взрывов ухудшали видимость. Декан тоже на месте не стоял и двигался, понимая, что проще меня победить на дальней дистанции. Но, в отличие от соперника, я видела, что он делает, какие плетения выдает и в каком направлении смещается.
  
Сихилл учил, что огню отлично противодействует стихия воздуха. Водники тоже способны победить такого соперника, но только не на ближней дистанции. Нельзя забывать, что случится, если стену обжигающего пламени резко потушить водой. Клубы образовавшегося горячего пара способны сварить обоих противников заживо. Так что этот вариант не для меня. Воздух может смести огонь в сторону или же перекрыть доступ кислорода, отчего горение моментально прекратится. Маг при желании искусственно поддержит горение, но ценой бешеного расхода резерва.