Вернуться в осень
– Не хотела? – Сергей встрепенулся. – Это очень важно. Почему?
– Ну... – Наемник тяжело глянул в сторону скрытого в темноте Роха. – Про маркиза говорят, что он близко связался с демонами Роха. Черная душа. И что у него в Аш-Таре происходят странные вещи...
– Да? – Сергей тоже повернул голову в сторону Роха. – Понятно... Но все равно – я натворил дел не к месту. Я тебе еще не все рассказал.
Сват повернулся к нему – в глазах опять блеснули отблески костров.
– Лучше расскажи, что ты сам от этого хочешь. Теперь.
– Я? – Сергей опять тяжело вздохнул. – Да ничего. Понятия не имею. Поэтому и спрашиваю тебя...
– Я должен был тебя спросить. Просто если ты захочешь использовать это в каких-нибудь политических или корыстных целях, например, отправиться к Эгивару Трою или маркизу... то тут я тебе не помощник.
– Помилуй, Боже. О чем ты, Сват?
– Я так и думал. Извини, Ант, люди бывают разные... Лучше пойдем, а то мы все не можем добраться до костра. Ты не умрешь с голоду?
...Спустя десять минут Сергея уже дружески обнимали и хлопали по плечам Камбит, Гай и все остальные из группы Свата – он не ожидал и был даже удивлен этой радости и искренности. Однако вскоре понял одну из причин, услышав короткий рассказ о яростном поиске в Шаридане и о финальном бое на обрыве у самого Роха...
«Двое суток. Всего двое суток я был с ними, и смотри – как они за меня, – думал Сергей, слушая всегда нетерпеливого Камбита. – Как за своего, за близкого своего, не жалея самих себя... Смогу ли я когда-нибудь отплатить им тем же?» Наемники относились к этому спокойно, как к чему-то само собой разумеющемуся, не ожидая от Сергея благодарности. Они спасали своего – вот и все. И в этом весь сказ. Что тут особенного?
Еще через два часа сытый, вымытый, выбритый и посвежевший Сергей, повинуясь позвавшему его старшине, вошел в комнату походного лазарета и остановился у постели тяжелораненого капитана Иста. Сват, старшина и княжеский лейблекарь, переглянувшись, молча вышли из помещения.
Капитан медленно повернул лицо с обильно выступившими капельками пота и приоткрыл воспаленные глаза – Сергей опустился на колени и промокнул специальной тряпкой капли пота на лбу.
– Спасибо, что пришел, дружище. – Голос был тихим и хриплым, внутри что-то булькало и клокотало. – Не против, что так называю?
– Что вы, капитан? Как можно быть против?
Из-под мягкого покрывала высунулась жилистая рука – Сергей нашел и сжал горячую ладонь.
– Ни о чем не беспокойтесь, командир. Все будет хорошо.
– Тебя зовут Серый Ант? Мы бились спина к спине, а я даже не знал твоего имени...
– Ничего. Это совсем не обязательно.
– Обязательно, дружище. Я не беспокоюсь – я выкарабкаюсь, не первый раз. Меня зовут Ивар Ист, Серый Ант, и я хочу, чтобы ты знал – я тебе не только капитан. А еще и друг. Конечно, если ты не против.
– Спасибо, капитан. Для меня большая честь ваше...
– Прекрати... Где ты нахватался этих глупостей?
Сергей, не выпуская руку, поднялся на ноги.
– У меня в крови уважение к командирам, Ист. Хотя, если честно, я тоже капитан. Только совсем в другом месте...
– Ты дворянин?
– Гм... Забудьте, что я сказал. Это совсем, совсем другое место.
– Не важно. – Серые глаза капитана перехватили его взгляд. – Спасибо тебе. Я надолго запомню тебя и этот бой.
– И вам спасибо, капитан. – Он немного помолчал. Потом тихо добавил: – За то, что командир, а не сноб. И верите людям.
– Хватит, господа храбрые вояки. – В комнату вернулся лекарь. – Сват, забирай своего друга – капитану нужен покой.
– У тебя хороший друг, Сват. – Раненый улыбнулся товарищу. – Смелый и отважный. Только весь в тайнах...
– Выздоравливай, старик. – Сват наклонился над постелью, мягко пожав рукою плечо. – И знаешь... Он дворянин. Извини, здесь очень тонкие двери.
– Я и так понял.
– Господа! Если вы не вышвырнетесь сию же минуту...
– Уходим... Костолом.
– Брысь. Кто бы говорил.
...Сват подбросил дров в костер – вверх радостно взметнулись языки пламени. Рядом спали, завернувшись в плащи, Шорник, Люер и Гай – Камбит находился на дежурстве в крепости. Походное расположение не предусматривало установки палаток и вообще более основательного лагеря, благо земля еще не была холодной, и осень пока не начала показывать свой мерзко-дождливый норов.
Сергей присел у костра и протянул к огню руки – была уже глубокая ночь, но спать совсем не хотелось. Сват двинул ногой толстое полено и опустился рядом.
– Ты быстро заводишь друзей.
– Так получилось. – Сергей пошарил глазами, тоже выбирая, на что присесть. – Зря ты ему про дворянство. Я не люблю о себе завышенное мнение.
– Ну, положим, не так уж и завышенное.
– Вряд ли я когда-нибудь принадлежал к аристократии. Чванливая ложь обычно недолгая.
– Я не думаю, что это ложь.
Сергей пожал плечами. Наемник усмехнулся, глядя на него:
– В далеком детстве я как-то слышал сказку: дескать, где-то в океане есть остров, где живут очень счастливые, сильные и добрые люди. У них нет богатых и бедных, простых и благородных, несчастных, убогих, слабых и завистливых. И они никого не боятся – совсем. Потому что любят людей... С каких ты островов, Серый Ант? Вряд ли супруг принцессы Энии Ангурд, пусть даже и временный, может быть простолюдином. Король Ангурд наверняка уже издал какой-нибудь указ, каким-нибудь задним числом. Независимо от того – хочешь ты этого или нет.
Сергей, немного подумав, улыбнулся:
– Ну, если честно, то я совсем не против. Только, – он опять посерьезнел, – ты правильно сказал. Как супруг – временный.
– Не бери в голову. Я не знаю принцессы Энии, но в любом случае это вряд ли удел простого воина. Я не хочу тебя зря обнадеживать.
– Что ты, – отмахнулся Сергей. – Какая еще надежда? Во-первых, я прекрасно осознаю свое место. Во-вторых... Принцесса сама мне все очень четко сказала. И показала.
– Ты после видел принцессу? – Сват искренне удивился.
– Видел... – помрачнел Сергей. И в двух словах поведал о причинах, заставивших встретиться с маркизом Ар-Розом.
Наемник долго молчал, осторожно поправляя веткой дрова в костре и, видимо, размышляя, потом поднял на Сергея глаза:
– Чушь какая-то. Какая война? Тарида просто не может угрожать Ассане, не имея поддержки остальных королей Шеола... Не та расстановка сил. А поддержки маркиз иметь уже не может, потому что закон теперь на стороне короля Ангурда. Принцесса выполнила свое обещание – не ее вина, что маркиз опоздал.
– Тем не менее, – вздохнул Сергей. – Поэтому я никогда не любил политики и не верил власть имущим – там слишком много интриг. Однако... Для наемника ты слишком уверенно говоришь о политике, Сват. Ведь могут быть разные нюансы.
– Какие тут нюансы? Я не всегда был наемником. – Сват немного помолчал. – Мир меняется. Не ожидал подобного от принцессы Энии – я никогда не слышал о ней ничего плохого. Раньше.
– Большие люди – за большими дверями. И правда вместе с ними.
– Возможно. Но не всегда. Как ты думаешь жить дальше?
– Ума не приложу.
– Ты собираешься жениться? Когда-нибудь – не сейчас.
– Раньше был уверен, что нет. А теперь... – Сергей слегка улыбнулся, вспомнив свой ночной разговор в нереальности с Ленкой. Сердце мягко трепыхнулось в груди, наполняясь теплотой. – Теперь не знаю. Ничего не знаю.
– Тогда тебе нужен будет развод.
– Наверное.
– Но получить ты его сможешь только через год. Таков закон.
– А если я заявлю, что это была случайность? Что я горец и ничего не знал?
Сват немного помолчал, глядя в огонь. Потом тихо сказал:
– Мне кажется, честнее было бы сначала поговорить с принцессой. Я понимаю, она с тобой обошлась самым поганым образом, но не думаю, что ты захочешь мстить женщине... Лично мне не по нраву все эти громкие сенсации и обличения. Да и... Что-то нечисто с этим предательством, совсем непонятно.