Вернуться в осень

Сергей вздохнул и задумчиво посмотрел в окно – на мощеный двор, горы и поднимающийся невдалеке туман.
– А князь сейчас далеко? Как скоро он будет здесь?
Старшина недовольно нахмурился:
– Зачем это тебе?
– Вы сами говорили, что это – важный пункт обороны. А почти не охраняется...
– Вообще-то для начала: это – не твое дело. Если и залез незаметно в пещеру...
– Подожди. – Капитан попробовал пальцем остроту лезвия и аккуратно прислонил клинок к стене. – К нам пришел человек, воин... Может, он в душе – стратег. И будущий полководец. Не обиделся? Молодец.
Он встал и подошел к окну, тоже хмуро глянув на вздымающиеся скалы и стену тумана.
– Эта крепость называется Ушет-Гурд, что в переводе с горского означает город шахов, или пристанище царей. Это действительно важно, ты поймешь позже... Но у нас нет сил и возможностей держать под контролем все. И поэтому князь со всеми – обычно там, где морги. А морги сейчас не здесь...
– Скоро будут здесь.
– Что-о?
Сергей отвернулся от окна, глянув сначала на старшину, потом – прямо в глаза капитану.
– Можете мне верить или нет, но я видел длинные цепи нелюдей, которые стягивались сюда.
Капитан бросил вопросительный и даже какой-то многозначительный взгляд на старшину.
– Бред, – негромко пробурчал тот, однако в его голосе не было уверенности. – Диву из золотой роты говорил...
– Оставь Диву. – Капитан обернулся к Сергею. – Ты не ошибся?
– Нет. – Сергей не отвел взгляда в сторону. – Я рад, что не столкнулся с глупой самонадеянностью.
– Полегче. Но самонадеянные здесь не выживают. Что скажешь? – Он опять глянул на старшину.
Тот, сощурившись, пристально смотрел на Сергея.
– Сколько их? И далеко?
– За ущельем – здесь должно быть ущелье... Много. Очень много.
Старшина замолчал. Капитан некоторое время смотрел на него, потом вздохнул:
– Ладно, понятно. Тогда объявляй общий сигнал – Сбор. Боевой. Собирай всех – по местам. Кстати, мне что-то подобное казалось... Хитрые твари.
– Я пошлю Арнику к князю. – Старшина оторвал взгляд от Сергея. – Мы не продержимся долго.
– Давай. – Капитан хлопнул Сергея по плечу. – Вот и твой бой, парень. Начало положил, теперь так же продолжи. Парнам, отправь его к Нигоре.
...Небольшой гарнизон крепости в данное время насчитывал немногим более тридцати человек и в готовность был приведен мигом. Крепким духом, битым во многих боях людям не надо много объяснять – здесь не было случайных. Сказать в схватке «ты» Роху мог далеко не каждый воин в Шеоле, и здесь оставались избранные, которые могли выдержать не только давление и близость тумана...
– Привет. Парнам сказал, что ты ко мне. Меня зовут Нигера. – Невысокий смуглолицый ратник дружески протянул руку. – Пошли. Я покажу тебе наше место... И дело.
Заскрипели и заскрежетали на всю округу опускаемые тяжелые кованые решетки ворот. Сразу застучали вбиваемые клинья в огромные барабаны подъемников.
Сергей вслед за смуглолицым взбежал на высокую стену – здесь вовсю кипела работа. По широкому пандусу из угловых башен выкатывались какие-то объемные бочки, наверное, с горючей смолой, готовились шипастые бревна, камни... Непосвященному было трудно понять всю эту кутерьму.
– Тебе говорили, что ждать их приходится больше с внутренней стороны? Нет? Из пещер – там целый лабиринт ходов... Снаружи им мешает ущелье. – У башни Нигора посторонился, пропуская двоих, тянувших увесистые мешки. Потом, рывками хватаясь за поручни, начал умело кружить по витой лестнице наверх. Сергей не отставал.
– Тогда, может, проще их заделать? Или завалить чем-нибудь?
– Однажды так и поступили. Но крабы им проделали новые. – Он остановился на квадратной площадке на самом верху. – Это святая святых...
У одной из амбразур, одетый в решетку лафетного каркаса, вниз уставился литой ствол пушки. Двое воинов деловито раскладывали небольшие ядра рядом с ящичком пороха и высокой бочкой для воды.
Сергей заглянул в амбразуру – круглое жерло охватывало брусчатку двора. Нигора наслаждался произведенным эффектом:
– Мы – пушкари. Элита князя. Да и вообще любой армии в Шеоле.
Естественно, он не знал, что Сергей в своем мире когда-то был офицером-танкистом.
– Но твоя задача пока не здесь. Ты будешь ниже – прикрывать с Оллой подступы к башне. И по необходимости доставлять воду наверх, для охлаждения ствола...
Сергей спустился на три этажа ниже, в небольшое помещение на уровне стен с круглым отверстием подъемника и небольшой лебедкой. Невысокий угрюмый воин выставлял вдоль стены бочонки с порохом. Возле узких окон, смотрящих во двор, аккуратными стопками разложены арбалетные болты.
– Таскай воду. – Олла кивнул на большую кадку в углу. – Или потом будешь носиться с ведрами...
Сергей взялся за рукоятку лебедки.
– Может, лучше сразу наверх?
– Может, лучше тебе помолчать?
Через полчаса суета в небольшом гарнизоне Ушет-Гурда улеглась, и потянулись часы ожидания. «Вот так раз, – думал Сергей, прислонившись к стене у узкой бойницы. – Из огня – сразу в полымя. Из Роха – в сечу. Вот так жизнь... Мне это надо?
Но иначе не получается. Ты сам пришел к беспокойному князю – получай, что хотел. Ты шел воевать? Я просто не знал куда идти... И с чего начать. Ведь здесь, как и в моем мире, для того чтобы жить, нужны деньги. И если заработать я могу пока только мечом, то лучше уж против моргов, а не людей».
– Послушай, – он повернулся к молчавшему напарнику, – а ты не встречался со Сватом? С Камбитом, Гаем...
– Смотри лучше в окно.
Сергей перевел взгляд на мощеный двор крепости и ступеньки пещер. Неразговорчивый...
Темные выходы гротов казались жерлами преисподней, готовыми в любой момент выплюнуть нечто смертельное, заставляющее гибнуть не только тело... Над крепостью висела тишина, прерываемая только криками скальных уларов и завыванием постоянного горного сквозняка в башне.
Странная это все-таки оборона. Изнутри, а не снаружи. И зачем ее вообще оборонять – какой в этом смысл? Морги не часто выходят из тумана, и всегда недалеко и ненадолго. И по веской причине. Значит, этот бой больше нужен нелюдям, если они уже сюда решатся выйти...
И зачем это людям? Схватка просто ради схватки? Выплеснуть свою ненависть к чему-то, поглотившему их земли? Зачем же так – не по-равному, ведь будет много смертей.
Что-то было во всем этом неправильное, непонятное, и дело не в геройстве. Все знают, что так Рох не победить и моргов не перебить. А если сюда выползут членистоногие? Тогда это будет бойня или пир.
Суставчатые не выходят из тумана, но ведь это не закон – при наступлении Роха такое случалось. Значит, возможность остается.
И вообще... Все не так. Надо понять, разобраться... Рох живет ненавистью. И точно такой же ненавистью его не победить.
– Ну как, все в порядке? – В башню через вход со стены заглянул капитан. – Вижу, готовы...
– Я есть хочу, – сообщил ему Сергей, недвусмысленно похлопывая себя по животу. Он начал быстро осваиваться, обстановка была почти родной, армейской. – У вас разве не принято сначала кормить, а потом давать работу?
– Это хорошо. Будешь злее. Да и бегать легче, мечом махать. Кстати, и умирать, особенно если вскрывают живот.
Неулыбчивый Олла рядом прыснул смешком. Ну просто душа-парень...
– Спасибо на добром слове. – Сергей деланно хмуро отвернулся кокну.
Капитан опустился на корточки у соседней бойницы.
– Знаешь, дружище, – помолчав, сказал он, – если они не появятся до захода солнца... то мы можем оказаться в очень дурацком положении перед князем. И тогда, поверь мне, из тебя полезет то, что ты никогда не ел.
– Мне бы ваши сомнения. Вы бы лучше молились, чтобы они не появились. Не с нашей защитой, – Сергей кивнул головой в окно, – это отстоять.
– Стратег... Почему только я тебе верю? – Капитан, вздохнув, поднялся на ноги.
– Не мне. Своей интуиции. Я только катализатор.