Вернуться в осень
Еще через пару минут ожидания, самых наихудших скверностей, внизу далеким огоньком заблестел почему-то не потухший факел, и он понял – неощущаемый и непонятный кисель кончился и странным облаком стлался над головой. И что воды здесь нет...
Некоторое время он неподвижно висел, прижавшись к шероховатому холодному камню и грустно разглядывая безнадежный огонек, потом тяжело вздохнул и полез обратно наверх. Что-то во всем этом было... знакомое.
Вскоре над головой опять появился ярко освещенный потолок, и он перевалился через каменное ограждение, стараясь перевести дух и унять беспокойно стучащее сердце. Потом облокотился о борт, задумчиво скользя взглядом по черноте уходящего вниз колодца...
Сон. Я видел сон. Синие, такие синие и близкие глаза, опускающаяся стена отрезает выход... Крысоловка. Долгая дорога вверх и... опять глаза. Только черные – с «иконы». Ты хочешь вернуть все назад? Объяви, что ты ничего не знал, что это – случайность. Тогда брак недействителен... Гм... Легко сказать – объяви. Что значит объяви – выйти и кричать на улице? Кому объяви? Уж не маркизу ли?
Сергей даже улыбнулся – к маркизу у него была своя личная и огромная неприязнь. Да и...
Что-то непонятное творилось с сердцем – что-то, заставляющее очень хорошо подумать и разобраться. В чем разобраться? Разве она тебе не показала, что сама хочет этого? Ладно. Не сейчас об этом...
Еще. Что-то там было еще. Где-то я мог высунуться и... Мрак-шахта – здесь. Мрак-шахта? Это – мрак-шахта?
Сергей вытер вспотевший от волнения лоб. Так... Что говорил об этом Харон? Поборовшему свой страх открываются дороги... Поборовшему свой страх. Какой страх? Отчего страх? От спуска вниз?
Интересно, когда он лазил вниз, то поборол свой страх? Наверное... Хотя – вряд ли. Такое сможет каждый. Или почти каждый. Нет какого-то особого ужаса в медленном спуске по выступающей каменной кладке стены.
«Так. Кажется, я понимаю, в чем тут дело. – В голове мелькнула и осталась осознанная мысль. – Понимаю? Откуда я могу понимать? И не слишком ли много я знаю?» Может, и слишком.
Он встал на каменный борт, растопырив для равновесия в стороны руки, и посмотрел вниз. Черный провал колодца дыхнул ледяным спокойствием поджидающего монстра. Густой круг темноты в бездонной пропасти одновременно отталкивал, и притягивал, и пугал...
«Боишься? – опять пришла осознанная мысль. – Нет... Мне все равно».
«Ты ангел?» – это уже воспоминание, заставившее, непонятно почему, грустью шевельнуться сердце. «Нет... Но попробую быть похожим. Только не знаю – для кого...»
Сергей вытащил из-за спины меч и, крепко сжав рукоять непослушными пальцами, начал плавно падать вперед – в темную раскрытую пасть ожидающей своей жертвы шахты. «К Даличу», – сказал он стремительно приблизившейся кляксе черноты и мелькавшим каменным стенам. «Идиот...» – запоздало самому себе...
В голове яркой вспышкой взорвался всполох огня, метнулись какие-то протянувшиеся пунктиром линии, и неожиданно сверкнувшим облаком приблизились небо и ослепительное солнце, и показалась проглядывающая сквозь разрывы облаков серая земля... Земля рванулась навстречу, и вот уже с дикой скоростью приближаются и уносятся назад полосы сумрачного тумана, сливаются в сплошную линию деревья и колючие кусты, возвышенности, низины и холмы.
Движение замедляется, как у экспресса у остановки, и в клочьях ползущей белесой мглы виднеются люди... Не люди, а только напоминающие людей – морги; бесконечная цепочка черных безличностей неспешно тянется из глубины, извиваясь между холмами и деревьями, по каким-то своим, недоступным человеческому пониманию делам... Невдалеке просматривается еще одна, ползущая змеей, цепь.
Зевнуло провалом ущелье, и перед глазами, заслоняя горизонт, поднялся ровной стеной высокий утес с величественной крепостью у подножия. Высокие четырехугольные угловые башни и зубчатые стены вздымались у самой границы Роха, как будто умудряясь принадлежать двум мирам одновременно. Потом опять опустилась темнота...
...Сергей открыл глаза и поднял голову. Ну и ну... Любят здесь, однако, кино. Так, где он теперь? Ага, все там же – в каменном колодце, только уже на дне. Не упал с высоты, не разбился – и то слава богу... Идиот. Кретин. Дважды идиот и дважды кретин.
Сергей вздохнул – он только в последний момент осознал, какое странное и нелепое пожелание высказал, пролетая густое облако мрака. К Даличу... Что это – к Даличу? Это даже не название местности – это вообще невесть что. Он ведь абсолютно не знает, как пользоваться этим порождением Роха или былых времен недобрых игр с магией... Что нужно говорить? Наверняка какую-нибудь формулу мантры плюс точное, до скрупулезности, название места. А тут... Кретин. Еще хорошо, что так все закончилось. Тебе так хочется смерти? Тогда сначала заслужи ее, нормальную и честную, и не будь слабаком. Ибо самоубийца прежде всего показывает свою слабость.
Он нащупал рукой валявшийся рядом клинок и поднялся, осматриваясь. Сбоку виднелось темное отверстие выхода – открытое... Странно, почему он видит? Вокруг был не мрак, а полумрак, как будто в воздухе равномерно распылилась капелька света... «Кстати, здесь где-то валялся мой факел».
Сергей некоторое время тупо осматривал абсолютно голый пол – факела не было. Потом присел на корточки и глупо поводил рукой по тому месту, где он предположительно мог лежать... И не лежал. И это говорило о многом. Даже об очень многом. И прежде всего – что это уже не та шахта... Гм...
Значит, вот как это осуществляется. Открываются дороги... От шахты к шахте. Интересно – сколько их, разбросанных по Роху? И куда его занесло теперь?
Он встал, подошел к арочному отверстию бокового выхода и заглянул внутрь. Каменный коридор, темные проемы поперечных проходов – глубина теряется во мраке. Лабиринт? Как во сне? Ладно, посмотрим, только не далеко.
В первом же боковом ответвлении обнаружилась витая лестница наверх – Сергей задрал голову, с любопытством рассматривая крутые ступени. Куда-то да выведут...
Довольно долгий подъем, и он вышел к свежему воздуху, жмурясь от солнца и со странным чувством в душе оглядывая впечатляющую панораму...
Прямо перед ним возвышались внутренние стены величественного белого замка, и даже не замка, а крепости – из видения. Под ногами лежал мощенный брусчаткой двор второго, верхнего уровня обороны – к нему спускались полукруглые тесаные каменные ступени, по сторонам устремлялись вверх высокие угловые башни. Слева, через невысокую боковую стену, виднелся нижний и, видимо, внешний уровень с хозяйственными зданиями – слева в стороне неровной живой стеной клубился Рох...
Сергей неуверенно спустился по ступеням и обернулся. Над головой вздымалась вертикальная стена огромного утеса, испещренная черными провалами пещер и гнездами вечно кричащих горных уларов.
– Стоять... Не двигаться!
Он прикрыл глаза от солнца ладонью, осматривая башни – что-то подобное он ожидал, но голос окликнувшего был какой-то неуверенный...
– Стою.
– Ты кто такой? Жирам, прикрой меня...
От одной из башен из тени в полосу света ступил воин, без доспехов, но с зажатым в пальцах мечом. Он остановился в нескольких шагах, щурясь от солнца и удивленно разглядывая Сергея:
– Ты кто? Морг?
Сергею стало смешно, он почувствовал себя совсем хорошо: угнетающий дух Рох остался позади и, хотелось верить, – все проблемы иже с ним.
– Ты что, никогда не видел моргов?
– Видел... – Воин несколько сконфузился. – Тогда какого перца ты вышел из пещер?
Сергей улыбнулся:
– Ходил по-маленькому... Слушай, я правильно понял, я – у князя Далича?
– Ты что, не знаешь, где находишься? – Он удивился. – Давай-ка, друг, к начальству. Там разберутся.
Сергей вытер мокрые губы и вернул объемный деревянный ковш старшине:
– Спасибо.
Тот усмехнулся и кивнул безусому – молодой с ковшом скрылся за дверью.
– Все это хорошо. Но знаешь, что я тебе скажу. – Худой, но крепкий жилистый капитан оторвался от своего меча и положил точильный оселок рядом на табурет. – Байки – это дешевый авторитет. Рох, мрак-шахты... Тоже мне Охотник Хром. У нас уважение зарабатывают в бою. Бой всегда показывает, кто есть кто. Пришел к нам? Ладно, хорошо. Увидим, кто ты есть...