Эхо древних рун

— Что в этом плохого? Это дешево и очень весело, по крайней мере, мне так говорили. Ребята ездили туда в позапрошлом году. Оторвались по полной. — Голос Чарльза звучал оборонительно, но решительно и оптимистично. — Ты сказала, что я должен поехать в отпуск со своими друзьями, ну и вот…
— Да. Конечно. — Мия не знала, как реагировать. Он не упоминал об этом два дня назад, когда они были вместе, но потом все воскресенье у него было сильное похмелье, и большую часть времени он только ворчал. Но… Айя-Напа? В отпуск по молодежной программе? Меньше чем через два месяца ему исполнится тридцать, так не староват ли он для этого? Но у нее было такое чувство, что он просто пытался наказать ее, и потом, честно говоря, она уехала в Швецию, по-настоящему не посоветовавшись с ним. Возможно, она была обязана ему своим отпуском.
— Что ж, надеюсь, тебе будет весело. Удивительно, что у тебя нашлось свободное время от твоей бесконечной работы.
— О, я забронировал тур давным-давно. Разве я не говорил?
— Нет, не говорил. — Но разве это имело значение? — Когда ты уезжаешь?
— Через выходные.
— Хорошо, тогда успеем поговорить до твоего отъезда. Пока-пока.
Когда она повесила трубку, у нее было о чем подумать. Если на этот раз ей наплевать, что он едет в отпуск с парнями, — значит, в их отношениях явно что-то не так.
Мия вышла из домика чуть позже обычного, и, когда закрывала дверь, взгляд ее упал на кольцо. Она вспомнила о своем намерении еще раз проверить надпись. Со всеми событиями, что произошли с момента ее возвращения, она забыла об этом. Хорошо бы заняться этим сейчас.
— Хокон, я тут собираюсь кое-что проверить! — крикнула она ему — он как раз шел мимо с тачкой и оборудованием. — Я скоро буду у вас.
Внутри маленького фургончика она сняла кольцо и поднесла его к микроскопу, чтобы изучить надпись. Определенно E и R, и в конце возможно I. Если только это не часть другой буквы, в которой чего-то не хватает? Многие руны имели одиночную линию как часть общей конфигурации, но, насколько Мия могла судить, признаков того, что рядом с вертикальной чертой было выгравировано что-то еще, не было никаких.
Так что ERI точно.
Сделав глубокий вдох, она обратилась к началу слова, пытаясь разобрать первую руну. Кольцо в этом месте было гладким, и надпись различалась очень слабо, но она могла бы поклясться, что это К. Руна К имела форму буквы V, но была повернута по часовой стрелке на бок. Две-три другие руны имели своей частью такое расположение линий, но опять же, она не видела никаких следов чего-либо еще вокруг.
КЕРИ.
Это имя отозвалось в ней эхом, и Мия вздрогнула, откинувшись на спинку стула. В ее голове из ниоткуда вспыхивали какие-то образы.
…Большая рука надевает кольцо со змеей на безымянный палец левой руки, голубые глаза смотрят на нее, горя желанием, мягкие волчьи шкуры вокруг, неподалеку потрескивает костерок…
Черт возьми. Резко вдохнув, Мия схватила кольцо и выбежала из фургона искать Хокона. Отыскав, схватила его за руку.
— Хокон, не мог бы ты подойти и посмотреть на кое-что под микроскопом, пожалуйста?
— Что? Сейчас? — Он был весь в пыли, и его руки были грязными, но он, должно быть, заметил сильное волнение на ее лице. — Ну хорошо, иду.
Когда она рассказала ему, что видит, и спросила его мнения, он взял кольцо и стал изучать его так же, как и она.
— Да, я думаю, ты права. — Он поднял глаза и кивнул. — Значит, это кольцо могло принадлежать владелице гребня? Поразительно!
— Да. Может быть, в твоей теории все-таки что-то есть. Должно быть, ее высоко ценили за… ну, за что угодно. — Она снова увидела голубые глаза, горящие страстью. Неужели он пытался купить благосклонность этой Кери, а она отказывалась? Неужели в конце концов она поддалась, получив такой великолепный подарок? Они никогда не узнают…
Хокон вернул кольцо, и она снова надела его на палец, ощутив знакомую тайну осведомленности. Кери, кем бы она ни была, пыталась что-то ей сказать, но Мия не была уверена, что хочет это знать.
 
— Идем, подышишь свежим воздухом. — Хокон вывел ее из фургона. — У тебя такой бледный вид, будто ты увидела привидение.
Впрочем, может быть, так оно и было.
Выйдя на улицу, Хокон увидел Томаса, бегущего к ним через дорогу. Хотя часть команды все еще работала на раскопках длинного дома и других, меньших сооружений вокруг холма, были также организованы раскопы для проверки двух курганов, которые они обнаружили на аэрофотоснимках. Теперь, когда адвокат Мии подтвердил, что эта территория тоже часть ее владений, с раскопками не было никаких проблем.
— Ребята, идите скорее, посмотрите! — Лицо Томаса сияло от возбуждения, и он запыхался, как будто бежал всю дорогу. — Кажется, мы действительно наткнулись на что-то стоящее.
— Да ну? Что вы обнаружили?
Но Томас отказался говорить; он просто улыбался.
Хокон и Мия последовали за ним в лес — густой массив деревьев, покрывавших большую часть владений Мии. Два кургана были расположены на естественной поляне, рядом протекал небольшой ручей. Тот же ручеек тек мимо поселения, что было логично, и Хокон обратил внимание, что там, где дорога пересекала поток, был старый мост.
— Мы начали с большего, как вы, ребята, и сказали, — заговорил Томас. Несколькими днями раньше на собрании и Мия, и Хокон обоюдно решили, что это будет лучшим вариантом. — И мы уже наткнулись на очень интересные вещи, хотя только-только приступили. Идите-ка взгляните.
Изабелла и Андерс были заняты расчисткой, но они оба встали, сияя, когда Томас указал на предмет, лежащий в коробке и наполовину скрытый пузырчатой пленкой. Хокон сделал резкий вдох.
— Меч? Серьезно?
Он наклонился, чтобы рассмотреть находку более подробно, и хотя меч был сильно изъеден ржавчиной, характерная рукоять в стиле викингов и сама длина оружия не позволяли ошибиться.
— Ух ты, потрясающе! Так это могила воина или кого-то знатного?
— Мы так думаем, хотя до сих пор встречали только кости животных. Судя по виду, лошадиные. Возможно, меч был слегка смещен. Но мы будем продолжать копать. — Томас все еще широко улыбался, и Хокон улыбнулся в ответ. Это было что-то фантастическое, именно то, на что он надеялся.
Он с благоговением коснулся рукояти меча и ощутил как будто покалывание и шум в ушах. Он закрыл глаза: меч словно перенес его во времена своего владельца.
Он смотрел, как мертвеца несли к месту последнего упокоения, затем услышал пение и громкое ржание убиваемой лошади, чтобы она могла последовать за хозяином в загробную жизнь. Вдохнув, он почувствовал в воздухе железный привкус крови, дым от высоко поднятых факелов и кислый запах мокрой шерсти от одежды людей. Факелы коснулись погребального костра, и пламя взметнулось в небо. Он слышал плач, но сам не чувствовал печали, только облегчение…
Хокон открыл глаза, на секунду потеряв представление, где находится, прежде чем отдернуть руку. Так почему же он не испытывал печали? Он покачал головой. Нет уж! Это не реальность, очевидно же, а просто его воображение. Он не очень хорошо спал с тех пор, как приехала Линнея, — должно быть, устал.
Он встал и попытался сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас.
— А какие-нибудь датирующие находки есть?
— Да, есть кое-что. Англосаксонская монета времен правления Этельвульфа Уэссекского, так что, может быть, восемьсот сороковые или пятидесятые годы? Хотя я полагаю, что могила, если это она, может быть более поздней.
— Отлично! Что ж, продолжайте копать и дайте нам знать, если еще что-то найдете. Вам нужна наша помощь?
— Нет, я думаю, нас троих достаточно. Иначе будет слишком тесно.
Томас присоединился к работавшим на раскопе и продолжил с того места, на котором остановился, а Мия и Хокон направились обратно к домику.
— Таким образом, возможная могила относится к середине девятого века, — прокомментировал он. — Теперь мы действительно куда-то пробиваемся.