Еще одна жизнь невесты Темного короля (СИ)

— Депрессивненько, — прокомментировала я, усевшись в карете.
— Депрессивненько — это в личных комнатах у Его Величества, — фыркнул сидящий напротив Фредерик. — А здесь строго и функционально.
— Вот говорю же, жену ему надо, — покивал Дерек. — Она сразу привнесет красок в его жизнь…
Помощник на это лишь закатил глаза, а я подумала, что вообще-то Хаотик прав. А еще, каюсь, стало любопытно, что же там такого в личных покоях Дерека, что оно депрессивнее местного интерьера.
  
— Куда вас везти? — меж тем спросил Фредерик, явно соскальзывая с темы собственной женитьбы.
— В центр, — неопределенно махнул рукой король.
— Мы уже в центре, — заметил Фредерик. — центрее просто некуда.
— Не этот центр, — чуть раздраженно уточнил Дерек.
— Аааа, не этот… — протянул помощник и, стукнув в стенку, крикнул вознице: — На Зеленую улицу!
На ближайшем перекрестке карета повернула направо и мягко покатилась по улицам столицы.
Пока мы катились, я рассматривала сидящих рядом мужчин. Как правило, любой лидер команду подбирает под себя, и Фредерик — как раз из тех, кого Дерек выбрал, а не получил в наследство от правления отца.
Здесь, сейчас, в присутствии лишь своего короля и его невесты, Фредерик выглядел иначе. Словно снял и отложил придворную маску хитрого плута. И я с удивлением поняла, что под ней, под этой маской сдержанных эмоций, тонких интонаций и недоговоренных фраз прячется самый верный пес Его Величества.
Фредерик сидел, откинувшись на спинку сиденья, смотрел в окно и чуть хмурился. Ему не нравилась затея друга и еще меньше нравилась затея короля, но поскольку это было одно и то же лицо, спорить оказалось бесполезным.
А еще я подумала, что он, наверное, очень одинок. Получить наследуемый титул за дружбу с королем — это, конечно, нужно вытянуть счастливый билет. Но аристократы таких не принимают в свой круг, считая выскочками. А оставаться в кругу неблагородных, пусть даже и богатых, уже нельзя — те таких счастливчиков недолюбливают из зависти.
Вот и получается, что Дерек своего друга облагодетельствовал, одновременно отрезав от всех возможных контактов.
«Точно надо женить», — решила я.
Потому что правильно подобранная жена — это не только уютное семейное гнездышко, но еще и полноценная социальная жизнь!
 66 
Зеленая улица зеленой не была ни в каком смысле. Это был широкий проспект, где могли спокойно разъехаться три кареты и еще бы место осталось.
Фредерик высадил нас в начале проспекта и, буркнув, что заберет в пять часов, укатил обратно во дворец. Дерек проводил карету взглядом и протяжным вздохом облегчения. Я покосилась на него вопросительно.
— Выходной! — широко улыбнувшись, заявил Его Величество и, предложив локоть, повел вдоль улицы.
«Не этот» центр оказался торговой улицей для среднего класса. Здесь стояли домики-бутики с товарами из южного континента, лавки диковинок с севера, ателье и обувные мастерские, болтались вывески ресторанов, каких-то очень приличных баров и всевозможных магазинчиков.
В своих жизнях я больше времени проводила именно в таких местах — ближе к народу, подальше от аристократического пафоса. И, надо сказать, здесь я себя чувствовала гораздо комфортнее, чем во дворце.
И тоже вздохнула. Немного мечтательно, правда.
— Нравится? — спросил Дерек.
— Очень, — честно ответила я. — Такие места всегда ярко характеризуют город и страну.
— Да? — улыбнулся мужчина. — Почему?
— Потому что показывают уровень счастья населения, — пожала плечами в ответ. — Вот, допустим, если бы здесь не было иностранных товаров или мало людей — это бы говорило о проблемах в экономике.
— Все так, — кивнул Хаотик.
— А часто вы так выбираетесь? — полюбопытствовала я.
— Так? — не понял Дерек.
— Так, — окинула я его выразительным взглядом.
Хаотик хмыкнул:
— С детства.
Я округлила глаза:
— Ого, какое безобразие!
— Виновен, признаю… — рассмеялся мужчина.
— Вами двигало любопытство? — продолжала допытываться я.
Мне показалось важным узнать, как наследнику, кушающему с золота, пришла в голову идея переодеться бедным аристократом и сбежать в город. И я уверена, что сбегал он не только на чистую Зеленую улицу, но и в более злачные места.
— И да, и нет, — медленно произнес Хаотик. — Сначала это был бунт, потом любопытство, потому вынужденная необходимость… отчеты на столе могут выглядеть красиво, но если сам не посмотришь на улицы, то никогда не узнаешь, насколько они правдивы.
— Мое искреннее восхищение, — улыбнулась в ответ.
— Ну а потом я, совершенно неожиданно для себя, обзавелся здесь знакомыми… К одному из которых имею смелость вас пригласить.
Мы остановились у пекарни, одурманивающий запах из которой безраздельно властвовал в этой части улицы. Я против воли сглотнула слюну, вспомнив, что вообще-то не обедала.
— Прошу, — Хаотик открыл дверь, впуская меня внутрь. Колокольчик мелодично звякнул, оповещая о новых клиентах.
Внутри было солнечно, чисто, все отделано светлым деревом. Стояло три круглых столика, за которыми никто не сидел, и прилавок, на котором уже мало что осталось. И это говорило о качестве товара больше, чем аренда в модном месте.
— Тетушка Ола! — поздоровался Дерек.
Невысокая полная женщина в темном платье, заляпанном мукой и накрахмаленном чепце всплеснула руками.
— Терри! Как давно я тебя не видела!
Она суетливо вышла из-за прилавка и, подбежав к Хаотику стиснула его в крепких объятиях, оставляя следы муки на темных одеждах мужчины.
— Дай-ка посмотрю на тебя! Совсем исхудал! Поди не ешь ничего!
— Ем, — смиренно возразил Хаотик.
И это была так умилительно, что я хихикнула.
— А это что за красотка? — по-простецки полюбопытствовала женщина.
— Моя невеста, — я нескрываемой гордостью заявил Хаотик.
— Маргарет, — представилась я.
— Ох, Терри, хвала богам! — воскликнула женщина с облегчением. — Я уже думала, что мне придется самой искать тебе невесту. Сколько годков, а все в холостяках ходил! Кошмар!
С этими причитаниями она вернулась за прилавок и принялась что-то складывать в бумажный пакет.
— Ты уж, Маргарет, проследи, чтобы он хорошо ел и хорошо спал, — наставляла меня тетушка Ола. — А то все о своих бумажках бесконечных думает! Мужчины думают, что можно все на свете скупить, а про самое главное-то и забывают. Семья — то нельзя заработать ни выслугой, ни рекомендациями…
— Тетушка Ола! — укоризненно произнес Хаотик.
Женщина махнула рукой, перестав причитать, и вручила Дереку бумажный пакет.
— Фирменный наш пирог, я припрятала пару кусков, как чувствовала!
— Спасибо, — совершенно искренне поблагодарил Хаотик.
— Ты надолго в городе? Зайдете еще? — с надеждой спросила Ола.
— Надолго, тетушка, — улыбнулся Дерек.
— Тогда заходите утром! Будет полный прилавок выпечки! — строго наказала женщина.
— Не завтра, — чуть грустно произнес Хаотик.
— Но обязательно зайдем! — зачем-то пообещала я.
— Вот тебе — верю, — с важным видом кивнула Ола.
Тепло попрощалась с женщиной, мы вышли из пекарни. Хаотик выудил из пакета кусок пирога с капустой и протянул его мне. Вот так по-простецки без всякого там фарфора и столового серебра.
А я, не моргнув глазом, взяла этот пирог и тут же откусали.
— Мммм! — протянула, прикрыв глаза от удовольствия.
Все эти гастрономические изыски, которым кормят в лучших аристократических домах, не идут ни в какое сравнение с самым обычным пирогом, сделанным доброй женщиной.
Я проглотила половину своего куска прежде, чем поняла, что Хаотик больше внимательно смотрит на меня, чем жует свой пирог.
  
— Фто? — спросила я.
— А вы тоже сбегали из дворца? — задумчиво произнес Хаотик.
— Регулярно! — честно ответила я.
 67 
Алые глаза прищурились от любопытства: