Еще одна жизнь невесты Темного короля (СИ)

Нельзя сказать, что я не ожидала такого поворота разговора — он был логичен. И даже недолго думала, что в этот момент сделаю небрежный жест и скажу «ой, это сущие пустяки» и отпущу Инкая.
Но в свете новостей о том, что кто-то хочет моей смерти еще до того, как я добралась до Рокнеста…
Было бы сущим расточительством отпустить отряд элитных наемников!
Я на мгновение задумалась, пытаясь посчитать, сколько денег у меня с собой. Потом вдруг вспомнила про приданое и повернулась к Хаотику.
  
Тот изображал абсолютное увлечение содержимым собственной тарелки, но умудрился едва заметно кивнуть.
— Инкай, — медленно проговорила я, — у меня действительно найдется для вас достойное задание.
Наемник подобрался и сосредоточенно нахмурился. Видимо, ждал, что я сейчас отправлю его добывать шкуру из-под хвоста мифического дракона.
— Я бы хотела нанять ваш отряд, — произнесла я. — На пять лет.
 18 
Инкай, кажется, ожидал чего угодно, кроме этого. На мужественном лице, еще мгновение назад таком серьезном и сосредоточенном проступила какая-то детская растерянность.
Ха! Не ожидал, что работать придется, да?
Правда, кроме Инкая «не ожидал» еще один участник беседы. Хаотик кашлянул, откладывая приборы в сторону.
— Не в то горло пошло? — участливо поинтересовалась я.
— Слюнкой подавился, — отозвался Дерек.
— Вы, наверное, против? — покосился наемник на моего будущего супруга.
И я даже не знаю, что в этом вопросе было больше: сожаления или надежды. С одной стороны, контракт на пять лет с аристократкой — это хлебно! Это значит, что им будет чем кормить семьи целых пять лет, и не нужно будет рвать гильдейских за новый контракт.
А с другой стороны, пять лет — это все-таки почти что кабала. И неизвестно, куда тебя отправит благородная взбалмошная нанимательница.
С третьей стороны, после такого контракта любой уважающий себя командир отряда должен обрасти связями, полезными контактами и рекомендацией первых людей королевства!
В общем, противоречивое со всех точек зрения предложение.
— Ну, я ожидал чего-то подобного, — медленно проговорил Дерек. — Но не на пять лет.
— Уверена, мои приданные и девичья доля может позволить мне совершить такую трату, — завила я нагло.
Понятия не имею, сколько там отец соизволил присовокупить к моей руке в этом браке, но, помня расценки наемников, на год точно должно было хватить! А там подзаработаю…
— Еще не хватало, чтоб моя жена тратила девичью долю на мечи, — поморщился Дерек, а затем развернулся к Инкаю и ответил: — И нет, я не против. Если ты и твои люди принесут магическую присягу леди Вайнот.
— Тогда им придется одеть мои цвета — заметила я.
— Тогда это не на пять лет, — отозвался Инкай, выхватив самую главную мысль из разговора.
Хотелось бы не на пять, конечно, но статистика пока не на моей стороне!
— Да, будет некрасиво, если королева распустит свою гвардию, — задумчиво произнес Хаотик и заявил. — Получается, пожизненный контракт.
Инкай дураком не был, а потому понимал, что такие предложения бывают раз в жизни, и то не в каждой. А еще понимал, что продать все мечи отряда, не спросив их согласия, довольно паршивая затея. Понимала это и я, а потому помогла выйти мужчине из довольно щекотливого положения:
— Наверняка вам нужно обдумать это внезапное предложение, — улыбнулась я. — Мы отбываем… — я покосилась на Хаотика.
— Через два часа, — отозвался мужчина, тонко улыбнувшись.
— Через два часа, — повторила я.
— Благодарю, — выдохнул Инкай, встал, поклонился и вышел на улицу, где, видимо, его поджидал отряд.
— Думаете, он согласится? — спросил Хаотик, задумчиво смотря на входную дверь.
— Уверена, — спокойно отозвалась я.
— А зачем вам этот контракт? — вдруг спросил Дерек.
— А зачем вам одевать их в мои цвета? — вопросом на вопрос ответила я, приподняв бровь.
— Зачем это мне — я знаю, — неожиданно заявил мужчина, — А вот зачем вам?
И мы уставились друг на друга с одинаково изучающими взглядами. Алые глаза задумчиво скользили по моему лицу, не ища тайный смысл, но будто оценивая.
Я же пыталась понять, что происходит в голове у мужчины, который только что предложил своей жене обзавестись если не личной армией, то довольно опасной боевой силой.
— Я еду совершенно одна в чужое королевство, — решилась озвучить я мысли первой. — Брать людей отца было неразумно, а собирать свиту на месте — спорно. И мне нужны люди, на которые я бы могла положиться.
— И вы посчитали, что пяти лет хватит? — приподнял брови Хаотик.
— Для начала, — тонко улыбнулась я.
Дерек хмыкнул, я же выразительно посмотрела на него.
— Что? — изобразил удивление мужчина, а потом деланно спохватился: — Ах, зачем мне это? Ну… я вез беззащитную принцессу в свой придворный серпентарий и хотел бы иметь некоторые инструменты для ее защиты помимо своего авторитета…
Я хотела спросить действительно ли у него все так плохо во дворце, но мужчина тонко улыбнулся и продолжил:
— Правда, возможно мое беспокойство излишне. Беззащитная принцесса, оказывается, умеет удивлять.
Ты даже не представляешь себе насколько.
 19 
Завтракала я под неспешный рассказ Дерека о том, какие у нас планы по приезду в Рокнест. А планов было громадье! Я даже и забыла, сколько разнообразных дел у монарших особ.
Были среди них, конечно, и полезные, и бесполезные, и формальные, и принципиальные. Например, из бесполезного — согласование меню на первый торжественный ужин знакомства с местной аристократией. Меню уже было составлено, сто раз согласовано и продукты под него наверняка закуплены. Но, как будущая королева, я должна была внести свои три медяшечки в отлаженную работу кухни.
— Мне хоть оставили место для творчества? — спросила я с тоской.
— Простите? — не понял Хаотик.
— Ну, я же не могу вот взять и согласовать все. Надо бы что-то убрать или добавить… Для создания нужного образа, — пояснила я.
— А! — сообразил Хаотик. — Еду я бы трогать не советовал, но там будет список напитков — вот там можешь зачеркивать и вписывать от души.
Я хмыкнула:
— Спасибо.
— Только, моя личная просьба, оставь вино от Голуа, — попросил мужчина.
— Договоренность? — приподняла бровь я.
Как правило имелся ряд поставщиков для короны, они частенько заносили золотишко в разные инстанции, чтобы оставаться во дворце. Не всегда доход от контрактов с короной был выгоден, но статус позволял заработать в других местах.
Так что я бы не удивилась, если бы это самое «вино от Голуа», о котором я не слышала ни в одной из жизни, приплачивало каким-то нужным Дереку людям.
— Нет, — покачал головой Хаотик, — просто нравится.
— Но я никогда не слышала об этом вине, — озадаченно заметила в ответ.
— Естественно, — улыбнулся мужчина. — Это небольшая винодельня в моем королевстве. Я случайно обнаружил ее, когда путешествовал и инспектировал земли после коронации. Ей владеет маленькая семья Голуа, территория виноградников тоже небольшая, и в целом дела у них шли не очень хорошо. Но я попробовал вино и проникся им, и теперь Голуа поставляет се свое вино к моему двору. Год назад они стали расширяться, прикупили еще земли, наняли работников. Винодельня стала кормить не только маленькую семью, но уже маленькую деревушку.
Я внимательно слушала Хаотика, следила за его лицом, и мне нравилось, что я видела и слышала. Мужчина не был ни высокомерным, ни жадным, ни глупым. Он любил свой народ и даже маленькой семье дал шанс подзаработать и подняться. В итоге маленький виноградник вырос в плантацию и деревню, а, значит, может кормить много семей.
  
— Что еще я должна знать о меню? — произнесла я.
— Остальное на твое усмотрение, — пожал плечами Дерек.
Были дела и принципиальные — мне нужно было собрать свою свиту. Но тут, Хаотик, меня не торопил и, что приятно, никого не навязывал.