Орден Архитекторов 12

А потом ещё и приказал солдатам купить в моей лавке по три безделушки за проявленное неуважение.
– Любому мастеру приятно, когда его товары покупают, – важно добавил он перед отъездом, пообещав вернуться.
– Дядя Теодор! – мальчик подбежал ко мне и обнял за ногу. – Я же говорил, что вернусь!
Пак Бо Вэй подошёл ближе. Все китайские аристократы в зале почтительно склонили головы.
  
– Господин Вавилонский, позвольте представиться. Я Пак Бо Вэй. Отец этого сорванца. Я хотел лично встретиться и поблагодарить человека, который помог моему сыну в трудную минуту. Вы не представляете, как мы тогда переволновались.
Он положил руку на плечо мальчика.
– Это Чинь Бо Вэй. Мой единственный наследник. Будущий глава корпорации "Чёрный Дракон" и нашего клана. Человек, который однажды займёт моё место. И, возможно, станет главным советником Императора Китая. А если, не дай Небеса, с императорским Родом что-то случится, он – один из тех, кто может возглавить Великий Китай.
Я молча пожал его руку, всё ещё пытаясь переварить услышанное. Вот это поворот! Оказывается, я тогда приютил не просто потерявшегося ребёнка, а возможного будущего правителя Китая!
– Мне сказали, что вас трудно чем-то удивить, господин Вавилонский, – Пак Бо Вэй улыбнулся. – Но я всё же надеюсь, что мой скромный подарок придётся вам по душе.
Он кивнул своим помощникам, и те вынесли вперёд большой ларец из чёрного дерева, украшенный золотом и нефритом.
– Что ж, господин Вавилонский, – Пак Бо Вэй сделал шаг назад. – Похоже, начинается церемония. Не будем мешать.
Именно в этот момент в зал вошла Настя. Белое платье, лёгкая фата, сияющие глаза… Она была прекрасна. Я забыл обо всём на свете, глядя на неё.
Церемония прошла как в тумане. Помню только Настину счастливую улыбку, тёплую ладонь в моей руке, тихие слова клятвы и дружное "Горько!", прокатившееся по залу.
А потом началось самое интересное – время подарков. Точнее, объявления самых значимых из них.
Президент Швейцарии – тот самый Тюркильмаз, с сияющей улыбкой вручил мне символический ключ.
– От имени всей Швейцарской Конфедерации, – пафосно произнёс он, – поздравляю вас с бракосочетанием! И в знак нашей вечной дружбы и признательности за плодотворное сотрудничество, мы передаём вам банк "Флагман"! Все активы Лихтенштейна, замороженные во время недавнего… гхм… недоразумения, разморожены и находятся в полном вашем распоряжении! Пусть этот банк станет символом нашего нового союза! И процветания!
Зал вежливо поаплодировал. Швейцарцы, конечно, те ещё жуки, но подарок был царским.
Затем слово взял отец Лунь Чень. Он подошёл к микрофону, и в зале повисла тишина.
– Господин Вавилонский, Анастасия… – начал он. – От имени клана "Розы" и от себя лично поздравляю вас с этим знаменательным днём! Я вижу, как процветает ваше молодое княжество. Но я также вижу, что вам не хватает… людей. Квалифицированных специалистов, способных поднять экономику, укрепить армию, наладить управление. Поэтому мой подарок – это не золото и не артефакты. Мой подарок – это люди!
Он сделал паузу.
– Три тысячи человек! Лучшие специалисты, которых я смог найти по всей Китайской Империи! Военные инструкторы, инженеры, учёные, управленцы, финансисты, экономисты… Базовый штат для вашего государства! Все они на пожизненных трудовых контрактах, верны мне и, следовательно, теперь верны и вам. Они помогут вам наладить все процессы и обучат ваших людей. Используйте их мудро, господин Вавилонский.
Вот это подарок! Я аж присвистнул. Три тысячи спецов! Да с такой командой можно не то, что Лихтенштейн поднять, а целую Империю построить!
Следом выступил граф Шенк от имени всей аристократии Лихтенштейна. Он долго говорил о "единении", "патриотизме", "возрождении княжества", а потом вручил мне чек на сто миллионов рублей.
– Наш князь – достойный правитель, – заявил он. – И его молодая семья должна быть обеспечена. Это наш скромный вклад в ваше семейное счастье.
Ну, тут я даже спорить не стал. Деньги лишними не бывают. Особенно когда нужно строить целое государство.
Наконец, вперёд вышел неприметный человек в сером костюме.
– Господин Вавилонский, – сказал он тихо. – Этот подарок – от того, кто считает вас другом и надеется на дальнейшее сотрудничество. Это – символ дружбы между нашими… Родами. Даритель хотел бы поговорить с вами в ближайшее время. Он передаёт вам свои наилучшие пожелания.
Двое слуг внесли большой деревянный сундук.
– Надеюсь, не рванёт, – пошутил я, открывая массивную крышку.
Внутри, на бархатной подушке лежал артефакт – золотой двуглавый орёл с расправленными крыльями, инкрустированный десятками драгоценных камней. В его когтях сверкал хрустальный шар, внутри которого клубился живой туман.
Это был артефакт "Символ Империи", древняя реликвия Рода Романовых, олицетворение их власти и могущества.
Я кивнул, догадываясь, кто мог быть этим "анонимным доброжелателем". Скорее всего, наследник престола Российской Империи. Похоже, он решил наладить со мной личный контакт, в обход всех этих министров и генералов. Интересный ход.
Свадебное торжество подходило к концу. Гости начали потихоньку расходиться, унося с собой впечатления и наверняка кучу сплетен для обсуждения.
Мы с Настей стояли, держась за руки, и смотрели на заходящее солнце.
– Счастлива? – спросил я, целуя её.
– Очень, – прошептала она, прижимаясь ко мне.
И в этот самый момент, когда казалось, что мир идеален, и ничто не может испортить наше счастье, к нам подошёл Оракул.
– Теодор, срочно! – он протянул мне планшет. – Только что пришло…
На экране – экстренные новости. Столица Российской Империи – Петербург, весь покрытый красными точками. Горящие кварталы, разрушенные здания, паника на улицах…
– …масштабное нападение! – голос диктора дрожал. – Неизвестные силы атаковали сразу весь город! Повсюду бушуют Тени! Ситуация критическая!
– Что же теперь будет?! – спросила Настя, глядя на меня.
– Что будет? – переспросил я. – У Лихтенштейна будет прибыль.
Настя непонимающе посмотрела на меня.
– Потому что мы теперь, – объяснил я, – одни из немногих, а возможно, и монополисты в производстве оружия и технологий для борьбы с Тенями. Как думаешь, как быстро все сообразят, к кому теперь нужно обращаться за помощью?
Я мысленно связался с Торном-производителем, командующим моей подземной фабрикой:
"Увеличить производство! Вдвое! Нет, втрое! Нам предстоит много работы!"
Позади нас заиграл оркестр – последний вальс этого вечера. Гости, ещё не знающие о событиях в столице Российской Империи, кружились в танце под звуки флейт и скрипок.
– Пойдём? – я протянул руку Насте.
Она посмотрела на меня – сначала удивлённо, а потом с пониманием. В её глазах читался вопрос: "Сейчас? Когда мир вот-вот перевернётся?"
– Именно сейчас, – ответил я на невысказанный вопрос. – Потому что завтра начнётся новая глава. А эту нужно закончить красиво.
Мы закружились в вальсе. Империи могут рушиться, войны начинаться и заканчиваться, но в этот момент существовали только мы – Теодор и Анастасия Вавилонские.
– Знаешь, – прошептала Настя, положив голову мне на плечо, – я всегда знала, что ты особенный. Что с тобой моя жизнь никогда не будет скучной.
– И как, не жалеешь? – усмехнулся я.
– Ни секунды, – она улыбнулась. – Мы справимся. Со всем справимся.
 
Глава 6
 
 Город Петербург, Российская Империя 
  
Столица Империи задыхалась. Но не от привычного заводского смога, а от Тьмы.
Небо над Петербургом, обычно серое, теперь приобрело багровый оттенок от пожаров, бушевавших в разных концах города.
Вместо привычного гула автомобилей – вой сирен, очереди выстрелов, раскаты взрывов и крики раненых.