Его королевская сваха (ЛП)

— Смотри на это так, — продолжает он. — Сваха, по сути, отсеивает кандидатов за тебя. Экономит твоё время. Она делает всю черновую работу, чтобы ты не мучился на десятках неловких свиданий с неподходящими женщинами.
Я вытираю волосы, обдумывая его слова:
— Возможно.
— К тому же, — добавляет он с ухмылкой, — если она так красива, что ты отчаянно пытаешься ее признать это , то встречи с ней не станут таким уж мучением.
  
Я бросаю в него мокрое полотенце, которое он с лёгкостью ловит.
— Я не говорил, что она красивая.
— Тебе и не нужно было. Твой тон всё сказал за тебя. — Он качает головой. — Я всё равно не понимаю, почему ты так сопротивляешься.
Я отвожу взгляд, потому что сам не до конца понимаю. Скорее всего, всё это происходит слишком быстро. Я не ожидал, что придётся остепениться так рано, как и не ожидал, что так скоро приму на себя столько ответственности. Хотя я и умею притворяться уверенным, внутри я порой чувствую себя абсолютно потерянным.
А жена? Дети?
Что если я не смогу быть тем человеком, который им нужен? Что если я не смогу быть тем королём, которого ждёт моя страна?
Вот он, настоящий страх, спрятанный за всем моим упрямством. И это не тот страх, которым я готов делиться. Я должен быть сильным, для матери, для страны. Настоящий принц спокоен, собран, никогда не дрожит от сомнений. Если люди увидят, как часто я сомневаюсь в себе, они начнут сомневаться во мне. А я не могу, и не собираюсь, подводить своих людей.
Так что мне нужно немного времени. Отложить брак. Подождать, пока я буду готов. Когда это случится - не знаю. Но знаю одно:
Я пока ещё не тот человек, который сможет справиться с семьёй.
Когда-нибудь, да.
Но не сегодня.
  
Глава 6
 
Эмили
Офис, который мне выделили, выходит окнами на королевский сад, подстриженные изгороди, идеальная симметрия, а сегодня вечером всё это освещается тонкими гирляндами вдоль дорожек. Мой стол, впрочем, зона стихийного бедствия: блокноты, фотографии, экраны и ни единой заметки о самом принце Хьюго Бастьене, которой он соизволил бы со мной поделиться.
— Это просто нелепо, — бормочу я себе под нос, вставая и начиная расхаживать по комнате. Каблуки мягко утопают в толстом ковре, пока я иду вдоль стен. — Годы работы в Лос-Анджелесе, где я была самой востребованной свахой, и вот меня застопорил один угрюмый принц.
Я подхожу к стене, уставленной книгами, которые, вероятно, стоят здесь веками, но на которых нет ни пылинки. Провожу пальцами по корешкам, чувствую, как история отзывается текстурой под подушечками пальцев. Мои собственные книги, блокноты с наблюдениями за клиентами, учебники по психологии и моя авторская методика подбора пар, разбросаны на каждой свободной поверхности.
Я уже сводила нефтяных магнатов с искусствоведами, техномиллиардеров с органическими фермерами, и однажды, что особенно запомнилось, астронавта на пенсии с исследовательницей глубин океана. Мой уровень успеха просто смущающе высок, и каждый год приносит только больше достижений. Но принц Хьюго Бастьен из Марзье, похоже, способен разрушить мою идеальную статистику.
Я сажусь обратно в кресло и смотрю на его фото на экране ноутбука. Красивый, это я ему отдам должное, но губы сжаты в прямую линию, будто его запрограммировали всегда выглядеть серьёзно.
— Что с тобой случилось? — спрашиваю я в пустоту.
Последние несколько часов я перебираю контакты, которые прислала мне королева, пытаюсь найти женщин, которых можно представить Хьюго. Но всё далеко не так просто, как с обычными клиентами. От Хьюго ждут, что он женится на женщине определённого уровня.
А это значит: принцессы. Наследницы. Девушки из безупречных семей.
Да. По сути, мне нужно найти иголку в стоге сена. Иголку, на которую Хьюго, скорее всего, просто презрительно скривит губу.
Если бы он только рассказал мне хоть что-то о своих предпочтениях, тогда…
Я выпрямляюсь, новая идея вспыхивает в голове. Раз гора не идёт к Магомету, Магомет пойдёт к горе. А в данном случае, если принц не хочет рассказывать мне о себе, я просто буду за ним наблюдать в естественной среде.
— Вот оно! — щёлкаю пальцами, наполняясь энергией. — Я буду его тенью.
Я торопливо делаю пометки, мысли несутся галопом. Люди раскрываются через тысячи мелочей, о которых они даже не догадываются, как они обращаются с персоналом, что заставляет их смеяться, как они справляются со стрессом. Если я просто понаблюдаю за принцем в повседневной жизни, узнаю о нём больше, чем через любую анкету.
Но мне нужен доступ к его расписанию. А значит - разрешение. Королева. Конечно.
Я быстро набираю номер дворцовой канцелярии, постукивая ручкой по столу, пока жду ответа. Через пару минут на другом конце кто-то поднимает трубку.
— Здравствуйте, это Эмили Нил. Мне срочно нужно поговорить с королевой, — говорю я, придавая голосу авторитетное звучание.
Пауза. Затем секретарь отвечает:
— Оставайтесь на линии, пожалуйста.
Меня переводят на удержание. Минуты тянутся, я начинаю постукивать ногой по ножке стола. Наконец, линия оживает.
— Эмили, это Джулия. Чем могу помочь?
Её голос тёплый, но властный, напоминающий школьную директрису. Каждое слово выверено, каждое ударение словно по нотам. Я сглатываю и излагаю предложение:
— Ваше Величество, я придумала решение, которое может ускорить процесс. С вашего разрешения, я хотела бы сопровождать принца Хьюго в течение нескольких дней, чтобы лучше понять его личность и предпочтения. С вашего одобрения, конечно.
На линии повисает тишина, затем:
— Довольно нестандартный подход, мисс Нил. Признаюсь, вы меня заинтриговали. Разрешаю. И, как я уже говорила, просто Джулия.
У меня сердце замирает от радости.
— Спасибо, Джулия. Уверена, это очень поможет в работе.
— С нетерпением жду возможности увидеть ваши необычные методы в действии, — отвечает она. — Полагаю, ваша первая встреча с моим сыном была не слишком продуктивной?
— К сожалению, да, — вздыхаю я. — Он… немного сдержан.
Пауза. А затем смех.
— Просто немного, Эмили?
В её голосе неподдельное веселье, и я невольно улыбаюсь в ответ.
— Хорошо, возможно, больше чем немного, — признаю я, чувствуя, как спадает напряжение.
— Ценю вашу честность. Хьюго… непрост. Но он мой сын, и я хочу, чтобы его понимали, а не просто судили как «принца».
— Полностью вас понимаю. И обещаю относиться к Хьюго не только как к титулу, но как к человеку.
Собственно, я уже это делаю. Думаю, не многие бы осмелились отчитать принца за то, что он оставил их ждать целый час.
— Прекрасно. Значит, мы друг друга поняли. Его секретарь передаст вам расписание на завтра.
— Ещё раз спасибо, Джулия, — говорю я, переполненная благодарностью.
— Делайте, что можете, Эмили. Мы на вас надеемся.
Мы прощаемся, и я отключаюсь,сердце стучит от адреналина и облегчения. Завтра я свяжусь с секретарём, чтобы согласовать, где и когда могу находиться, не мешая при этом.
Я выключаю свет в офисе, собирая свои вещи. Пора спать, наконец-то я позволила себе расслабиться, и теперь джетлаг наваливается, как каменная плита. Завтра будет напряжённый день, и, зная Хьюго, мне понадобится вся энергия, чтобы выдержать его.
— Ай! — сталкиваюсь с кем-то в коридоре, отскакиваю назад, и только успеваю заметить, как сильные руки хватают меня за плечи, удерживая от падения.
Я поднимаю взгляд, высоко, и встречаюсь с грозным взглядом самого принца Хьюго Бастьена.
— Мисс Нил, — говорит он, голос низкий, с глухим рычанием. — Вы всегда ходите, не глядя перед собой?
  
Он отпускает меня так резко, словно только что вспомнил, что вообще ко мне прикасался.
— Только когда думаю о чём-то по-настоящему увлекательном, Ваше Высочество, — отвечаю я, поднимая его расписание. — Например, о вашем загруженном графике.
Я собиралась начать всё с чистого листа с завтрашнего дня, быть доброй и вежливой. Но после того, как он обвинил меня в том, что я в него врезалась, хотя он явно тоже шёл, не глядя, это желание куда-то исчезло.