Его королевская сваха (ЛП)

— У моих родителей была иная ситуация.
— Чем она отличалась?
Он резко встаёт и подходит к окну. Его спина ко мне, когда он снова заговорил:
— Моя мать романтизирует понятие сватовства. Я согласился на это лишь для того, чтобы её успокоить. Не более.
Я тоже встаю, собирая свои вещи.
— Тогда боюсь, мы зашли в тупик, Ваше Высочество. Потому что я не работаю с теми, кто делает это ради кого-то другого.
  
Он поворачивается, и на его лице удивление. Видимо, не часто люди уходят от принцев. Но если он действительно не готов, я не собираюсь тратить своё время. Я лучше откажусь от заказа, чем потерплю неудачу и испорчу себе репутацию.
— Я верю в своё дело, — продолжаю я. — Верю, что каждый человек заслуживает найти того, кто делает всё остальное осмысленным. Даже упрямые принцы, которые считают, что любовь, это роскошь.
Его челюсть напрягается.
— Я этого не говорил…
— Не нужно. — Я прижимаю планшет к боку. — Вижу, вы заняты. — Я киваю на телефон, мигающий беззвучным звонком. — Возможно, мы попробуем снова завтра, если вы действительно заинтересованы в том, зачем я здесь.
На мгновение он теряется, редкое состояние для него, судя по всему. Но его лицо быстро вновь становится непроницаемым.
— Мой ассистент свяжется с вами, чтобы перенести встречу, — говорит он официальным тоном.
Я киваю и поворачиваюсь к двери. Уже на пороге, оборачиваюсь:
— На всякий случай, Ваше Высочество, долг и любовь не исключают друг друга. Лучшие союзы укрепляют и то, и другое.
Я не жду его ответа и выхожу, сердце стучит в груди. Никогда прежде я так не говорила с клиентом. Но и никогда ещё клиент так упорно не избегал собственного счастья.
Стоило ли вообще приезжать? Может, стоит сразу всё прекратить, вернуть деньги и извиниться перед королевой, объяснив, что её сын неисправим? Потому что если я не смогу подобрать пару для Хьюго… если я провалюсь…
Я прикусываю губу. Пока никто не знает, что я работаю на королевскую семью, но это вопрос времени. Если я с треском провалюсь, моя репутация рухнет. А если я добьюсь успеха… это будет новый уровень. Я смогу расширить бизнес, открыть новые офисы, обучать других свах — как давно уже мечтаю.
Так что выбора нет. Мне нужно добиться успеха. Да, этот принц упрямый… но знаете что?
Я тоже.
  
Глава 5
 
Хьюго
Я рассекаю воду, каждый гребок - маленький акт бунта. Мышцы горят, но я продолжаю, стараясь уплыть подальше от воспоминаний о сегодняшней встрече. Но даже под водой мне не скрыться от очередной затеи моей матери выдать меня замуж и от лица той миниатюрной блондинки-свахи, которая должна найти мне «подходящую» жену.
Хлорка щиплет глаза, когда я выныриваю, хватая воздух, прежде чем снова нырнуть. Уже тридцать кругов. Бассейн одно из моих любимых мест во дворце: высокие стеклянные потолки, пропускающие вечерний свет, мраморные колонны, что видели пять поколений Бастьенов, учившихся плавать, и самое главное - достаточно уединения, чтобы можно было подумать без постоянного присутствия помощников и советников.
— Собираетесь осушить бассейн к ночи, Ваше Высочество? — голос Гая отзывается эхом от воды, пока он бросает полотенце на ближайший шезлонг.
Я подплываю к бортику, вытирая лицо.
— Просто тренируюсь.
— М-мм. И тот факт, что ты плывёшь, будто за тобой стая акул гонится, никак не связан со встречей сегодня? — Гая садится, опуская ноги в воду. Мой старый друг всегда умел читать меня, как скучные дворцовые отчёты.
— Откуда ты узнал? — я брызгаю в его сторону, но он уклоняется ловко, будто ждал этого.
— У стен во дворце есть уши, Хьюго. — Он сбрасывает халат и погружается в воду, не поднимая и брызг. — Плюс твоя мать упомянула об этом, когда я встретил её в коридоре. Казалась вполне довольной собой.
Я застонал:
— Естественно. Она наконец нашла способ контролировать ту часть моей жизни, что, как я надеялся, ещё принадлежит мне.
Гая держится рядом, гребя на месте:
— Сваха - это не конец света. Многие королевские семьи прибегали к их услугам.
— Может, в девятнадцатом веке. — Хотя Гая и не аристократ, он знает мою жизнь, как родной брат. Мы росли вместе во дворце, а теперь он управляет конным ранчо за городом. Его отец всё ещё советник при матери, так что Гая часто бывает здесь.
Я резко отталкиваюсь от стены, отправляя волну через прежде спокойную гладь.
— Это позорно. Мне тридцать лет, а мать всё ещё не верит, что я способен сам найти себе жену.
— Она просто заботится о тебе, — мягко говорит он. — И если уж на то пошло, когда ты в последний раз вообще ходил на свидание? Может, будет даже весело познакомиться с девушками.
Я подплываю обратно к мелководью и опираюсь на бортик, холодная плитка приятно охлаждает руки.
— Так что теперь? Я должен просто смириться и позволить какой-то незнакомке выбрать мне жену, как будто она подбирает галстук к моему костюму?
— Её зовут Эмили, да? Какая она?
Я смотрю на рябь на поверхности воды, стараясь казаться безразличным:
— Невысокая. Блондинка. Без фильтров.
— Красивая? — в голосе слышится весёлый подтекст, который я игнорирую.
— Если тебе нравятся командные.
На самом деле, Эмили Нил очень даже красивая девушка с яркими глазами, в которых будто бы ничего не ускользает, и улыбкой, что появляется и исчезает, словно она решает, заслуживаешь ли ты её. Но признаваться Гаю в этом? Ни за что.
— Она ворвалась в кабинет с вопросами о моих “предпочтениях в партнёрше”, — делаю в воздухе кавычки, чуть не захлёбываясь. — Будто подбирает куклю по индивидуальному заказу, а не человека.
— Ужас, — с издёвкой произносит Гая. — Пытается подобрать тебе совместимую партнёршу. Какая чудовищная женщина.
— Дело не в вопросах, — перехожу я в мелкую часть бассейна, вода стекает с волос. — А в ситуации в целом. Я сказал матери, что попробую ради неё, но теперь вижу, сколько времени это займёт , а его у меня попросту нет.
Он подплывает ближе:
— Слушай, вот что я думаю. Пройди через это. Встреться с теми, кого она выберет. Сделай маму счастливой. В лучшем случае - тебе кто-то действительно понравится. В худшем - ты сможешь сказать, что попытался, и, может, мать на время отстанет.
— В худшем случае она найдёт мне пару, — ворчу я, вспоминая условия нашей сделки за бранчем. — А как насчёт самой Эмили? Она смотрела на меня, будто я проект. Всё деловито, с натянутыми улыбками. Я готов поклясться, что она мысленно делала заметки каждый раз, когда я менял позу.
— Может, она нервничала. Ты можешь производить впечатление. Всё-таки ты Принц Марзье, это многих заставляет вести себя странно.
— Она не выглядела испуганной. — Я вспоминаю её прямой взгляд. — Скорее… осуждающей.
Ги усмехается:
— Значит, тебя бесит, что женщина, которая должна найти тебе жену, не падает к твоим ногам, как все твои обожательницы?
— Нет! — отвечаю слишком резко. — Мне просто не нравится быть объектом анализа, как под микроскопом. Она всё время наклоняла голову и щурила глаза.
— Ужас, кто-то хочет, чтобы ты просто ясно выражался.
Я прищуриваюсь:
— Ты на чьей стороне ?
Гая одним движением выбирается из бассейна, с его тела стекает вода.
— На стороне здравого смысла, как всегда. Тебе всё равно придётся найти жену, Хьюго. Страна этого ждёт. Совет этого ждёт. И, если быть честным, ты сам этого хочешь, пусть и не признаёшь.
Я выхожу из воды и беру полотенце с подогреваемой стойки:
— Я просто хочу найти кого-то на своих условиях. Это разве так странно?
— А когда ты планируешь это сделать? — поднимает бровь он. — Между брифингами в семь утра и полуночными обзорами документов? Ты же едва ли покидаешь дворец, если это не официальный приём.
  
Его слова попадают точно в цель. С тех пор как я взял на себя больше обязанностей, моя жизнь стала цепочкой бесконечных встреч и выступлений. Ответственность поглощает всё остальное.