Император Пограничья 8 (СИ)

Меч вырвался из пола с треском расщепляемого дерева. Я не стал тратить время на изящные манёвры — просто дёрнул клинок справо налево, направив остриё точно в живот убийцы. Расстояние было небольшим, и эспадрон преодолел его за долю секунды.
Враг успел повернуть голову на звук. Его глаза расширились — профессиональный убийца мгновенно понял свою ошибку. Он забыл про чужое оружие. Но было поздно.
  
Удар пришёлся чуть ниже солнечного сплетения. Лезвие вошло в тело с влажным чавкающим звуком, пробило насквозь и вышло из спины. Сила удара была такой, что убийцу буквально сорвало с места и швырнуло через всю комнату, пригвоздив к стене как бабочку к планшету энтомолога. Клинок с хрустом впился в деревянную стену напротив Засекиной.
Скрамасаксы остались торчать по обе стороны от шеи Ярославы, не задев её лишь чудом. Княжна стояла на цыпочках, хватая ртом воздух.
Убийца захрипел, повиснув на эспадроне. Кровь потекла по лезвию, капая на натёртый воском пол моего кабинета. Он попытался ухватиться за рукоять, чтобы вытащить меч из живота, но я усилил магическое давление, вжимая клинок глубже в дерево стены. Его руки бессильно повисли вдоль тела.
— Даже не думай, — процедил я, поднимаясь с кресла. Ноги слегка дрожали после долгого пребывания в трансе, но я заставил себя идти уверенно. — Кто тебя послал? Молчишь? — я подошёл ближе, доставая магофон из кармана. — Можем поговорить по-хорошему, а можем по-плохому.
Убийца сплюнул кровью в мою сторону:
— Делай что хочешь, выродок. Я всё равно мертвец.
Я внимательно изучил его. Жилистое тело профессионального убийцы, ни грамма лишнего жира. Тёмные волосы, прилипшие к вискам от пота. Но дело было не в поте от физической нагрузки — я видел лихорадочный блеск в его карих глазах, замечал, как подрагивают мышцы под кожей, словно по ним пробегают электрические разряды.
Расширенные зрачки, несмотря на свет магических светильников. Вздувшиеся вены на шее и висках, пульсирующие в бешеном ритме. Дыхание частое, поверхностное, с лёгким свистом. И я сильно сомневался, что Ярослава — опытная мечница, маг ранга Мастер смогла бы проиграть обычному человеку. Значит, что-то усилило его.
Алхимический стимулятор. Причём из тех, что выжигают организм изнутри. Я встречал подобное в прошлой жизни — отчаявшиеся воины принимали смертельные эликсиры перед последним боем, получая нечеловеческую силу ценой собственной жизни.
— Что ты принял? — спросил я, хотя уже догадывался.
— Я ничего… не скажу.
— Это мы ещё посмотрим, — я сосредоточился, призывая силу Императорской Воли. Воздух вокруг меня задрожал от концентрированной магической энергии.
— Ты будешь говорить правду и отвечать на мои вопросы! Начнём с имени.
Сила обрушилась на сознание убийцы как молот на наковальню. Глаза мужчины расширились, из носа потекла тонкая струйка крови. Его тело забилось в судорогах, пытаясь сопротивляться давлению, но против Императорской Воли не было защиты. Мышцы на его шее вздулись канатами, челюсти сжались так сильно, что я услышал скрежет зубов.
Я включил видеозапись на магофоне, направив его в лицо незнакомцу.
— Макар… Макар Вдовин, — выдавил он сквозь стиснутые зубы.
— Кто послал тебя убить меня?
— Гильдия Целителей… Константин Петрович Скуратов-Бельский…
Я нахмурился, оценивая информацию. Значит, они решили действовать быстро после того, как я разгромил их «лечебницу».
— Кто ещё состоит в руководстве?
— Не знаю. Общался только… с ним.
— Расскажи о структуре его подразделения, — приказал я.
Макар захрипел, пытаясь сопротивляться, но Императорская воля не оставляла ему выбора:
— Скуратов-Бельский… возглавляет крыло Гильдии… тайные операции… боевые и небоевые… Под его началом агенты… убийцы, диверсанты, шпионы… Базы по всему Содружеству…
— Где ближайшая база?
— Лечебница под Владимиром… Там… там моя семья…
Его голос сорвался. Я увидел в глазах убийцы не холодную решимость профессионала, а отчаяние загнанного в угол человека.
— Что с ними?
— Жена Мария… сын Петька… Гильдия держит их… если я не выполню задание… — сведённые судорогой зубы едва не клацнули. — Убьют их… медленно убьют…
Проклятье. Старый как мир способ обеспечить лояльность — взять в заложники близких.
— Сколько времени у тебя было на выполнение задания?
— До конца Гона… В случае успеха должен был… передать сообщение по магофону…
— Где он?
— Внутренний карман… но связь… связь не работает… — Макар закашлялся кровью. — Вокруг Угрюма что-то блокирует…
Логично, ведь Кощей перекрыл связь, и этим неожиданно удружил мне. Гильдия Целителей не узнает о провале своего агента.
— И что ты должен был сделать, если связи не окажется?
— Константин Петрович… предусмотрел… Если не выйду на связь… Гильдия сама проверит через месяц после Гона… пошлют разведчиков… Если ты мёртв — семью отпустят… если жив… — его голос сорвался.
— Есть ли у тебя сообщники в Угрюме?
— Нет… работаю один… Проник с беженцами из Сергиева Посада… когда Гильдия узнала про набор жителей…
Я кивнул. Логично — среди десятков новых лиц легко затеряться одному убийце.
— Что ты выпил перед нападением? — повторил я первоначальный вопрос.
Макар судорожно вздохнул:
— Ярость Берсерка, наша разработка… даёт силу и скорость… на четверть часа… потом сердце…
Он не договорил. Глаза внезапно расширились, изо рта хлынула кровь. Тело задёргалось в конвульсиях. Макар Вдовин обмяк на эспадроне, пронзившем его насквозь. Сердце не выдержало перегрузки от сочетания смертельного зелья и полученной раны.
Равнодушно глянув на врага, я выключил запись на магофоне и огляделся. Ярослава смогла вырвать кинжалы из стены и теперь сидела, прижимая ладонь к боку — там, где вражеский клинок оставил царапину. Казалось бы вполне безобидную, вот только её лицо приобрело восковой оттенок, а на лбу выступила испарина.
Яд!
В кабинет уже врывались дружинники, привлечённые шумом. Среди них был Борис.
— Убрать тело, — коротко приказал я, поддерживая Ярославу. — Тихо, без паники. На меня совершили покушение. Усилить охрану периметра, перепроверить всех беженцев. И княжну нужно доставить к Светову.
— Есть, воевода!
— Я могу идти сама, — возразила Засекина, и попыталась встать, но ноги подкосились.
Я едва успел подхватить её, не дав упасть.
— Не время для гордости. Это яд, и неизвестно, как быстро он действует.
Я взял её на руки и быстрым шагом направился в лазарет. Ярослава оказалась легче, чем я ожидал — несмотря на высокий рост и атлетическое телосложение, в моих руках она весила не больше подростка. Медно-рыжая коса свесилась через мой локоть, металлические кольца в волосах тихо позвякивали при каждом шаге.
Её голова прижалась к моей груди, и я почувствовал, как участилось её дыхание — короткие, поверхностные вдохи, словно лёгкие отказывались работать в полную силу. Серо-голубые глаза были полуприкрыты, но в них всё ещё горела упрямая искра — она боролась с ядом каждой клеточкой своего тела.
Внезапно память подбросила другой образ — светлые волосы вместо рыжих, карие глаза вместо серых. Хильда, истекающая кровью после нападения Алчущих, такая же лёгкая в моих руках, такая же упрямая в своей борьбе за жизнь.
«Не сейчас», — оборвал я себя, ускоряя шаг.
— Держись, княжна, — пробормотал я, чувствуя, как её пальцы слабо сжимают ткань моей рубашки. — Ещё не время тебе умирать. Ты обещала мне танец после Гона, забыла?
— Отравленная девица… не лучшая партнёрша… — она попыталась усмехнуться. — Все ноги… отдавлю.
  
Эта женщина была воином до мозга костей, и она не сдастся какому-то яду без боя.
Коридоры острога пролетали мимо. Дружинники шарахались в стороны, освобождая дорогу. Я краем глаза наблюдал, как челюсти Ярославы стискиваются всё сильнее — яд прогрессировал, но она не издала ни звука. Гордая, упрямая, сильная. Как Хильда. Нет, не как Хильда. Ярослава была собой, и я не имел права проецировать на неё тень прошлого.