Император Пограничья 8 (СИ)
— Мрази вроде тебя не заслуживают лёгкой смерти, — рыкнул я, погружая руку в рану.
Пальцы сомкнулись на багрово-фиолетовом кристалле. Жнец забился в последней агонии, его ментальный вопль резанул по сознанию всех в радиусе километра. Но я не ослабил хватку.
«Кто… ты… такой?» — вопрос скрёбся по сознанию ржавыми когтями. — « Твоя… сила… древняя… знакомая…»
— Твоя смерть, — прорычал я, сжимая ядро сильнее. — Как и всех тварей до тебя.
«ТЫ!..» — последняя мысль Жнеца была полна ужаса и узнавания. — « Ты вернулся…»
С влажным чавкающим звуком я вырвал ядро из груди Древнего. Тело противника обмякло, начиная рассыпаться в прах. А по всей площади, по всему бастиону Бездушные замерли, потеряв направляющую волю.
— Убить их всех! — проревел я, поднимая трофей над головой. — Ни одна тварь не должна уйти живой!
Защитники Угрюма с удвоенной яростью обрушились на дезориентированных Бездушных. Без управления Жнеца они превратились в тупых животных, легко попадающих под пули и клинки. Маги добивали последние группы, Северные Волки зачищали стены, мои люди методично истребляли всё, что ещё двигалось.
Я стоял посреди разрушенной площади, сжимая в руке ядро Древнего. Первая волна длилась почти сутки, но мы выстояли. Жнец мёртв, его армия уничтожена.
Битва была выиграна, но не война.
И в нашу сторону наверняка уже движутся новые волны.
Глава 6
Багрово-фиолетовое ядро Жнеца пульсировало в моей руке, источая остаточные волны чужеродной энергии. Вокруг меня простиралось поле битвы. Сотни трупов Бездушных устилали землю восточного бастиона. Без направляющей воли Древнего твари превратились в хаотично мечущихся животных, утративших всякое подобие координации.
— Черкасский! — крикнул я, поворачиваясь к пироманту, который стоял в десяти метрах, окруженный дымящимися останками врагов. — Веди магов вперед! Выжигай тварей, пока дезорганизованы!
Тимур оскалился в жестокой улыбке, и пламя в его руках вспыхнуло с новой силой:
— С удовольствием, воевода!
Я активировал амулет связи:
— Говорит воевода! Немедленная контратака по всему периметру! Гнать тварей от стен! Повторяю — общее наступление!
* * *Степан Безбородко стоял у бойницы северного сектора, методично выпуская огненные стрелы в редких Трухляков, которые все еще пытались карабкаться по стенам. Шрам на его щеке дернулся, когда амулет связи ожил голосом воеводы.
— Наконец-то! — прорычал бывший наемник, разворачиваясь к своим бойцам. — Слышали приказ? В атаку! Покажем этим тварям!
— Их же там сотни⁈ — ахнул кто-то из бойцов, прячущийся за крепостной стеной.
— Да они же лезть перестали! — раздражённо ответил ему другой, махнув рукой в сторону гласиса. — Столбами стоят и друг на друга натыкаются.
Безбородко первым перемахнул через парапет показывая пример дружинникам. Пламя окутало его руки до локтей — боевая магия Мастера второй ступени проявлялась во всей красе. Он приземлился среди группы Трухляков, и огненный взрыв разметал тварей во все стороны.
— За мной! — рявкнул он, не оборачиваясь, чтобы проверить был ли услышан его приказ.
Защитники северного сектора хлынули вниз по приставным лестницам.
В отличие от пироманта, капитан Грановский на западном бастионе выслушал приказ с ледяным спокойствием. Бывший офицер инженерных войск мгновенно оценил тактическую ситуацию — Бездушные действительно потеряли всякую координацию.
— Слушай мою команду! — его голос разнёсся над бастионом. — Наступление по всему фронту! Правый фланг — огонь на подавление! Левый — готовьтесь к спуску!
Дружинники, после долгих тренировок действовали слаженно и сплочённо.
— Огонь по секторам! — командовал Грановский, сам вскидывая автомат и показывая пример. — Не давать им сгруппироваться! Как только расчистим подступы — спускаемся и добиваем уцелевших!
Западная стена озарилась вспышками выстрелов. Методичный, выверенный огонь косил ряды дезориентированных Бездушных. Особенно эффективно выглядели обжигающие лучи синего цвета, испускаемые оптическими башнями. Они буквально превращали скопления врагов в жирный маслянистый пепел, набитый кристаллами Эссенции.
— Сектор чист! — доложил один из бойцов.
— Спускаемся! — приказал капитан. — Построение клином, я — острие!
Даже на южном секторе, где после ухода Северных Волков остался лишь минимальный караул, приказ о контратаке вызвал воодушевление. Старший дружинник Петров, командовавший жалким десятком бойцов, вскочил на ноги.
— Ребята, это наш шанс! Может, нас мало, но каждая пуля на счету! Не дайте ни одной твари уйти!
Его люди — в основном молодежь и пожилые бойцы — дружно откликнулись. Пусть Бздызхов здесь было немного, но это не умаляло рвения защитников. Каждый хотел внести свой вклад в общую победу.
* * *Я наблюдал, как мои приказы воплощаются в жизнь. По всему периметру Угрюма люди переходили в наступление. Ярослава уже вела своих Северных Волков вдоль стены, методично зачищая уцелевшие группы противника.
— Вперед, Угрюм! — крикнул я, перемахнув с помощью усиленного магией прыжка закрытыми геомантами пролом, который Бездушные проделали в стене бастиона.
Молот в моих руках потёк, обращаясь глефой. Лишний металл выстрелил в сторону противников, рассекая неживую плоть. Я врезался в ближайшую группу Трухляков, и лезвие запело свою смертельную песню. Разрубленные тела падали направо и налево, черная кровь окропляла землю.
Рядом со мной появилась Крестовский — точнее, то, во что он превратился. Трехметровая машина смерти в хитиновой броне крушила все на своем пути. Мы двигались синхронно, словно отрабатывали этот танец смерти годами.
— Восточный равелин в пределах видимости! — крикнула Ярослава, пробиваясь ко мне. — Приказывай!
— Берите его! — не раздумывая, ответил я. — Покажите, на что способны Северные Волки!
Княжна оскалилась в предвкушении и развернулась к своим бойцам:
— Волки! За мной! Штурмуем равелин!
Двадцать наемников двинулись как единый организм. Я на мгновение залюбовался их слаженностью — годы совместных кампаний сделали из них идеальную боевую единицу.
* * *Ярослава Засекина окинула восточный равелин взглядом опытного командира. Треугольное укрепление, которое пришлось оставить в ходе битвы, сейчас кишело Бездушными. Пусть и лишенные единого командования, но битва с ними в узких коридорах точно не будет легкой. Похоже, здесь по какой-то причине не удалось обвалить подземный тоннель, ведущий в острог. Хорошо, что изнутри крепости проход закрывала толстая плита.
— Елена! — крикнула она своей лучшей снайперше. — Займи позицию на стене, прикрой нас сверху!
Стройная женщина с короткими светлыми волосами кивнула и отправилась на парапет.
— Райнер, поднимаешься за мной! — продолжала командовать Ярослава. — Карл, Конрад — идёте следом и прикрываете фланги! Остальные в арьергарде!
Северные Волки ринулись вперед. Райнер, огромный северянин с двуручным мечом, врезался в группу Трухляков у стены равелина. Его клинок описал широкую дугу, и три твари разлетелись в стороны по частям, как изрядно подгнившая мясная закуска.
— Проход чист! — прорычал он, отпихивая ногой обезглавленное тело.
Особенность строения равелина заключалась в том, что ворот у него не было. Совсем. Впрочем, Ярославу это не остановило.
Княжна коротко в три шага разбежалась, а после, оттолкнувшись ногами от земли, буквально взлетела на стену, охваченная воздушным вихрем.
Миг, и она уже билась на парапете сразу с несколькими Стригами. Остальные Волки без помех забросили «кошки» со стальными крюками, по которым ловко вскарабкались вверх, один за другим врубаясь в толпу Бездушных.
Видя, что парапет захвачен, Ярослава двинулась вперёд. Буря, её фамильный меч вспыхнул голубоватым сиянием — заклинание Вихревой клинок окутало лезвие потоками сжатого воздуха. Княжна нацелилась на ядро первой Стриги — единственное уязвимое место этих тварей. Усиленный воздушными потоками клинок пронзил хитиновую броню, словно она была сделана из пергамента, и буквально вырвал наружу энергетический центр. Первая тварь рухнула, истекая чёрной жижей.