Чужая жена, или Поцелуй Дракона (СИ)
Сегодня мы отправились на поиски человека, который не станет строить за нашими спинами козни, а наткнулись на секретаря, налетевшего на меня с возмущением. Он даже не подумал отложить важный разговор до момента, когда рядом не будет любопытного ребенка. С порога начал обвинять в невнимательности и недальновидности. Видите ли, я не должна была ничего предпринимать без его участия.
- Миледи, - подарил мне снисходительную улыбку Хэдрик, которая лишь больше меня завела, - ваше вчерашнее решение было поспешным и не предусмотрительным. Понимаю, вы хотели, как лучше. Это бессонная ночь сказала свое. Вы учли размеры, но забыли о скорости и грузоподъемности. Сегодня мы обошлись без значимых потерь, однако третья платформа в любой момент может пойти ко дну.
Я потерла глаза. Странно. А почему мистер Осайр ничего подобного не сказал? Он разбирался во всех тонкостях плавучих рынков лучше, чем я и Хэдрик вместе взятые. Должен был предупредить о моем упущении, очень важном, кстати.
- Хорошо, какие предложения?
- Не использовать третью платформу, а…
- Нет! - заявила я, но посмотрела на ловящую каждое слово малышку и добавила сдержаннее: - Нет. Не вижу смысла. Можно уменьшить нагрузку, переписать время стоянок и вывесить объявления.
- Но это глупо!..
- Глупо?! - вновь не позволила я закончить ему мысль. - Глупо было не напомнить мне о девятой платформе. Глупо пускать все на самотек и в критической ситуации не предпринимать срочных мер. Глупо отсиживаться в кабинете, когда конкурент на стоянке собирает продавцов и пытается переманить их в «Торговый уголок». Глупо называть непосредственного начальника глупым, - последнее едва не прошипела, однако сумела произнести угрозу с приклеенной на лицо маской холодного недовольства.
Это утро порадовало новостями. Воробушки начирикали, что вчерашний день оказался успешным. Обо мне пошла молва. Положительная! Люди шептались, называли меня грозной, но справедливой. А еще припоминали, что именно я руководила спасением горожан с поломанной платформы, хотя могла в первых рядах покинуть ее и в безопасном месте дожидаться исхода. Возмущение присутствовало тоже, по большей части со стороны мужчин, большинство из которых решило воспользоваться предложением лорда Датса. Таким образом у нас уменьшилось количество продавцов, а значит, товаров и, соответственно, покупателей. Вот только сей факт огорчил меня меньше, чем разговор с секретарем-помощником, вздумавшим оспорить мое решение, к тому же без приведения убедительных аргументов.
Но было кое-что еще, не дающее покоя. Оно содержалось в маленькой записке от девочки Лисси. Я до сих пор сжимала послание в кулаке, собираясь вскоре прочитать вдумчивее и понять, что произойдет через час на Лиловой улице, что возле городского парка.
Как оказалось, там была запланирована встреча Ладэна, недавно уволенного мною помощника Вемунда, с одним солидным мужчиной с густой бородой. Перед отъездом приказав Хэдрику ничего без моего ведома не предпринимать, теперь я сидела с Амалией в коляске и наблюдала за ними издалека. Вдобавок посылала на их головы проклятия, догадываясь о сути их беседы в оживленном месте средь бела дня.
- О чем они разговаривают? - спросила малышка, глядя в ту же сторону. - Строят нам козни?
- Уверена в этом.
- А я думала, мистер Корт хороший. Он всегда угощал меня засахаренными ягодками, когда приходил в гости. Теперь мы не будем ему доверять?
- Я очень надеялась, что будем, птичка моя, - горько улыбнулась и, едва мужчины разошлись, собралась догнать бывшего работника, чтобы основательно поговорить с ним.
Взяла Амалию за руку, едва не срываясь на бег, пересекла улицу и вскоре нагнала предателя.
- Мистер Корт! Ладэн, уделите мне минуточку вашего бесценного времени.
Он остановился в тени двухэтажного дома. Чудь дальше начинался сад, где некогда мы попали в сковывающую ловушку, о смысле и создателе которой я до сих пор ничего не знала. Следовало расспросить о ней Роуэна, однако в последние наши встречи было не до этого. Возможно, с поимкой всех участников братства Змей нападения на меня закончатся. Хотелось в это верить, ведь врагов меньше не стало…
И один из них сейчас смотрел на меня хмуро, гадая, зачем какая-то женщина окликнула его и посмела высказываться в столь вызывающей манере. Но ничего, пусть потерпит. Ему придется выслушать эту самую женщину.
- Хороший денек, не считаете? - сыронизировала я. - Благоприятный для важных встреч!
- Вы меня в чем-то подозреваете?
- Подозреваю! - заявила прямо.
- Напрасно, леди Горлэй, - равнодушно произнес он и, посмотрев на Амалию, подмигнул ей.
- Кто этот человек? Поставщик, по всей видимости. Признайтесь, вы теперь работаете на лорда Датса и снабжаете его полезной информацией?
- Такого вы обо мне мнения? - скривился Ладэн, будто его сейчас искупали в грязи.
- Какое уж сложилось. Женоненавистник сделает все возможное, чтобы насолить объекту своей ненависти. Мне стало известно, что в компании завелась крыса, и вы превосходно подходите под описание.
- Вот этим мне женщины и не нравятся. Ваше место - спальня! Была бы моя воля, запер бы каждую, от мала до велика, чтобы учились выполнять супружеский долг и детей рожали - большего от вас не требуется. Жалкие, трусливые, вспыльчивые.
- Прикрой ушки, Амалия, сейчас я выскажусь!
Малышка послушно прижала ладони к ушам и даже зажмурилась. Я же, переведя гневный взгляд на женоненавистника, шагнула к нему и ткнула пальцем в грудь.
- Слушай сюда, муж-жчина! Еще раз посмеешь перейти мне дорогу, и тебе придется худо. Не думай, что все мы неженки, я не побоюсь испачкать о такого ублюдка руки. Плавающие рынки не мои - Амалии, и я не позволю причинять им вред, как бы тебе ни хотелось. Нонсенс, да?! К моему превеликому сожалению, встречаются женщины, которые сумеют воплотить угрозы в жизнь и всласть последнюю искалечить. - Я ненароком посмотрела на его губы и содрогнулась от собственных возможностей. - Как жаль, что Вемунд полагался на тебя. Жаль, что ошибся в человеке. Ах да, - отступила и добавила с улыбкой: - если вас обидела женщина, то не стоит эти обиды переносить на всех. Всего хорошего! И будьте благоразумнее.
Нервы натянулись до предела. Я чувствовала, как буйно бьется сердце. Сжимая маленькую ручку, уже быстро шагала вперед, чтобы поскорее отойти от бывшего помощника, которого обсыпала угрозами.
- Матушка?
- Еще минутку, малышка, - нахмурилась я, продолжая нестись по аллее и не замечать ничего вокруг.
Давно я не чувствовала себя такой… всесильной. Это напускное! По существу, я не многое смогу сделать, но все же смогу. Теперь у меня имелись деньги. Да, отсутствовали связи, но теми вполне реально обзавестись. К тому же одна влиятельная дама недвусмысленно намекнула обращаться к ней в затруднительной ситуации.
- Матушка!
- Да, солнышко, - все же отозвалась я, успокоившись достаточно, чтобы разговаривать с Амалией в спокойном тоне и не показать ни толики сомнения, страха или переполняющего меня волнения.
- Дедушка бы вами гордился!
- Думаешь?
- Уверена! Как вы его! Ух, когда я вырасту, я тоже буду смотреть на мужчин холодно-холодно и говорить грозно, чтобы иголочки по коже, - провела она ладошкой по руке и широко улыбнулась.
- Но не со всеми. Только с нехорошими, - ущипнула я девочку за щеку. - Мне пришлось так себя вести, чтобы со мной считались. Чаще всего, чтобы заслужить уважение, нужно показать, что ты чего-то стоишь. Твой дедушка, как видишь, в меня поверил, отдал в мои руки самое дорогое, что у него было.
- Рынки?
- Тебя! Ты - его сокровище. А все остальное - это лишь незначительное дополнение, которое я всеми силами постараюсь сберечь.
Амалия часто заморгала, отвернулась, собираясь скрыть внезапно набежавшие слезы, но вдруг передумала отгораживаться и бросилась меня обнимать. Меня затопило любовью. Я даже не знала, что могу испытывать настолько сильные чувства к чужому ребенку, ставшему за короткое время почти родным.