Блудные братья

«Знает ли Носов, что один из его оппонентов – женщина?!»
Кратов попытался припомнить, много ли женщин он встречал на сколько-нибудь ответственных постах. Он с удивлением обнаружил, что директоров, президентов и председателей, говоря фигурально, в юбках (ибо некоторые предпочитали брюки или даже саронги, а одна обворожительная леди, координатор Объединенной энергосистемы Гранд-Лисса, встретила его в купальнике) можно перечесть по пальцам.
  
– Янтайрн, – промолвил он с легким поклоном.
Так на «эххэге» было принято обращаться к аристократкам. То, что Эограпп принадлежала к родовой элите Эхайнора, сомнений не вызывало.
– Мы рассмотрели перечень ваших исполняемых требований, – сказала женщина, не отвечая на приветствие. – Во исполнение воли предков и буквы Статута справедливости, будут удовлетворены все, кроме одного.
– Я приму это как должное.
– Требование первое – выполнено. Вы получили помещение для отдыха и размышлений с окнами на восток, – Эограпп повела вокруг обнаженной дланью с отличными мускулами под загорелой, покрытой золотистым пушком кожей. – Достаточно ли удобств? Не нужны ли разъяснения?
– Нет, янтайрн, благодарю вас.
– Если затруднения все же возникнут, вы вправе обращаться по любому вопросу в любое время суток к младшему геургуту Юзванду. Для связи вам будет немедленно предоставлен видеосет…
При этих словах в руках Юзванда, словно кролик из шляпы фокусника, возник названный прибор – плоский экран, судя по всему, жидкокристаллический, с выдвижной клавиатурой. Сзади его корпус был снабжен присоской, что позволило Юзванду просто прихлопнуть его к стене возле двери.
– Требование второе – выполнено буквально. Федерация планет Солнца извещена, что вы находитесь на Эхлиамаре. Та часть сообщения, что касалась вашего благополучия, опущена ввиду явного несоответствия истине. Очевидно, что в ближайшие два дня ваше состояние может кардинально измениться.
– Согласен, – проворчал Кратов.
– Требование третье – выполнено. Учитывая ваш высокий общественный статус за пределами Эхайнора, этот район космического пространства до вашего убытия, объявлен нейтральной зоной, в силу чего воинские подразделения Светлой Руки получили приказ воздерживаться от боевых действий против Федерации и ее союзников.
Требование четвертое – выполнено. Вы будете ознакомлены с наиболее распространенными видами боевого оружия, принятыми на вооружение сухопутными войсками Эхайнора.
В день Суда вы получите то оружие, какое сочтете необходимым, в рабочем состоянии, с полным боекомплектом.
Требование пятое – выполнено. Женщина по имени Озма в течение текущих суток будет доставлена в это помещение, где будет находиться под вашим присмотром и опекой. С ней все в порядке.
– Надеюсь…
– Требование шестое – выполнено. Вам будет дана аудиенция у представителя высшей администрации Светлой Руки Эхайнора. Кто именно сочтет для себя приемлемым выслушать вас, в настоящий момент уточняется.
Требование седьмое – выполнено. Вам и женщине по имени Озма предоставлена будет возможность по вашему желанию совершать пешие прогулки в окрестностях, в сопровождении охраны из числа сотрудников Департамента.
Требование восьмое – выполнено. В этом помещении будет установлен терминал для связи с региональным филиалом центрального информатория, посредством которого вы получите доступ к сведениям о культуре, истории и экономике Эхайнора, не имеющим стратегического значения… буде таковые обнаружатся.
Требование девятое – выполнено. Посредством упомянутого терминала вы получите возможность просмотра спортивных и развлекательных каналов местной информационной сети.
«Что же за требование вы отфутболили?! – подумал он. – Дабы не мнил о себе, подлец…»
– Требование десятое – отклонено, – спокойно сказала Эограпп. – Канонический текст Рыцарского Устава вам предоставлен не будет.
– Драд-двегорш, – пробормотал Кратов. – Единственный позарез нужный мне документ, которого я и в глаза не видел…
Женщина коротко дернула головой и повернулась, намереваясь уйти. Юзванд, выпятив каменную челюсть, пожирал ее вытаращенными кошачьими зенками.
– Кстати, – задержавшись, насмешливо сказала Эограпп через плечо. – С чего вы взяли, что находитесь на Эхлиамаре?
– А где же я нахожусь?! – опешил Кратов.
– Рубежи Светлой Руки не ограничены одной планетой, – промолвила Эограпп. – Вы имеете счастливую возможность пребывать в городе Гверн, что на планете Юкзаан, иначе именуемой Дочь Океана…
Дверь захлопнулась.
  
7
 
– Вам не кажется, что он выглядит больным? – спросила Озма.
– Он? – рассеянно переспросил Кратов.
– Да, луменус… светильник.
Ее рука была простерта в сторону янтарного солнца, что тяжко и грозно нависало над океаном всей своей колоссальной тушей.
– Светило, – поправил Кратов. – Немолодое, заслуженное и очень большое светило планеты Юкзаан, она же Дочь Океана. А я полагал, что нас доставили на Эхлиамар…
– Это важно?
– Еще бы! Сейчас все думают, что мы на Эхлиамаре, и там нас будут искать… и освобождать. Но чертов т'гард перехитрил всех. Мы – на Юкзаансе, на планете, о которой никто ничего толком не знает, кроме астрофизических данных, имя которой я встретил в отчетах по Эхайнору лишь однажды, а Носов, кажется, и вообще ни разу не упоминал.
– Кто такой Носов?
– Это парень, который в эту самую минуту заканчивает план силовой операции по нашему вызволению.
– Зачем нужна сила? – удивилась Озма. – Нам никто не угрожает.
– Это и есть самое поразительное, – вздохнул Кратов. – Мы – в стане врагов, этих демонов во плоти. И нам – никто не угрожает…
– Я не понимаю, – сказала Озма с отчаянием в голосе. – Зачем все это? Зачем нужно было меня порабощать… капти-варе… брать в плен?.. Зачем было убивать мою охрану? И зачем здесь вы? Какой в том смысл?!
Кратов бросил короткий взгляд поверх ее головы. Сопровождающие, четверо гигантских, кажется – еще выше, чем Юзванд, эхайнов в одинаковых глянцево-черных плащах смотрели в их сторону, не проявляя, впрочем, намерений приблизиться.
– Для вас будет сюрпризом, – промолвил он, – но эти парни всерьез полагают себя в состоянии войны с Федерацией. Я не знаю всего, но, похоже, они хотели ударить нас побольнее, чтобы мы потеряли, наконец, терпение.
– Я всего лишь человек, – сказала Озма. – Обычный и малоинтересный. Я – только голос. Больше во мне ничего нет. Я – голос во плоти, голос на двух ногах и с двумя руками. Во мне нет ничего привлекательного, как в женщине. Я плохая аматрикс… любовница. Из меня выйдет скверная подруга и мать. Мне ничего не нужно, только бы я могла петь. Вот уже почти сутки, как я не пою. Разве что чуть-чуть… Если это будет продолжаться, я умру.
«Она не понимает, – подумал Кратов. – Мы говорим на разных языках. И даже в буквальном смысле! Мы думаем о разном. Она настолько далека от наших злополучий, как это только возможно. Ей нет дела ни до эхайнов, ни до Федерации, ни до великой Галактики. Она сама себе Галактика. Господи, зачем ты дозволил одному из своих ангелов вляпаться в эту грязь?»
– Все будет хорошо, – снова, как тогда, в кабине чужого корабля, сказал он.
– Ничто не будет хорошо, – не задумываясь, повторила Озма свои же слова.
Они медленно брели по узкой полосе пляжа у самой воды. Темные океанские волны лениво и тяжко наползали на бурый песок, чтобы отбегая оставить после себя обрывки проволочно-жестких красноватых водорослей и бесформенные перламутровые обломки. Несколько раз Озма нагибалась в надежде найти красивую ракушку, но всякий раз безуспешно. Особняк, в котором их содержали, больше похожий на пагоду под многоярусной крышей, остался позади. Параллельно пляжу шла пустынная автострада, которая, если верить младшему геургуту Юзванду, вела на Гверн, главный город этой части планеты Юкзаан и, судя по всему, ее столицу. А по ту сторону автострады, отделенные от нее ровными рядами деревьев, поднимались голые каменные уступы, на вид совершенно непреодолимые.