Пари на дурнушку (СИ)

- Вам лучше самим договориться между собой.
Нехотя Валери отдала должное его находчивости. Это был лучший выход из ситуации.
Саманта же умоляюще посмотрела на нее, но Вал лишь пожала плечами, показывая, что не собирается вмешиваться в их спор. Как бы она не относилась к Говарду, но сейчас была с ним солидарна.
- Я не понимаю! - снова воскликнула Саманта, обращаясь к брату. - Говард ведь твой друг, и он не позволит в отношении меня чего-то непристойного! Мы же с ним как брат и сестра! Почему тогда ты возражаешь против его ничего не значащего ко мне внимания?! Это же всего лишь игра! Притворство! Да и ты здесь, рядом, и можешь за всем проследить!
  
Валери видела, как растерялся Брендон. Не ведая того, Саманта поймала братца в ловушку. Он открывал и закрывал рот, не зная, что ей сказать. В его глазах читался страх, и Вал получала удовольствие от его подвешенного состояния.
Не найдя веских доводов для отказа, Брендону пришлось уступить.
- Так и быть. Можете играть.
Он приподнял часы, чтобы вновь проследить за временем.
Теперь взгляд Валери был направлен на Говарда. Она хотела видеть его истинное лицо. В какой-то степени он сейчас получит то, ради чего когда-то затеял спор.
С невозмутимым видом Говард сел ближе к краю сидения, взял руки Саманты, которые та с готовностью ему протянула, и приготовился говорить комплименты.
Брендон дал отмашку начинать.
- Вы прекрасны, - проговорил Говард и поцеловал ее руку. Саманта хихикнула и удовлетворенно кивнула. При этом ее щеки стали красными как два спелых помидора. - Ваши чудесные глаза сияют ярче солнца. - Последовал новый комплимент и поцелуй в другую руку. - Они способны свести с ума любого, кто имел честь в них заглянуть…
Говард продолжал раздавать Саманте комплименты и поцелуи, а Валери все чаще ловила себя на мысли, что не может на это смотреть.
Больше чем когда-либо она осознала, какой была дурой, поверив в чувства Говарда. Именно такая как Саманта предназначалась ему, а не то, что представляла из себя Валери Вудс. Слишком естественно и красиво те смотрелись вместе.
Вал было обидно и за себя, и за прежнюю хозяйку тела. Вместо того, чтобы, как положено, ухаживать за Самантой, Говард предпочел ради ее поцелуя одурачить дурнушку. Он выбрал самый подлый вариант из всех возможных. И сейчас в Вал только сильнее росло желание отомстить Говарду.
Две минуты, превратившиеся в вечность, наконец, закончились, и все выдохнули.
Обмахиваясь веером и блаженно улыбаясь, Саманта все еще находилась под приятным впечатлением. Она витала в своих мыслях и ничего не замечала вокруг. Говард же выглядел куда невозмутимее, но и в нем чувствовалось волнение.
Брендон решил, что пора и ему вступить в игру и обратился к Валери:
- Вы не будете возражать, если следующим свой ход сделаю я?
Она заверила его, что согласна, и тоже выбрала действие.
- Тогда мне нужно пересесть к вам. Саманта, займи, пожалуйста, мое место.
Услышав его просьбу, Саманта с готовностью ее выполнила, обрадовавшись возможности оказаться рядом с Говардом.
Брендон вплотную подсел к Вал и, включив свое обаяние на максимум, тихо сказал:
- Раз сегодня нам позволены небольшие шалости, то вы, дорогая Валери, должны крепко-крепко меня обнять и в течении всё тех же двух минут не отпускать.
Не успела Вал хоть как-то отреагировать на слова Брендона, как из другого конца кареты послышался гневный рык Говарда:
- Ты не можешь требовать этого от мисс Вудс! Это уже переходит всякие границы!
  
Глава 41
 
- Не только вы с Самантой относитесь друг к другу как брат и сестра, но и мы с мисс Вудс. Это будут дружеские целомудренные объятия, - сразу же возразил Брендон.
Говард не удовлетворился его ответом. Он не собирался успокаиваться или отступать.
- Она не должна соглашаться на это! А ты должен немедленно изменить задание!
- Это только нам решать, что делать! Валери, вас оскорбила моя просьба?
Две пары мужских глаз уставились на нее. От Говарда исходила волна враждебности, а Брендона мольба. Саманта тоже смотрела на Вал, но в ее взгляде не было и тени осуждения. Она даже незаметно подбадривала подругу.
- Нет, не оскорбила, - уверенно заявила Валери. - Я сама выбрала действие, а значит должна его выполнить. Иначе в игре нет никакого смысла.
В этом споре Вал заняла сторону Брендона. Пусть Говард побудет на ее месте. Пусть понервничает. Поволнуется. Пусть и он понаблюдает за ее нежностями с его другом.
- Я тоже не вижу в этом ничего плохого, - вставила свое слово Саманта.
- И как вы себе это представляете? - подозрительно прищурил глаза Говард. Напряженный подбородок выдался вперед. - Что это за дружеские объятия такие?
Чтобы не вдаваться в лишние подробности, расписывая, кто и как себе что-то представляет, а заодно, чтобы его позлить, Вал широко, насколько позволяло расстояние до задней стенки кареты, развела руки и быстро обхватила ими Брендона, сцепив пальцы в замок. Она буквально сгребла его в охапку, заключив в объятия. Ее подбородок уткнулся ему в плечо.
- Вот так, - скосив глаза на Говарда, немного невнятно проговорила она. - По-моему, очень даже дружеские объятия. И если что, время уже пошло. Жду две минуты.
Вал добросовестно исполняла задание и крепко-крепко держала Брендона, а тот не переставал улыбаться и смотреть на часы. Улыбалась и Саманта, любуясь забавной картиной. Один лишь Говард сидел мрачнее тучи. Слышалось его тяжелое сиплое дыхание.
Как только две минуты истекли, Вал расцепила руки и дала Брендону свободу, но он не отсел от нее, а взял ее руку и прижался к ней губами.
- Благодарю вас, милая Валери. Вы отважная девушка!
Она с благодарностью приняла его комплимент и села с таким же лицом, каким только что сидела Саманта. Задрав глаза в потолок, Валери мечтательно улыбнулась.
Пронзительный взгляд Говарда прожигал в ней две дыры, но как раз его взгляд и придавал ей сил продолжать терпеть заигрывания Брендона.
- А теперь настала очередь Говарда сделать свой ход! - снова оживилась Саманта, сложив перед собой ладошки и замерев в ожидании. - Скажу наперед: я выбираю действие!
Но Говард не собирался озвучивать задание. Напустив на себя строгий вид, холодно произнес:
- Пора сделать перерыв и немного размяться. Нам всем нужно охладиться и подышать свежим воздухом.
Ни у кого не спрашивая мнения на сей счет, он подал знак кучеру, чтобы тот остановился. Но мужчина сообщил ему, что впереди виднеется гостиница. Тут же было принято решение остановиться возле нее и уже там отдохнуть.
Саманта выглядела разочарованной и, надув щеки и вытянув нижнюю губу, начала с раздражением подергивать ногой.
Валери не подала виду, будто ее это как-то расстроило. Ее это и не расстроило вовсе. Ее, наоборот, все устроило. Особенно злые глаза Говарда, которые потемнели еще больше, когда Брендон решил пофлиртовать с ней самым банальным способом.
Молодой человек легонько толкнул Валери в плечо. Потом еще раз. И еще. Он делал это пока она не отреагировала и тоже не начала толкаться. Оба не могли удержаться от смеха. Вскоре в ход пошли и руки. Сквозь смех Вал пыталась отталкивать от себя Брендона, а он продолжал напирать на нее.
Их детское веселье закончилось у крыльца дорожной гостиницы.
Взяв на себя роль строгого родителя, Говард чуть ли не выгнал всех из экипажа.
Валери выбралась наружу, подхватила предложенную Брендоном руку и, опираясь на трость, направилась к дверям двухэтажного деревянного здания. Говарду досталась Саманта, а чуть позже ко всей их четверке присоединилась и Джипси.
  
В холле гостиной располагались столы со стульями, где сидели другие посетители. Хозяин поспешил принять новых гостей и спросить, чего они желают, а потом проводил их к столу.
У одной из прислуживающих женщин Валери тихо спросила, где можно справить нужду, и ее отвели в небольшую чистую уборную, которая больше походила на обычную комнату. В ней располагались два стула, стол, зеркало, чаша для умывания, кувшин с водой и спрятанные в специальной тумбе горшки. На столике стоял букет полевых цветов.