Пари на дурнушку (СИ)

- А почему ты должна отвлекать Брендона?
Вал немного смутилась.
- Потому что он тоже сказал, что я ему нравлюсь. Это же заметила и Саманта.
- А тебе он нравится? - голос Говарда приболел стальные нотки.
- Если бы он мне нравился, зачем бы я тогда тебе все это рассказывала?!
Говард понимающе хмыкнул, но голос по-прежнему остался строгим.
- Ваши с Самантой интриги мне совсем не нравятся, но так и быть, я готов смириться и подождать. Только никаких поцелуев и прикосновений с Брендоном! Ты не должна оставаться с ним наедине. Все ваше общение должно проходить на людях.
  
Валери понимала недовольство Говарда и не стала перечить. Она заверила его, что так и сделает, а затем, чтобы окончательно успокоить его, потянулась к нему и поцеловала в губы.
  
Глава 29
 
- Что это за важное дело было к тебе у Говарда?! - не успев даже закрыть за собой дверь, потребовала ответа Саманта, как вихрь ворвавшаяся в комнату Валери почти сразу же после ее возвращения.
В ее лице читались подозрительность, страх и зависть.
Чтобы успокоить подругу, Вал протянула подруге письмо доктора Уилкинса.
Саманта боязливо взяла лист и развернула его. Валери представила, что должно быть та подумала при виде письма. Наверняка она решила, что это какое-то любовное признание.
И Вал оказалась права. То, с каким облегчением выдохнула Саманта, а потом упала в кресло и помахала листком перед лицом, свидетельствовало о ее переживаниях.
Валери стало жалко подругу. Ведь ее опасения не были напрасны и имели под собой реальную почву. Говард сделал свой выбор, и был он не в ее пользу. Но придется пока об этом молчать.
- Значит через несколько дней ты уедешь, - констатировала Саманта и вернула письмо Валери. - Как жаль, что твое пребывание в доме Говарда продлится совсем недолго. Но хорошо, что доктор Уилкинс согласился тебя принять. К нему не так-то просто попасть. Дорогая моя, ты же не обидишься, если я не поеду с тобой, а останусь здесь? Я должна присматривать за Брендоном. Без тебя он может совсем потерять голову из-за Джипси. А я не могу этого допустить! Я буду как можно чаще напоминать ему о тебе и красочно расписывать все твои достоинства.
Саманта снова лукавила. Хотя она и переживала за брата, но переживала она и за себя. Ей не хотелось покидать Говарда и оставлять его на растерзание другим девицам. Только вот она пока не знала, что он тоже поедет в Лондон.
- Конечно я не обижусь, но мне кажется, ты изменишь свое решение, как только узнаешь, что герцог Солсбери пригласил меня и моего отца погостить в своем доме в столице.
- Что?! - воскликнула Саманта. - Говард едет вместе с тобой?!
Она смотрела так, будто не верила Вал. На ее лице застыла маска непонимания.
- Он обещал взять на себя все расходы по моему лечению. Это была его идея написать доктору по поводу ноги.
Вал решила открыть Саманте часть правды, чтобы, когда о ее отношениях с Говардом станет известно, для подруги это не было слишком сильным шоком.
В комнате повисла давящая тишина.
Саманта выглядела растеряно. Она принялась беззвучно шевелить губами и разводить руками.
- Ты удивлена? - осторожно спросила Валери, чувствуя себя без вины виноватой.
Саманта, наконец, осознанно посмотрела на нее.
- Это так непохоже на Говарда. Он не самый сентиментальный человек и его редко заботят чужие проблемы. Но ради тебя он готов бросить гостей и уехать. Я его совсем не узнаю.
Вал решила подсластить ей пилюлю.
- Сегодня за ужином он сообщит всем о своем отъезде. Я не знаю всех его планов, но возможно он и вас пригласит с собой.
Сначала Саманта еще пребывала в растерянности, как вдруг в ее глазах зажглась надежда. Она вся просветлела и воспряла духом.
- Ну конечно! Какая же я глупая! - с облегчением выдохнула она и радостно хлопнула по подлокотнику. - Он ведь только что показал тебе это письмо! Он просто еще не успел поговорить с Брендоном! - Саманта вскочила, подлетела к Валери, со смехом обняла ее и поцеловала. - Я все поняла! Мы все вместе отправимся в столицу! Да! Мы уедем, а это хищница Джипси останется развлекать гостей! Вот зачем Говард пригласил эту вертихвостку! Он позаботился, чтобы никто без него не заскучал! Он самый дальновидный и мудрый мужчина из всех, кого я знаю!
Саманта игриво коснулась кончика носа Валери, а потом со счастливым видом направилась к двери, на прощанье послала подруге воздушный поцелуй и выпорхнула из комнаты.
Проводив ее взглядом, Вал уныло повесила голову и тяжело вздохнула. Радость Саманты заставляла ее чувствовать себя подлой змеей. Было неприятно и противно обманывать подругу. Придется ей попросить Говарда пригласить Саманту и Брендона поехать с ними, а вот Джипси оставить здесь.
***
В обед Говард объявил гостям только о предстоящем концерте и пока умолчал об отъезде. Джипси поинтересовалась у Валери, в чем она собирается выступать, и, услышав ответ, предложила ей посмотреть несколько своих сценических платьев.
Как настоящая девочка, Валери не удержалась от искушения и отправилась смотреть чужой гардероб.
В отличии от своих скромных и довольно закрытых платьев, платья Роуз были более роскошными, открытыми, где-то даже вычурными, но невероятно красивыми.
Рассматривая все это великолепие, глаза Валери сверкали как два больших бриллианта. Она прикладывала к себе то одно платье, то другое и смотрела в зеркало. Любое из них преображало ее, но больше остальных ей понравилось платье золотого цвета. В нем ее кожа просто сияла!
Роуз одобрила выбор Вал, приказала служанке отнести наряд в комнату мисс Вудс и пожелала ей хорошего выступления. Встретиться они должны были теперь только на самом концерте.
Генеральная репетиция проходила в рабочей атмосфере.
Перепевая все песни, в том числе и с Говардом, Вал была сосредоточена исключительно на пении. Сейчас она не могла думать о ни о чем, кроме своего выступления. Ни Брендон, ни Говард не старались с ней заигрывать или отвлекать ее. Все понимали ее состояние и не мешали ей сосредоточиться. После же репетиции Вал поднялась к себе. Она предупредила остальных, что спуститься лишь перед выступлением и появится в бальном зале самой последней.
Вал решила сохранить интригу относительно своего внешнего вида. Она хотела поразить всех своим преображением, но особенно Говарда. Именно для него она старалась больше всего. Сегодня был особенный вечер. Возможно сегодня они даже...
Но стоило Вал взглянуть на свою изуродованную ногу в отражении зеркала, как пришло горькое осознание, что Говарда ждал еще один неприятный сюрприз. С ней можно было заниматься любовью только в полной темноте и в перчатках, чтобы не ощущать неровности кожи. А если к этому приплюсовать боль, которая возникала при любом неосторожном движении, ей вообще предстояло лежать в одном положении. Какая уж тут безудержная страсть! Все любовные утехи ей были противопоказаны.
Все сильнее Вал охватывали горечь и отчаяние от осознания того, какое тело ей досталось. Если лицо она могла сделать привлекательным, то нога предательски уродовала ее и ограничивала во всем.
Как же не повезло Говарду влюбиться в нее!
Вал уже сомневалась: стоит ли допускать его до своего тела. И нет, она жалела не себя, она жалела его. Ему понравилось ее простое лицо, но такая нога вполне могла вызвать брезгливое отторжение.
Придется ей быть с ним до конца честной и, перед тем, как отдаться ему, показать, какая "красота" его ждет в постели.
  
Глава 30
   
Долгие и тщательные сборы Вал закончились громким восклицанием Фанни:
- О, мисс Валери, вас просто не узнать! Какая же вы красавица! Все гости Его Светлости будут поражены, когда увидят вас!
Валери и сама была довольна результатом. Она стояла перед зеркалом и любовалась собой. В платье, выгодно подчеркивающим полную грудь и тонкую талию, с высокой прической, ниспадающими завитками, ярким макияжем, подведенными глазами и алыми губами, она походила на красивую маленькую женщину. В ней, действительно, было трудно узнать прежнюю Валери Вудс.