Смертельная выдержка (ЛП)

Я рассмеялась.
— Думаешь, я это устраиваю?
Он выхватил билет у меня из рук и надежно спрятал его в карман.
— Я бы хотел получить объяснение.
— Я ничего тебе не должна.
— Нет, но я спрашиваю в любом случае.
— Потому что ты принц и требуешь повиновения?
Его взгляд смягчился.
— Потому что я думал, что ты и я… думал, что мы друзья.
Ладно, меня это зацепило.
— Я не хозяин. Я участник. И тебе не следовало идти за мной.
  
— Тебе не следовало вести себя так загадочно, когда тебе позвонили у перекрестка. Участник чего?
— Какая-то битва богов. Я выпила эликсир, который даст мне силу бога, и тогда я сражусь с кем-то еще, кто сделал то же самое. Ставки сделаны. Кто-то выиграет. Шоу закончится.
Он нахмурился.
— Мне уже не нравится, как это звучит. Так вот почему ты встречалась с Магнареллой? Почему ты согласился участвовать в подобном фарсе?
— Если бы не согласилась, кое-кто другой пострадал бы от последствий.
Мышца на его щеке дернулась.
— Вот оно что. Эту тайну ты скрывала.
Я прикусила язык. Я зашла так далеко и не подставлю Гюнтера и Дасти под удар.
— Наконец-то, Лорелея. Я искал тебя повсюду. Ты бы видела, какая там толпа. Это безумие. — Гюнтер остановился позади Кейна. — О, боже. Не ожидал увидеть тебя здесь.
— И я, — сказала я многозначительно.
Белый лебедь заковыляла рядом с Гюнтером.
— Я очень надеюсь, что ты выиграешь, потому что мне надоело гоготать, когда вместо этого хочется выругаться.
Повернувшись к ним лицом, Кейн скрестил руки на груди.
— Я начинаю понимать, в чем дело.
Лебедь посмотрела на Кейна.
— О.
— Дасти Саксон, верно?
— Га-га, — слабо ответила она.
Гюнтер бросил на сестру испуганный взгляд.
— Я могу объяснить, — сказал он.
— В этом нет необходимости. Давайте-ка я посмотрю, правильно ли понимаю ситуацию. — Кейн указал на лебедя. — Ты пыталась украсть ценную вещь у Винченцо Магнареллы и каким-то образом оказалась превращенной в лебедя. Ты была обречена оставаться лебедем, пока кто-нибудь не займет твое место в этой нечестивой битве. Появляется Лорелея Клей.
Гюнтер поморщился.
— В двух словах. — я была рад, что он не упомянул об оплате. Тот факт, что я принимала за это деньги, заставлял меня чувствовать себя еще хуже.
Кейн взглянул на меня.
— Когда вы с Дасти подружились?
Я вздохнула.
— Когда она появилась в моем доме в виде лебедя.
Кейн поджал губы. Я не могла понять, подавлял ли он смех или крайнее разочарование.
— Как она позвонила в колокольчик? Клювом?
— Я ее принес, — признался Ган.
Кейн ухватился за край стены.
— Ты принес… — он замолчал и потер переносицу, чтобы прийти в себя. — Гюнтер, я даже не знаю, с чего начать.
— Он не сделал ничего плохого, — вмешалась я. — Он обратился ко мне за помощью из уважения к вашему джентльменскому соглашению.
Кейн посмотрел на убийцу.
— Зачем ты связался с мисс Клей?
— Потому что никто другой не согласился бы помочь.
Кейн повернулся ко мне.
— И почему ты согласилась? Разве ты не должна сидеть взаперти в своей башне, избегая людей?
— Он апеллировал моим банковским счетом, — призналась я.
— Понятно, — Кейн угрожающе шагнул к Гану. — В следующий раз, когда окажешься между молотом и наковальней, приходи ко мне.
— Но правила…
— Я в курсе правил, потому что сам их устанавливаю. Я также являюсь главой гильдии.
— Это не дело гильдии, — сказала я. — Дасти в ней не состоит.
— Может, и нет, но гильдия — это причина, по которой ты собираешься вступить в какое-то невероятно опасное и ненужное соревнование, которое может тебя погубить. Следовательно, это дело гильдии.
— Прости, Кейн, — сказал Гюнтер. — Я должен был помочь своей сестре. Не хотел, чтобы у нее были неприятности.
— Или у тебя, — добавил он резко. — Давай не будем забывать, что ты тоже не хотел неприятностей, поэтому действовал за моей спиной. Никогда больше так не делай. И сколько бы ты ни согласился заплатить мисс Клей, я приказываю удвоить эту сумму.
— Это все моя вина, — сказала Дасти. — Я знала репутацию Магнареллы, но подумала, что умнее и смогу его обхитрить.
— Забирай своего пернатого друга и уходи, — посоветовал Кейн. — Я бы хотел поговорить с мисс Клей, прежде чем она подвергнет себя опасности.
Лебедь прыгнула в объятия Гана, и он унес ее, оставив меня наедине с разъяренным демоном.
— Не злись на них. Если хочешь на кого-то сердиться, то это я тебе солгала.
Демон зарычал.
— Не смей указывать, как вести мои дела. Гюнтер Саксон — наемный убийца, находящийся под моей опекой. Я разберусь с ситуацией так, как сочту нужным.
Его вспыльчивость вывела меня из себя. Я ввязалась в заварушку, в которой могла оказаться божественным ротвейлером или пуделем, а Кейн беспокоился о своем драгоценном эго.
— Возможно, если бы ты лучше справлялся с ситуациями, Ган не чувствовал бы необходимости действовать у тебя за спиной.
Его ноздри раздулись от негодования. Я стрельнула и попала в яблочко.
— Одно дело хранить секреты, — сказал он. — И совсем другое — лгать.
— Я солгала, чтобы защитить их от твоего гнева, и судя по увиденному, я была права.
Он подошел ближе.
— Мисс Клей. Лорелея, пожалуйста. Ты не понимаешь.
— Тяжела голова, на которой надета корона. Это все? Поверь мне, Кейн. Я понимаю больше, чем ты думаешь.
Его глаза цвета виски грозили прожечь дыру прямо в моем сердце.
— Ты все равно будешь участвовать в соревнованиях.
— У меня нет выбора. Это билет Дасти к свободе. Я не испорчу ее жизнь. — хотя в процессе могу испортить свою собственную.
— Я поговорю с Магнареллой.
— Слишком поздно. Я выпила эликсир. Он ни за что не согласится прекратить бой сейчас. На кону для него слишком много денег. — не говоря уже о том, что последствия вмешательства могут оказаться более высокой ценой, чем Кейн был готов заплатить.
Демон обхватил ладонями мое лицо, заставив меня отступить назад, чтобы быть вне зоны досягаемости.
— Ты не можешь поцеловать меня, Кейн.
Он попытался криво улыбнуться.
— Твои губы потрескались. Я думал их увлажнить.
— Я ценю этот жест на удачу…
— Это не на удачу. — он остановился — Это не только на удачу. Неужели я перепутал наши сигналы? Потому что уже начал чувствовать уверенность в том, что ты мне подходишь.
Как бы мне ни не хотелось это признавать, так и было. При каждом шаге этого разочаровывающего пути.
— Прости, — сказала я. — Это просто невозможно.
— Уверяю тебя, это так. При необходимости могу продемонстрировать.
Где-то вдалеке прозвенел колокол.
— Бой вот-вот начнется.
— Клей, вам пора! — чей-то голос оторвал меня от размышлений. Альберт выглядел удивленным, увидев Кейна. — Как вы сюда попали?
— Он потерялся, пытаясь найти свое место, — сказала я.
— Поторопитесь и пройдите в дверь в конце коридора. Если кто-нибудь еще увидит вас, они вышвырнут вон, и вы можете оказаться не со всеми целыми конечностями.
Кейн не сводил с меня глаз.
— Я рискну.
— Давайте, Клей. Покажите им, из чего вы сделаны. — Альберт подтолкнул меня к двери. У меня не хватило духу оглянуться.
Я задела его самолюбие, и только.
Кейн Салливан не привык к отказам. В этом была вся моя привлекательность. Сильная женщина, которая не упала к его ногам. В ту секунду, когда я прыгну в его объятия, то потеряю свой блеск, как и все женщины, которые были до меня. Конечно, не по этой причине я должна была сказать «нет». Если бы он знал правду, то понял бы.
По крайней мере, я надеялась, что понял бы.
Я шла на шум толпы, пока тяжелые металлические двери со скрипом не открылись. Альберт подтолкнул меня вперед, в залитый ярким светом зал.
  
Время шоу.
Когда я вышла на ринг, раздались радостные возгласы. Моя соперница уже была там — мускулистая блондинка со шрамом в виде молнии на щеке. Ее впечатляющее телосложение заставило меня задуматься.