Щит Спэрроу (ЛП)

Если бы я как следует потренировалась, то, возможно, когда-нибудь стала бы неплохим лжецом. Я была бы похожа на одного из тех куэнтинов из книги Сэмюэля Хэя.
Я вошла внутрь и заперла дверь на задвижку, убедившись, что она надежно заперта. Затем я потянула за шнур, чтобы раздвинуть занавески на потолке, впуская внутрь лунные лучи. Окна в крыше были достаточно прочными, чтобы не пустить внутрь лайонвика, верно? Боги, я так на это надеялась.
  
Рухнув на кровать, я уставилась на звезды, делая все, что в моих силах, чтобы не думать об авторах или монстрах.
Или о мужчине по соседству.
  
Двадцать два
 
Когда на следующее утро я спустилась по веревочной лестнице, внизу меня ждали не лайонвик и не Страж — я взяла с собой ножи на всякий случай, — а Тиллия.
— Доброе утро, Одесса.
— Доброе утро.
— Страж попросил, чтобы мы сегодня потренировались вместе. Если ты не против.
— А если я скажу, что не готова?
— Он просил передать тебе, что твоя следующая тренировка с ним будет в два раза длиннее и в два раза сложнее.
Мои губы скривились.
— Придурок.
Она с трудом сдержала улыбку.
— Он сказал, что ты так скажешь.
— Тогда, я думаю, он меня раскусил. — Я бросила сердитый взгляд на его тихий домик на дереве.
Он был там, наверху? Не спал допоздна с той, с кем делил постель прошлой ночью? Подслушивал ли он этот самый разговор?
— Что ж, я бы не хотела разочаровывать Стража, — сказала я, передразнивая его имя и надеясь, что он услышит. — Показывай дорогу.
Она направилась вниз по тропинке, держась за руки, пока мы шли. Она шла легкой походкой, подняв лицо к небу, ее черты расслабились, когда солнце поцеловало ее щеки, пожелав доброго утра.
Разве она не должна нервничать? Разве Страж не рассказал ей о лайонвике появившимся здесь прошлой ночью? Может быть, он пошел и убил его.
Мои пальцы сжались в кулаки, руки были готовы выхватить ножи в случае опасности. Но пока мы шли по Трео, каждый встречный казался спокойным. Это был просто еще один обычный день.
— Прошлой ночью здесь был лайонвик. — Если только мне это не приснилось. А может, мне это приснилось?
— Был, — сказала Тиллия. — С ним разобрались. Не стоит беспокоиться.
— О. — Неужели Страж все-таки убил его? — Он мертв?
— Нет. У нас есть силки. Сегодня утром он был пойман в ловушку и увезен в горы. Они не слишком распространены в этих краях, но, когда все-таки появляются, любят бродить по ночам. У нас есть силки на всякий случай. Но не волнуйся. За все годы, что я посещаю Трео, я ни разу не слышала, чтобы кто-то из них забрался в домик на дереве. Если кто-то не ведет себя агрессивно, мы обычно просто переселяем их в другое место.
— Серьёзно? — Я никогда раньше не слышала о том, чтобы монстр попадал в ловушку. Чтобы ему давали волю. Что, если он вернется и убьет кого-нибудь? Они не волновались?
— Они — часть цепочки. Они поддерживают популяцию оленей. Если зверь не представляет угрозы, мы по возможности избегаем его убийства.
В Куэнтисе единственным способом борьбы с монстрами была смерть. Я не задумывалась о том, как это повлияет на другие виды, на другие цепочки.
Например, на «Цепь Семерок».
— Мы все связаны, — сказала Тиллия. — Всегда стремимся к равновесию.
Не для этого ли боги создали крукса? Чтобы сбалансировать человеческую популяцию? Чтобы держать нас в узде. Чтобы напоминать нам о нашей незначительности. Чтобы мы оставались в милости у богов.
Тогда что же определяло суть? Были ли там другие монстры, все крупнее и крупнее? Или они умерли от инфекции или болезни?
— Что, если лайонвик вернется? — спросила я.
Она пожала плечами.
— Тогда мы снова поймаем его в ловушку.
— А если это не прекратится? Если он будет приходить снова и снова, и причинит кому-нибудь боль?
— Ты в безопасности в своем домике на дереве. — Она положила руку мне на плечо. — Я обещаю.
Я хотела ей верить. Действительно хотела. Но до сих пор Тура пугала меня до чертиков. Мне требовалось время, чтобы почувствовать себя в безопасности где бы то ни было в этом королевстве.
— Что, если гриззур забредет в Трео? Выдержат ли ваши ловушки?
— Нет. — Она покачала головой. — Есть некоторые монстры, которых убивают, едва увидев. Гриззуры. И бэарвульфы.
— Кого еще?
— Кого-нибудь… дикого.
Дикого?
— Разве они не все дикие?
Мы говорили о монстрах, а не о домашних питомцах. Будь у него такая возможность, лайонвик прошлой ночью обглодал бы меня до костей. Они были неуправляемыми, злобными и смертельно опасными зверями, любящими человеческую плоть. Не так ли?
Ответом на мой вопрос было либо «да», либо «нет». Но она не ответила ни тем, ни другим и продолжила путь, и остаток пути мы прошли в молчании.
Она взяла урок у Завьера, как игнорировать мои вопросы. Черт возьми.
— Давайте начнем с твоих ножей, — сказала Тиллия, когда мы добрались до тренировочной площадки.
— Хорошо. — Я вытащила их и приняла боевую стойку. — Готово.
Час спустя, когда по моей спине ручьями тек пот, я поняла, что жестоко ошибалась, думая, что бороться с Тиллией будет легче. Я бы предпочла тысячу тренировок со Стражем одной тренировке с ней.
После первого раунда с моими ножами она решила, что я еще не готова тренироваться с оружием. Вместо этого мы перешли к спаррингам.
Я читала истории о пытках, которые были куда менее жестокими, чем эта.
— Еще раз, — сказала она, подняв кулаки. — Поднажми.
Я вытерла слюну и пот с губ, чувствуя, что хочу пить сильнее, чем когда-либо в жизни, и подняла руки.
Она набросилась на меня с быстрым ударом в нос и в подбородок, который я сумела заблокировать левой рукой. Когда она попыталась ударить меня по ребрам, я опустила локоть, как она меня учила, используя его и предплечье, чтобы отразить удар. Когда она замахнулась снова, я отступила вправо, легко держась на носках и не перенося вес на пятки.
— Быстрее, — приказала она.
Я затаила дыхание, когда она снова взмахнула кулаками, за которыми последовал еще один удар в корпус. Каждый раз, когда я блокировала, мы поворачивались и начинали упражнение снова, скорость увеличивалась.
На шестом раунде я потеряла форму. Когда мои ноющие от усталости мышцы начали отставать. Когда я просто была слишком медлительна.
Костяшки ее пальцев снова врезались мне в бок, и боль пронзила мое туловище.
— Уф, — прошипела я, опускаясь на колено и втягивая воздух.
Этот. Был. Ужасный. Она просто надрала мне задницу. И, что еще хуже, на каждой тренировочной площадке было полно других рейнджеров. Я чувствовала на себе их взгляды. Слышала их шепот, когда издавала крик боли.
— Лучше, — сказала Тиллия, даже не запыхавшись.
— Серьезно? — Я усмехнулась. — Я не чувствую, что становлюсь лучше.
— Ты больше не так плохо двигаешь ногами. Ты уже не так плохо держишь равновесие. Твоя форма небрежна, но ты совершенствуешься.
Я вытерла пот со лба, заставляя себя подняться на ноги.
— Спасибо
Кто-то должен был научить туранцев говорить комплименты. На данный момент я бы согласилась на похлопывание по спине. Хотя готова поспорить, что тот, кто был в постели Стража прошлой ночью, вероятно, заслужил часы похвал.
Не важно. Не мое дело. Не моя проблема. И было бы чудесно, если бы я перестала о нем думать.
Тиллия помахала мальчику, который носил ведро с водой от круга к кругу.
Он достал две деревянные чашки и наполнил обе. Он протянул мне чашку, но, когда его взгляд встретился с моим, он остановился, широко раскрыв глаза. Он посмотрел на Тиллию, прижимая чашку к груди и отстраняясь.
  
Она взяла ее у него из рук, затем кивнула на мужчин, тренирующихся рядом с нами.
— Иди.
Мальчику не нужно было повторять дважды.
— Прости. — Она протянула мне чашку. — К нам в Трео нечасто приезжают гости из других королевств.