"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Слышали об убийстве на юго-западе от Лондона? – поинтересовался он, когда первые новости были рассказаны.
– Тебе-то откуда о нём известно? – удивился Алекс.
– В палате работал телевизор. Я видел новости. Что Патрик думает по этому поводу?
Алекс бросил на меня мгновенный взгляд в зеркало заднего вида. Поймав его, я настороженно посмотрела на Мартина.
– Патрик?..
– Да бросьте, неужели он до сих пор не отправил вас в Кранли проверять? Пентаграммы, жертвоприношение… Это же наша тема! Или он думает, что это были религиозные фанатики?
Лицо Мартина заострилось, очки съехали на кончик носа, и он странным, неловким движением поправил их, чуть не смахнув их с носа окончательно, как никогда не делал раньше. По непонятной причине случившееся сильно взволновало его, и меня это удивило.
– Нет, – задумчиво сказал Алекс, рассматривая Мартина в зеркало. Похоже, не одна я обратила внимание на его поведение. – Не отправил.
– Мартин, – вдруг сказала я, сообразив, что именно показалось мне самым странным, – а откуда ты узнал про пентаграммы? Помнится, в новостях не сообщали никаких подробностей.
Худой парнишка на секунду запнулся и стрельнул быстрым взглядом сперва на меня, потом – на Алекса.
– А, – наконец непринуждённо произнёс он. – Ты по какому каналу новости смотрела?
– По «Sky News».
– А я по «BBC News». В палате телевизор был, ты не обратила внимания? Там всё рассказали вполне подробно.
Я успокоилась. Фуух, навыдумывала себе невесть что…
– Понятно. Нет, Патрик нас туда не отправлял, хотя сегодня он велел мне приехать к нему. Сейчас мы отвезём тебя, и я поеду на Пэлл-Мэлл. Алекс, подбросишь меня до какого-нибудь метро?
– Да я тебя и так довезу, – буркнул он.
– Правда? Спасибо!
– Значит, Искатели решили не вмешиваться? – протянул Мартин, словно позабыв о нашем присутствии. – Странно. Уж кто-кто, а Патрик должен был…
– Я спрошу у него, если тебе интересно, – предложила я. По правде говоря, Мартин в чём-то прав. Молчание Патрика в такой ситуации и впрямь удивляло.
– Спасибо, Джейн, – он улыбнулся и откинулся на спинку сиденья. – Поскорей бы вернуться к работе! До смерти надоело лежать и ничего не делать!
Остаток пути пролетел быстро. Мы привезли Мартина к нему домой, на Грин-Хилл, разгрузили сумки с продуктами, попили чаю, а потом я взглянула на часы и обнаружила, что мне пора к Патрику. Распрощавшись с Мартином и пообещав сообщать ему все новости, мы с Алексом выскочили на улицу, прямо под начинающийся дождь.
– Согласна, что рано пока рассказывать ему о магах? – негромко спросил Алекс, когда мы отъехали от аккуратного белого дома и поехали вдоль Баррекс-Парка. – Пускай ещё немного окрепнет.
– Согласна, – задумчиво подтвердила я. – Тебе не кажется, что случившееся сказалось на нём сильнее, чем хотелось бы? Мартин… странно себя ведёт.
– Он придёт в себя, – уверенно отозвался тот. – Сейчас после вынужденного безделья он вернётся к своей научной работе, и ему мгновенно полегчает. И тогда уже можно будет посвятить его в происходящее.
– Конечно, – я с облегчением отмахнулась от неприятных подозрений. – Ты прав.
В центре города «Пежо» благополучно встал в пробку. Я быстро поняла, что мы рискуем простоять здесь до вечера, и решила не тратить время и дойти до офиса пешком, благо идти тут было минут десять. Алекс не стал спорить, и мы попрощались. Достав из сумки зонтик, я быстрым шагом пошла в направлении Пэлл-Мэлл.
Странное дело. Пока я шла, меня не покидало необычное, неприятное ощущение, будто мне в спину что-то давит – такое бывает, когда кто-то буравит тебе спину взглядом. Ощущение никуда не делось, пока я шла вдоль по улице, и пару раз я даже останавливалась и оборачивалась назад в попытках найти источник этого пронзительного взгляда, но так ничего и не увидела.
Далее шли привычное лавирование в толпах туристов и прохождение рамки под строгим взглядом охранника в вестибюле, а затем я бегом поднялась наверх, чувствуя, что опаздываю. Патрик ждал меня в своём кабинете и не показал никаких признаков недовольства, хотя я опоздала на десять минут. Вместо этого он только спросил, как чувствует себя Мартин, получил заверения, что с ним всё в порядке, и только после этого перешёл к делу.
 
Как я и подозревала, Патрик хотел узнать, как продвигалось дело с рунами. Я не стала юлить, а изложила ему новую теорию – что каждая руна является символическим значением какого-то явления. О нарушении магического равновесия я не сказала ни слова, но Патрику и это показалось значительным шагом вперёд. Это я поняла, когда заметила, в какое хорошее настроение он внезапно пришёл. Ох, сложно представить, какая бы реакция у него была, если бы ему стало известно всё то, что знаю я…
– Патрик, – позвала я его.
– Мм?.. – промычал он в ответ, низко склонившись над столом, рассматривая рисунок с рунами и мои подписи.
– Можно вопрос?
– Умгум.
– Ты же слышал об убийстве рядом с Кранли?
Он на секунду застыл, а потом медленно поднял голову, и я подумала, что Мартин был прав. Просто удивительно, что Патрик нам ни слова не сказал, хотя не смог бы проигнорировать такое событие. А я оказалась так ошеломлена всем происходящим, что даже не удивилась этому молчанию.
– Слышал, – наконец неохотно отозвался он.
– И что?
Он молчал, и я нетерпеливо воскликнула:
– Да брось, ты же на самом деле не думаешь, что это сатанисты развлекались! Патрик, это же скорее всего дело Искателей! Ведь если в этом замешана магия…
– Чёрная магия, Джейн, – негромко перебил он меня и сгорбился, разом постарев на пару десятков лет. Эта метаморфоза меня неприятно поразила. – Мы не будем в это вмешиваться.
Уж чего-чего, а этого я никак не ожидала. Патрик говорил с абсолютной уверенностью, как говорят о каких-то совершенно очевидных вещах, и я уставилась на него в полной растерянности.
– Откуда ты знаешь? – опешив, спросила я. – Почему не будем?
– Потому что ты сама видишь, что происходит. Люди начали погибать. Если этот маг готов пойти на хладнокровное убийство, Искатели могут показаться ему помехой. Маги и так нас не особо жалуют, а если среди них завёлся маньяк…
Он не закончил, но мысль и так была понятна.
– Откуда тебе это всё известно? – наконец осторожно спросила я. – Ты же всегда так стремился к новым знаниям! А здесь такой уникальный шанс!..
Он ничего не сказал, только снял очки в толстой роговой оправе и стал протирать их платком, который достал из нагрудного кармана, и тут меня осенило.
– …если бы только это были твои собственные умозаключения, – медленно закончила я. – Правильно? У тебя же на самом деле есть контакты в магическом сообществе? Кто-то из магов тебя предупредил, да?
Патрик помедлил и неохотно кивнул.
– Мой… знакомый предостерёг меня, чтобы мы не вмешивались, – не глядя на меня, сказал он. – Сказал, что это будет слишком опасно. Так что оставим тёмную магию. Джейн, слышишь? Считай это приказом начальства. Никакой самодеятельности, и даже не вздумайте ехать в Кранли осматривать место преступления! Я запрещаю!
Ну, со своим запретом он определённо опоздал…
– Конечно, – вполне искренне сказала я. – Мы туда не поедем.
И впрямь, зачем снова туда ехать, если вчера мы уже увидели всё, что было можно?
Но мои слова подействовали на него успокаивающе, и Патрик мне поверил.
– Вот и хорошо, – уже нормальным тоном произнёс он, и вновь склонился над бумагами.
Я же только поражалась, насколько внезапно я получила ответы на вопросы, которые висели в воздухе с того самого момента, как я начала работать в «Обществе Искателей». Ведь столько раз, глядя на Патрика, я задавалась вопросом, что ему на самом деле известно о магах? Он же всегда утверждал, что знает о магии столько же, сколько и мы, хотя мы все подозревали, что с кем-то из магов он встречался лично! А тут выясняется, что у него есть, по меньшей мере, один знакомый маг, с которым он постоянно поддерживает связь! И уж не Алан Маршалл ли это?.. Интересно, а может ли быть так, что и об этих жертвоприношениях Искателям известно намного больше, чем они хотят показать?