"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

  
Глава 15
 
После их ухода я ещё некоторое время сидела на кухне, уставившись в одну точку и пытаясь справиться с очередным внезапно свалившимся на меня знанием. Долголетие… Вечная молодость, которая может длиться сколько угодно… Такое любого может вывести из равновесия. Наверное, именно поэтому магов так немного – раз большинство предпочитает жить по несколько столетий, и дети у них рождаются редко. Умерший миллионер, которого показывали в новостях, оказался шестисотлетним главой магического сообщества – ладно. А вот то, что с прошлых убийств прошло почти полтора века… Это уже сложнее. Официальные источники теперь точно ничем не помогут, да и в разговорах с окружающими стоит быть поосторожнее – тут я бросила взгляд на телефон, где на дисплее высветился ещё один пропущенный вызов от Ричарда и нервно дёрнула уголком рта. Но в то же время…
Что бы Розмари и Майкл ни говорили, а наш неизвестный противник слишком хорошо осведомлён, как происходили ритуалы в тысяча восемьсот восемьдесят пятом. И этих двух магов он знает – иначе не попытался бы убить их на следующий же день после того, как они обнаружили руны. Кстати, откуда он вообще узнал, что они были в Оствике и что затем отправятся на вечер встречи исторических обществ? Следил, получается? Тогда, может, он продолжает за ними следить и давно в курсе, что маги взяли себе в помощь меня и ребят?!
От этой мысли я внезапно взмокла, а в животе что-то противно ёкнуло. Страх нахлынул так неожиданно, что руки затряслись мелкой дрожью, а затем я почувствовала, как по виску сползает крупная капля пота. Он уже убил одного человека. Через несколько дней убьёт ещё десятерых. Чего ему стоит убить и меня за компанию? Сделать меня ещё одной жертвой на алтаре? Я же даже противопоставить ничего не смогу! Мало того, что я не маг, так ещё и карате, айкидо и джиу-джитсу, в отличие от Алекса, я никогда не занималась! Если меня и впрямь захотят убить, я даже сопротивляться толком не смогу!
Умирать мне не хотелось.
С силой опершись о стол, я поднялась и на негнущихся ногах нетвёрдым шагом дошла до ванной. Там я решительно открыла кран с холодной водой и сунула под него голову. Волосы потом будут полдня сохнуть, ну и чёрт с ними. Ледяные струи, перетёкшие с волос на шею, подействовали отрезвляюще, и ко мне вернулась способность соображать. Соберись, истеричка. Ещё ничего страшного не произошло. Никто, кроме Розмари и Майкла не знает, какую помощь ты им оказываешь на самом деле. Даже Алексу и Шарлотте ты ничего не говорила, а уж маги и подавно не стали бы об этом распространяться. Паниковать пока рано.
Ну, хорошо. Тогда как можно вычислить убийцу? Майкл и Розмари с пеной у рта доказывают, что никто из магов этого бы не совершил. Я вспомнила проникающий под одежду холод у Кранли, чёрную книгу заклинаний, от которой буквально разило тёмной магией, и медленно кивнула. Пожалуй, в это поверить можно. Значит, у нас остаются колдуны, чёрные маги и загадочные Путешественники, которые являются слишком странными фигурами, чтобы делать в их отношении какие-то выводы. А вот колдуны… Получается, любой маг может отказаться от неких принципов, на которых строится их система, и стать «плохим». Прямо «Звёздные войны» с их переходом на Тёмную сторону… И, по всей видимости, есть кандидат на роль нашего таинственного колдуна. Брат Розмари… Сто тридцать лет назад тёмный маг погиб и, по словам Майкла, этот Джеймс помог им остановить его. Выходит, об этих ритуалах он был осведомлён точно так же, как и Майкл с Розмари, правильно? А потом он по какой-то причине стал тёмным. Что ему мешало явиться в Лондон в двадцать первом веке и самому устроить локальный апокалипсис?
Кстати, вот ещё одна странность. Почему прошёл такой большой промежуток времени? Впрочем, кто их знает, этих полубессмертных магов? Может, для них столетие – это как для обычного человека год, но всё равно… Долго. Очень долго. Зачем нужно было столько времени ждать? Или эти ритуалы нужно проводить в строгих условиях – например, во время парада планет или ещё какого-нибудь события космических масштабов, что случается раз в тысячу лет?
 
Очередной звонок мобильного телефона вывел меня из задумчивости. Я ожидала снова увидеть номер Ричарда и уже была готова сбросить вызов, но обнаружила, что звонил Алекс.
– Видела сегодняшние новости? – поинтересовался он без приветствия. – Как впечатления?
– Ты о трупе Картера? – чуть замешкавшись, уточнила я. После всего услышанного от Розмари и Майкла и собственных сложных размышлений у меня в голове царила настоящая каша.
– А есть что-то ещё? – сразу насторожился он. – Я теперь во что угодно готов поверить и в любой момент жду от этой парочки новых подлянок.
– Ну… есть, но это не критично, – осторожно произнесла я, не испытывая никакого желания пересказывать всё услышанное по телефону одному Алексу, чтобы потом ещё раз изложить всё то же самое ещё и Шарлотте. – Потом обсудим. А что с трупом?
– Тебя не смутило, что труп был чёрт знает откуда, да ещё пропал четыре года назад? Мужик в смысле, а не труп, – поправился он. – Какой смысл нашему убийце убивать чувака, который давным-давно пропал без вести?
– Случайно это было или неслучайно? – продолжила я вслух, ухватив его мысль и неосознанно сев прямее. – Ты об этом?
– Именно. Если случайно – это не даёт никаких зацепок, но зато в целом понятно. Схватили первого попавшегося, а им случайно оказался тип, который сто лет назад бросил семью и ушёл из дома. Если же неслучайно…
– Если неслучайно, то убили специально именно этого человека, и тогда ни чёрта не понятно, – закончила я за него. – Тут я могу уже представить любое развитие событий, вплоть до масштабного заговора.
– А что эти двое? – помолчав, спросил Алекс. – Они не узнали чего-нибудь об этом Картере?
– Э… Не знаю, – растерянно призналась я, чувствуя себя круглой дурой. – Мы встречались сегодня, но я узнала кое-что новое о магах, и это выбило меня из колеи. Я даже не подумала спросить.
– Ладно, – с некоторым разочарованием в голосе решил Алекс. – Успеем. Кстати, завтра Мартина из больницы выписывают.
– Моя помощь нужна?
– В целом, нет. Я собираюсь завтра отвезти его домой. Можешь присоединиться. Шарлотты не будет, она на завтра перенесла ту съёмку, которую пропустила вчера.
Я подумала о том, что курсы немецкого будут только вечером, и мне предстоит ещё целый день провести в компании чёрной книги, с которой я всё больше рискую заработать обморожение пальцев, и собственных тревожных мыслей, и, пожалуй, даже с излишним энтузиазмом согласилась:
– Конечно, приеду! Во сколько надо быть в больнице?
Мы договорились о времени, а потом мне внезапно позвонил Патрик, о котором я за последние дни уже успела как-то забыть. Осведомившись строгим голосом, что я надумала по поводу рун, он велел завтра обязательно заехать в офис «Искателей». Прикинув, сколько времени уйдёт на встречу Мартина, я пообещала приехать сразу после того, как мы привезём его домой. Услышав, что мы завтра забираем раненого товарища, Патрик сразу подобрел и даже не стал спорить, когда услышал, что я буду на Пэлл-Мэлл только днём.
⁂
Меня изначально удивило, что Мартина собрались выписывать так скоро, но, по сравнению с тем, каким мы его видели три дня назад, он и впрямь выглядел намного лучше. Довольный врач сообщил нам, что раны пациента заживают удивительно быстро, и потому его уже вполне можно отпустить. Оставшиеся несколько дней он сможет отлежаться и дома. Мы приехали за ним на «Пежо» Алекса – перед тем, как отправиться в больницу, друг заехал за мной, а потом мы вместе отправились в ближайший супермаркет за продуктами, поскольку у Мартина после почти недельного отсутствия в холодильнике точно не осталось ничего съедобного. Поговорив с врачом, мы выслушали последние предписания для больного, поблагодарили и, наконец, тронулись в путь. Мартин всё ещё был бледен, ходил медленно, но на ногах держался уверенно, в обморок не падал и вообще казался несравнимо более живым. Эта мысль подтвердилась, когда в машине он сразу же начал расспрашивать о том, что он пропустил.