"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Некоторое время в трубке царило молчание, которое мне не удалось толком идентифицировать, но я заподозрила, что журналист резко засомневался в моей адекватности.
– М-да, интересно живут сегодня специалисты по древним языкам, – наконец задумчиво оценил Ричард. – А могу я спросить, зачем вам такие… пикантные сведения?
– Я провожу некоторое подобие расследования, – нехотя отозвалась я, стараясь быть максимально краткой.
– Понятно, – протянул он, и я так и не смогла определить, какие чувства у него вызвала моя просьба. – Что ж, ладно. Я поищу. Джейн, может, сходим завтра вечером поужинать? Я постараюсь к этому времени что-нибудь найти.
– Конечно! – с готовностью согласилась я, даже не надеясь на такую скорость выполнения моей просьбы. – С удовольствием!
– Завтра в семь?
– Прекрасно!
– Тогда до завтра.
Он положил трубку, и я задумчиво повертела мобильник в руках. Значит, свидание? Надо будет попросить Тею помочь мне с выбором одежды для подобного мероприятия…
Глава 11
Вечерние курсы я в тот день вела через силу, будучи не в силах сосредоточиться на правилах немецкой грамматики. Мысли всё время возвращались к оставленной дома чёрной книге. Вроде бы столько книг прочитано, столько фильмов ужасов просмотрено, но от мысли, что кто-то может проводить кровавые ритуалы в нашей реальности, меня начинало мутить. Даже мои ученики – несколько подростков пятнадцати-шестнадцати лет, у которых я вела занятия вот уже третий год – в конце концов, заметили, что со мной что-то не так.
– Мисс Эшфорд, вы здоровы? Может, вам воды принести? – заботливо спросил Билли.
Я улыбнулась. Неплохо узнав своих подопечных за эти три года, я понимала, что он не пытался под предлогом воды сбежать с урока минут на десять – он и в самом деле беспокоился обо мне. Хороший мальчишка.
– Со мной всё хорошо, спасибо. Просто немного устала. Так, давайте пройдёмся по тексту ещё раз…
Но целиком включиться в работу мне так и не удалось. Через десять минут я махнула рукой на бесплодные попытки и, велев ребятам написать небольшое сочинение на тему «Как я провёл пасхальные каникулы», села за учительский стол.
Надо взять себя в руки. Нельзя позволить всей этой магической… заварушке подчинить себе всю мою жизнь. Вон, даже любимой работой уже не могу нормально заниматься! Что будет дальше? И ещё хорошо, что у меня нет никакой личной жизни, а родители живут за границей, так что объяснять своё странное поведение мне придётся только Тее, с которой мы обычно видимся лишь по вечерам!
После работы, едва добравшись до дома, я сразу же позвонила Майклу.
– Я узнала, каким будет следующий ритуал, – сообщила я, едва он снял трубку, и на всякий случай проверила, плотно ли прикрыла дверь в комнату. Ещё не дай бог Тея что-нибудь услышит. Точно решит, что я окончательно свихнулась и записалась в сатанисты…
И хотя я не могла его видеть, по голосу было понятно, что маг весь подобрался и теперь являл собой воплощение сосредоточенности.
– Я слушаю вас.
– Пара деталей остались мне непонятны, но они, скорее, по вашей части. Главное же вот что: в некоем месте, являющемся источником древних магических сил, нужно совершить жертвоприношение. Жертвой должен стать человек, цитирую, «являющийся частью сообщества». Чтобы ритуал сработал, нужно нарисовать кровью жертвы особую пентаграмму, которую я не смогла расшифровать. Но рун в ней нет точно.
Майкл молча выслушал мой отчёт. Я ожидала какой-то эмоциональной реакции, поскольку уже успела убедиться, что происходящее почему-то задевало их с Розмари за живое. Может, во время прошлых ритуалов пострадал кто-то из их близких?.. Но вместо этого он деловито спросил:
– Вы уверены, что жертва всего одна?
– Д-да… – запнувшись, выдавила я и на всякий случай заглянула в свой перевод. – Да, это точно. Но дальше там идёт ещё одно жертвоприношение, и вот в нём жертв должно быть больше.
– Странно, – задумчиво протянул он, словно обращался к самому себе. – Как это мы в прошлый раз такое просмотрели?.. Или тогда его вовсе не было?..
– А какой «источник магических сил» имеется в виду? – прервала я его размышления, вспомнив, что показалось самым непонятным мне. – Что это?
– По всему миру разбросаны точки, где концентрация магической энергии особенно велика, и потому в них особенно хорошо творить сложные ритуалы и заклинания, – выдал он без запинки, словно цитировал учебник. Кстати, интересно, а такие существуют? Специально для магов? А школы для магов, наподобие Хогвартса? – В частности, низина у Оствика, где мы познакомились, – одно из таких мест. Но там эта концентрация не так велика. А есть, например, места, где магическая энергия зашкаливает, и даже вы, обычные люди, это чувствуете. Чавинда в Мексике, лес Аокигихара в Японии, Ньюгрейндж в Ирландии, Гозекский круг в Германии…
– А Стоунхендж? – заинтересовавшись, осведомилась я. Из всего вышеперечисленного я слышала только о Ньюгрейндже, и то мельком.
– Он к нам не имеет никакого отношения, – наотрез отказался Майкл. – Даже если когда-то и имел, то толпы туристов давно должны были развеять всю магическую энергию. Но в Англии таких точек всё равно хватает, хоть и не очень мощных. Пожалуй, я догадываюсь, куда колдун поедет на этот раз…
– А какой смысл в «человеке из сообщества»? Каждый человек является частью какого-то сообщества, разве не так? Или речь идёт только о вашей магической братии?
– Сложно сказать. Если говорить обо всех людях, обладающих магическими способностями, то нас нельзя объединить в единое общество. У нас своя структура и своё деление на группы. Хм…
Он снова замолк, обдумывая мои слова, пока я лихорадочно принимала решение. Попросить или нет? Идти дальше или нет? Поставить в очередной раз под сомнение собственное здравомыслие или не стоит?
– Спасибо вам, Джейн, – тем временем сказал Майкл, и по его тону я поняла, что моя полезность на сегодня себя исчерпала. – Вы быстро справились со своей задачей и очень нам помогли. Мы с Роуз завтра же с утра отправимся в это место и попытаемся предотвратить ритуал.
Я кивнула, хоть Майкл и не мог меня видеть, а затем вдруг встрепенулась.
– Почему вас так удивило, что жертва должна быть всего одна? Разве в прошлый раз такого жертвоприношения не было?
– Правильнее будет сказать, что мы о нём ничего не слышали, – помедлив, признался Фостер. – Возможно, ритуал и провели, но без нашего ведома. Мы стали свидетелями следующего, в котором убили сразу десять человек.
– То есть вы не уверены до конца, движемся ли мы в правильном направлении? – уточнила я, похолодев при слове «десять». – Раз вы об этом ритуале ничего не слышали, то не можете знать наверняка?
– Не можем, – вынужденно признал он.
Ещё секунду я раздумывала, а потом с какой-то отчаянной решимостью предложила:
– Не хотите подключить к делу посторонних? Людей, которые знают о сверхъестественном, хотя сами к магии не имеют никакого отношения?
На заднем плане раздался негромкий женский голос – выходит, Розмари всё время находилась рядом и слышала наш разговор. Майкл выслушал её – я со своей стороны ничего разобрать не смогла – а потом осведомился:
– Предлагаете посвятить в происходящее ваших друзей?
– Вы зря их недооцениваете, – совершенно спокойно сообщила я. – Не зря же мы работаем под началом не кого-нибудь, а лидера «Искателей». Жаль, Мартин сейчас в больнице, но Шарлотта и Алекс могут оказаться полезными.
В трубке некоторое время было тихо, и я поняла, что попала в цель. Майкл и Розмари в самом деле не были до конца уверены в правильности своих выводов. Я вспомнила их подслушанный разговор – они тогда говорили, что вынуждены действовать в одиночку, не рассчитывая на помощь других магов. И, похоже, сил их двоих было недостаточно.
– Ну, хорошо, – медленно сказал Майкл. – Можно. Но медлить нам нельзя, так что поставьте своих друзей в известность как можно скорее. Завтра с утра мы должны отправиться в Кранли.