"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Я шагнула к двери с намерением откланяться, но меня остановил оклик Адриана:
— Ты куда? Ты лучше кого бы то ни было знакома с обстановкой в Валенсии, так что располагайся.
— Боюсь, мои сведения окажутся слегка устаревшими, — хмуро сказала я, но спорить не стала и села на стул рядом с герцогом. Дориан остался спокойным, лицо Виктора выразило покорность судьбе, и оба вампира тоже сели.
— Не важно, — пожал плечами Адриан. — Дарий сможет что-нибудь противопоставить Арлиону без помощи своего придворного мага?
Я без колебаний покачала головой:
— Нет. Даже с Мариусом толку было бы мало.
— А маршал Оффали? — это спросил уже Дориан. — Он же обладает уникальным стратегическим мышлением, которого хватает, чтобы бороться с магами. Во время военных действий два года назад он в очередной раз доказал это, придумав план с вашим участием.
— Тот план придумала я, — не удержавшись, возразила я. Все четыре вампира одновременно посмотрели на меня, и я изо всех сил сцепила пальцы рук вместе, стараясь не выдать, как мне неуютно. — Впрочем, это не существенно. Стоит помнить о том, что Арлион похитил принцессу, и это могло заставить короля мириться с его действиями. Может быть и такое, что похищение Нади — лишь отвлекающий маневр, и пока король с королевой заняты ее поисками, Арлион без их ведома хозяйничает в Кэллахиле. Рудники находятся на севере, на самой границе Валенсии, далеко от столицы, и связь с ними плохая, так что такое тоже возможно. А может, я во всем ошибаюсь и на самом деле в Валенсии сейчас тишь да гладь.
Дориан переглянулся со своим правителем, а затем Адриан вдруг прищурился, как будто ему в голову пришла какая-то интересная задумка.
— Чтобы знать, что делать дальше, не стоит полагаться на догадки, верно? — задумчиво уточнил он, ни к кому, в частности, не обращаясь. Мне показалось, что его подданные сразу поняли, к чему клонит монарх.
— Отряда из тридцати вампиров будет достаточно? — деловито спросил Дориан.
— Из двадцати, — отозвался Адриан. — Чтобы нас не приняли за захватчиков раньше времени.
Последняя оговорка заинтересовала меня больше всего, а затем вмешался Виктор:
— Я займусь маскировочными плетениями, чтобы отряд не вызвал подозрений.
— И еще мне нужно взглянуть на карту местности, прежде чем туда отправляться. Займемся этим сегодня же, и так потратили уйму времени впустую, — кивнув архимагу, добавил Адриан. — Дориан, ты присоединишься?
— Конечно.
В этот момент я вспомнила, как в Оранморе подходила к Адриану с картой материка и своими догадками и что он тогда сделал в первую очередь.
— Ты собираешься в Кэллахил? — уточнила я.
Он согласно кивнул. Я уже набрала воздуха в грудь, но он не дал мне вымолвить ни слова, бескомпромиссным тоном заявив:
— Ты остаешься здесь. Хватит с тебя приключений.
Я шумно выдохнула, сердито посмотрела на архивампира, столкнулась с твердым взглядом серых глаз и промолчала. Наверное, и впрямь было бы странно, если бы мне сейчас позволили отправиться в опасную разведку.
— Кстати, ты сама что-нибудь про Кэллахил можешь сказать?
— Я была там пару раз с проверками. — Я нахмурилась, пытаясь вспомнить детали. — Недалеко от рудников находятся несколько поселений, где из поколения в поколение живут одни шахтеры. Днем там практически пусто — все заняты на рудниках. Поселения находятся в долине, туда можно попасть только по одной дороге, и по ней же адамантий вывозят из Кэллахила. У въезда в долину есть еще военный форт на случай проблем, так что проникнуть в деревни или на рудники посторонним не так легко. Если Арлион и впрямь добрался до Кэллахила, то начать завоевание он должен был с того форта. Хотя портал можно открыть куда угодно…
Дориан кивнул, показывая, что понял меня, а затем вампиры принялись обсуждать детали готовящейся вылазки. От меня толку там было уже немного, и вскоре я удалилась. Но, покинув кабинет, я не успела уйти далеко — через несколько секунд дверь открылась снова и в коридор вышел Адриан. Я остановилась, и он в два шага нагнал меня. Взглянув на него, я отметила выражение непреклонности на его лице — Адриан как будто ждал, что я начну спорить по поводу его решения оставить меня в Вереантере.
 
— Будь осторожен, — вместо этого попросила я, беря его за руки.
Он слегка смягчился — линия губ уже не казалась настолько жесткой, а из глаз пропал стальной блеск.
— Я люблю тебя, — просто сказал он, и я улыбнулась.
Быстро поцеловавшись, мы разошлись в разные стороны. Адриан вернулся в кабинет, а я вышла из королевского крыла, поймала в коридоре первую попавшуюся служанку и попросила проводить меня к карете. Она, присев в глубоком реверансе, поспешила выполнить мою просьбу.
Вернувшись в особняк фон Некеров, я подумала, что о готовящейся вылазке стоит знать остальным. Но к Катерине я не пошла, рассудив, что ей обо всем расскажет герцог, а вместо этого отправилась на поиски Оттилии и Кейна. Несмотря на теплый летний день, на улице их не было, а дворецкий сообщил мне, что господин барон и молодая леди никуда сегодня не отправлялись. Я поднялась на второй этаж, и там до меня донесся разговор на повышенных тонах. Оглядевшись, я обнаружила, что дверь в небольшую гостиную была приоткрыта, и голоса — мужской и женский — раздавались именно оттуда. Узнав в них своих друзей, я хотела было поспешить в свою комнату, чтобы не мешать им, но затем услышала:
— И что из этого? — В голосе Оттилии не было слез, но звучал он так, словно вампирше что-то мешало говорить. Мои ноги против воли остановились, и я замерла посреди коридора.
— Ну хорошо. — Кейн отвечал резко, как человек, которому до смерти надоел этот разговор. — Как ты себе представляешь наше будущее? Я не могу дать тебе того, что ты заслуживаешь! К тому же не забывай, что я светлый, а ты темная, и ни твои, ни мои знакомые этот союз не поймут! Вдобавок в Шалевии я уже натворил достаточно, и тень от этого всегда будет падать и на тебя!
— Вовсе необязательно…
— …Возвращаться в Шалевию? — закончил он за нее и усмехнулся. — Допустим. Тогда что ты мне предлагаешь? Стать вампиром и остаться в Вереантере? Оттилия, я здесь никто, и тебе точно не нужен муж, у которого за душой ничего нет!
Раздался шум, точно кто-то начал нервно вышагивать по комнате, но через какое-то время он стих.
— И что ты предлагаешь? — Впервые за все время, что я ее знала, голос Оттилии зазвучал жалобно. — Просто разойтись в разные стороны?. Бросить их всех — Корделию, Эра, Гарта и остальных — и жить каждому своей жизнью?
До меня донесся отчетливый вздох.
— Конечно нет. — Кейн теперь говорил устало. — Оставим все как есть. По крайней мере, пока не закончится история с Арлионом.
Оттилия рассмеялась — это был совсем невеселый холодный смех, от которого мне стало не по себе.
— Ты сам прекрасно понимаешь, что «оставить все как есть» не получится! И никогда бы не…
Я решила, что на этом пора заканчивать, сформировала магический захват и протянула его к двери своей спальни. Та громко хлопнула, а я в это время стремительно преодолела расстояние, остававшееся до нее. Голоса смолкли, раздались шаги, и в коридор выглянула Оттилия — она была еще бледнее, чем обычно, из-за чего ее вид казался по-настоящему нездоровым. При виде меня она сделала попытку приветливо улыбнуться, которая с треском провалилась, но я не стала сообщать этого подруге.
— Я не отвлекаю? — непринужденно спросила я, мечтая, чтобы она не поняла, что я подслушивала.
— Нет, — это сказал уже Кейн, возникнув на пороге и бросив на Оттилию быстрый взгляд. Кажется, он был рад, что этот трудный разговор прервали. — Как прошла встреча с Виктором? Вам удалось не поубивать друг друга?
Я вопросительно посмотрела на Оттилию, но та махнула рукой в сторону гостиной:
— Заходи. Расскажешь, как все прошло.
Если у известия о том, что Арлион обосновался в Кэллахиле и зомбировал людей, и была хорошая сторона, так это то, что Кейн и Оттилия отвлеклись от своих сердечных переживаний. Выслушав меня, они оба пришли в ужас и немедленно начали строить догадки, что будет делать темный эльф, если ему все же удастся собрать армию. Обсуждение затянулось, поскольку за обедом к нам присоединилась Катерина, и пришлось рассказать обо всем и ей. Оптимизма эти разговоры не добавили, а чем больше за окном сгущались поздние летние сумерки, тем тревожнее становилось мне. Вернулись Александр и Генри, которые в общих чертах уже слышали об «экспедиции» в Кэллахил, герцог до сих пор оставайся во дворце и ждал результатов вылазки. Часы продолжили отсчитывать минуты. Ну что можно столько времени там выяснять? Тут всего два варианта — либо Арлион добрался до Кэллахила, либо нет! У него было достаточно времени, чтобы захватить всю область, так что вряд ли будет сложно определить, случилось там что-то или нет!