"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

— Нелегко, — возразил Виктор. Судя по всему, мои вопросы начали его раздражать. — Но Арлион сам долгое время был придворным архимагом Селендрии, и современная защита дворца наверняка строится на его разработках, так что ему не составило труда разрушить ее. Захоти Арлион открыть портал в любой другой королевский дворец, где есть свой архимаг, — и у него бы ничего не получилось.
— Вот именно! А я все не могла понять, как они… — Я взволнованно крутанулась на каблуках и наткнулась на взгляд Виктора, который смотрел на меня, как на слабоумную. Это слегка меня отрезвило, и, взяв себя в руки, я невозмутимо спросила:
— Где я могу найти сейчас Адриана?
— Полагаю, в его кабинете, — после паузы ответил Виктор, явно удивившись такому переходу.
— Вы не проводите меня?
Наглеть — так наглеть. Но если его и разозлила моя просьба, он этого никак не показал.
— Прошу вас, — и он открыл передо мной дверь в коридор.
Шли мы довольно долго, и я вначале пыталась запоминать повороты, галереи и лестницы, но потом мысленно махнула рукой. По пути изредка нам встречались придворные и слуги, и все почтительно кланялись мне, на что я едва успевала отвечать вежливыми кивками. Виктор шагал впереди, не оборачиваясь, и мне приходилось идти широким шагом, чтобы не отставать от мага. Я сразу поняла, когда мы пересекли порог королевского крыла, ибо здесь напрочь отсутствовали праздношатающиеся аристократы, да и интерьер был побогаче. Виктор остановился перед одной из дверей и постучал. Дождавшись разрешения, он открыл дверь и пропустил меня вперед.
Адриан сидел за письменным столом и краем глаза просматривал бумаги перед собой, здесь же сидел герцог фон Некер и негромко что-то говорил. При нашем появлении он поднялся и коротко поклонился мне. Адриан же перевел взгляд с Виктора на меня:
— В чем дело?
— Прошу прощения за вторжение, — быстро сказала я. — Но я должна тебе кое-что сказать. Помнишь, моя сестра говорила, что помнит, как перед похищением рядом с ней открылся портал? Я только сейчас поняла — ведь во дворце в Дионе стоит точно такая же защита, как здесь, и Арлион или Раннулф не смогли бы создать портал. А если бы им все же удалось прорваться, это обязательно заметил бы Мариус и поднял тревогу, однако ничего такого не произошло, и Надю похитили!
Несколько секунд в кабинете было тихо. Не знаю, как восприняли мои слова Виктор и герцог, поскольку я, не отрываясь, смотрела на Адриана. Он задумчиво откинулся на спинку кресла.
— Считаешь, что предатель во дворце в Дионе — это сам Мариус?
Я кивнула.
— Больше некому. Раз Арлион все же открыл портал, а никто не всполошился, это может означать только одно: Мариус сам снял защиту и позволил похитителям попасть во дворец. Можно предположить, что Надю похитили так быстро, что тревогу подняли уже после, но Арлиону пришлось бы все равно открывать новый портал, уже из дворца, а на это ушло бы много времени, ведь защита Мариуса по-прежнему бы стояла и он должен был хоть как-то отреагировать! А это значит, что все произошло с ведома Мариуса. Но, не хочу врать, это странно.
— Почему? — это спросил уже отец Оттилии.
— Потому что Мариус ненавидит Арлиона и всех Этари, — пояснила я. — Он был в ярости, когда узнал, кто я. И если он все же вдруг начал помогать Арлиону, то это либо шантаж, либо ему предложили что-то, от чего он не смог отказаться.
Адриан поднялся на ноги, обошел письменный стол и встал рядом со мной.
— Но если Мариус и в самом деле перешел на сторону Арлиона, то для Валенсии наступает черная полоса, верно? — полуутвердительно заметил он.
Я кивнула.
— У нас нет других магов. — Адриан вздернул одну бровь, услышав, что я машинально сказала про Валенсию «мы», но я не стала сейчас заострять на этом внимание. — И противопоставить Арлиону отец ничего не сможет. А это значит, что Валенсия становится для Арлиона бесплатным источником ресурсов, хоть я не знаю, чем именно она может ему помочь. Если только людьми — они не маги, и максимум, чем могут послужить, — это пушечным мясом. А что есть в Валенсии, кроме людей?..
 
Я запнулась и, расширив глаза, посмотрела на Адриана. Внезапная догадка оглушила меня, и я только мысленно удивилась, почему мне раньше это не пришло на ум.
— А еще в Валенсии есть адамантий, — ответила я сама на свой вопрос и физически почувствовала, как в кабинете стало на несколько градусов холоднее. — Арлиону нужен Кэллахил.
Ну конечно. Залежи магического металла, который так хорошо поддается зачаровыванию, могут стать грозным оружием в руках более или менее сильного мага. Если Арлион рано или поздно начнет собирать собственную армию, ему понадобится снарядить ее магическим оружием. И дело не только в вооружении — адамантий можно с не меньшим успехом продавать, и покупатели на такой редкий металл всегда найдутся. Помнится, я удивлялась, что Арлион явно не испытывает проблем с финансированием. Может, в этом все дело? А что для этой цели подойдет лучше, как не горная область на севере Валенсии, из-за которой уже было столько раздоров и которая уже стала причиной войны между Валенсией и Вереантером?
  
ГЛАВА 5
 
После моих слов в кабинете несколько секунд царила тишина.
— Возможно, вы правы, — наконец первым нарушил молчание герцог. — Но в таком случае Арлиону в первую очередь стоит подумать о самой армии и только потом — о ее вооружении. — Он посмотрел на Адриана. — Можем ли мы рассматривать версию, что Арлион начал собирать людей? Что в его распоряжении уже не просто несколько некромантов, а гораздо большее количество человек?
Вместо Адриана неожиданно заговорил Виктор. С кривой усмешкой, так что его лицо стало походить на какую-то гротескную маску, архимаг процедил:
— Можем. Если вы помните, и во время Кровавой войны в армии Арлиона было совсем немного живых подчиненных, а основное количество составляли умертвия и зомби.
Я не сразу поняла, к чему клонит Виктор, а Адриан констатировал:
— Вот зачем ему валенсийцы. Он делает из них нежить, которая подчиняется только ему.
Я вздрогнула, представив себе этот ужас, и в который раз подумала о том, как тяжело приходится обычным людям, которые не могут ничего противопоставить магам. Да ведь никто из жителей моей родной страны не может сопротивляться Арлиону, Раннулфу и прочим некромантам! И поделать никто ничего не сможет, даже Мариус, если он все же остается верным короне, не справится со всеми сразу! И хорошо, если Кэллахилом и некоторой частью населения все и ограничится, а то ведь выходит, что Арлион сейчас может совершенно безнаказанно творить в Валенсии все, что его душе угодно!
В дверь постучали и вошел Дориан. С порога он почтительно кивнул Адриану, затем поклонился мне и с выражением вежливого ожидания посмотрел на короля. Адриан не выглядел хоть сколько-нибудь удивленным его появлением, и я поняла, что он успел связаться с военачальником телепатически и вызвать его на совещание. Я оказалась права — не тратя зря времени, архивампир ввел Дориана в курс дела, и я увидела, как по мере повествования менялось лицо высшего вампира — недоверие и удивление уступили место отвращению.
— Комментарии будут? — осведомился Адриан, садясь обратно за стол и обращаясь одновременно ко всем присутствующим. — Я готов выслушать любые мысли и идеи.
Я заметила, как Виктор неодобрительно покосился в мою сторону — он явно считал, что моя польза уже исчерпана и оставлять меня на обсуждение проблемы будет совершенно лишним. Я не могла за это его винить: еще в прошлый раз, после встречи на кладбище с призраком Приама, поняла, что Дориан, Виктор и советник фон Некер — самые доверенные лица Адриана и все серьезные вопросы он обсуждает с ними. А тут появляюсь я и рушу такой привычный порядок вещей… На месте Виктора я сама бы злилась из-за вторжения постороннего. Дориан с герцогом тоже вряд ли в восторге, так что, может, не стоит ухудшать мои и без того сложные отношения с вампирами? Адриан все равно потом мне расскажет, к чему они пришли.