"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– У нас уже давно есть поистине бесценный помощник. Но сейчас это совершенно неважно… Суть в том, что мы собираемся атаковать Маршалла первыми, чтобы окончательно остановить его. До последнего ритуала остались всего сутки, и мы не хотим сидеть и дожидаться, пока он совершит что-нибудь ещё.
Майкл скрестил руки на груди.
– Раз вам известно о Розмари, то вы сами можете догадаться, что Гровер похитил её не просто так. Нам запрещено вмешиваться.
– Понимаю, – охотно согласился Винсент. Он не испытывал вообще ни малейшего неудобства и теперь ходил по гостиной, с интересом изучая картины на стенах. Я только мысленно поражалась его самоуверенности. Как же ему должно быть легко живётся на свете… – И полагаю, что мои слова вас заинтересуют. Мисс Блэквуд, сам Маршалл, а с ними ещё два колдуна сейчас находятся в доме Маршалла. Здесь, в Лондоне, в Кенсингтоне.
Майкл весь подобрался после этих слов и теперь не отрывал от Винсента глаз; с его лица даже пропало выражение раздражения. Джеймс по-прежнему смотрел скептически.
– Вот видите, как я с вами откровенен. Всей душой хочу помочь, – добавил Винсент.
– Что вы задумали?
– Мы хотим предпринять штурм, – сообщил он. Я вытаращила глаза, а вот маги оставались спокойны, словно ничего особенного сейчас вообще не прозвучало. – У нас есть люди. В свете последних событий Путешественников в Лондоне хоть отбавляй, и все крайне мотивированы, чтобы остановить Маршалла.
Джеймс хотел что-то сказать, но его перебил Майкл:
– Слишком опасно. Если штурм – Алан прикажет её убить. Если не прикажет – всё равно очень велик риск, что Роуз пострадает…
– Не беспокойтесь, мистер Фостер, – Анабелл впервые открыла рот. В отличие от Винсента, которому море было по колено, Путешественница не сводила глаз с нас троих и, похоже, в любой момент была готова к нападению. Что меня удивило – на меня она смотрела с тем же холодным, цепким вниманием, как и на Джеймса с Майклом, будто видела во мне такую же угрозу, как в них двоих. – Мы не собираемся идти в лобовую атаку с громким объявлением войны. У нас есть план. Сначала надо их разлучить. Для этого мы должны отвлечь магов. Создать какой-нибудь шумовой и звуковой эффект. Маршалл отправит своих цепных псов в лице тёмных магов проверить, что происходит. Вы в это время освобождаете Розмари. Вам хорошо знакома планировка дома, и вы наверняка можете предположить, где могут держать заложницу. После этого мы атакуем. Времени у вас будет немного, так что не теряйте его зря.
Майкл хранил молчание и теперь вполне серьёзно обдумывал предложение Путешественников. Джеймс взглянул не меня и снова повернулся к Анабелл.
– Зачем вам наша помощь? Вы сами сказали, что Путешественников сейчас в Лондоне хватает. Зачем вам мы с Майклом?
– Вы знаете Маршалла и Валери Андерс. Вам известно, какие у них слабые стороны, – отчеканила Анабелл. В этот момент она напоминала мне змею перед атакой – безжалостную, смертоносную, без колебаний бьющую в самое уязвимое место. – Вам известно, как до них будет легче добраться в схватке. Нам нужна эта информация.
– К Рыцарям и Совету ковена мы пойти не можем, – добавил Винсент и обезоруживающе улыбнулся. – Боюсь, наши отношения в последнее время оставляют желать лучшего… Так что у нас остались только вы.
Джеймс взглянул на Майкла и проделал рукой некий пасс, из которого следовало, что право выбора он передаёт Фостеру. Тот кивнул.
– Мы согласны.
Винсент довольно потёр руки, Анабелл сохраняла невозмутимость, а ещё через двадцать минут дом наводнили Путешественники, которым Винсент будто специально велел держаться неподалёку и явиться по первому зову. Когда в дом Майкла и Розмари ввалилась толпа совершенно разномастных людей, я предпочла отступить к стене и наблюдать за происходящим со стороны. Когда большая группа Путешественников собиралась вместе, они производили странное впечатление именно тем, что их было невозможно принять за членов одного сообщества. Тех же магов нельзя было спутать ни с кем другим из-за врождённого аристократизма и явно солидного материального положения. Путешественники же… К примеру, мужчина в деловом костюме и с портфелем, по виду – бизнесмен, прибыл в компании женщины, больше всего похожей на школьную учительницу. Молодой парень в бейсболке, с бейджиком курьерской службы сопровождал высокую загорелую женщину-водителя кэба. И так далее.
 
Эта странная компания смотрелась совершенно неуместно в доме, к которому я уже успела привыкнуть. Однако сам Майкл ничего не замечал – мысли о Розмари вытеснили всё остальное. Несмотря на то, что Путешественников приехало человек восемь, а в самой вылазке должно было участвовать и того больше, обсуждение проходило не слишком шумно: авторитет Винсента и Анабелл никто не оспаривал, и подчинённые только кивали, когда им озвучили их задачи, и уточняли детали. У самих Винсента и Анабелл тоже не возникло никаких споров: эти двое, как и раньше, с полуслова понимали друг друга. Зато когда дошло до согласования действий магов и Путешественников, не обошлось без разногласий. В частности, в плане Винсента даже мне досталась собственная роль, хотя Джеймс был категорически против моего участия. Потом маги пришли к выводу, что времени, отведённого им на спасения Розмари, слишком мало. Затем пошли споры, в ком из наших врагов следует видеть самую большую опасность и, соответственно, кому уделить самое большое внимание…
И так далее.
В разгаре дебатов, когда обе стороны уже слегка подустали от споров, я вышла из дома и села на ступеньки крыльца. Голова немного кружилась от всех сегодняшних происшествий, а в животе, вдобавок ко всему, стал разрастаться противный узел тревожного волнения. Мне всё же предстояло принять участие в штурме кенсингтонской резиденции Алана, и от этого стало слегка не по себе.
Приоткрылась дверь, и ко мне приблизились негромкие шаги. Потом человек сел рядом, и я обнаружила рядом с собой Анабелл.
Какое-то время мы молча друг друга разглядывали. Она – чуть с большим интересом, потому что теперь ей было известно, что я Элиза; я – чуть с меньшим, потому что уже успела изучить её нынешнюю внешность во всех подробностях.
– У нас до сих пор не было возможности поговорить, – несмотря на то, что её голос теперь был совершенно иным, по этой интонации я отчётливо слышала ту Анабелл, которую знала в тысяча восемьсот восемьдесят пятом. – Но, пожалуй, я всё же рада за тебя. Тебе снова удалось выжить.
– Да, – согласилась я слегка настороженно, ожидая продолжения.
– Сто тридцать лет прошло. Мы снова встретились. Путешественников снова убивают. Ты снова с Блэквудом. Даже Гровер вернулся! Вся честная компания снова в сборе…
Она замолчала. Не дождавшись продолжения, я взглянула на неё. Анабелл задумчиво рассматривала крыльцо дома напротив и, похоже, больше ничего не собиралась добавлять. Тогда я вдруг подумала, что она, возможно, вовсе не собиралась добыть у меня какую-то информацию в, так сказать, неформальной обстановке.
– Что будешь делать, когда это всё закончится? – бездумно поинтересовалась я, сама не зная, зачем спрашиваю. Мы и в девятнадцатом веке не были подругами, а уж теперь…
– Мы с Винсентом наконец-то уедем. Я хочу в Париж… Уже лет тридцать там не была. Лондон с этой дурацкой погодой надоел хуже горькой редьки.
– Я там ни разу не была.
– Съезди. Осенью там особенно красиво… Если сегодня мы остановим Маршалла, можно позволить себе отпуск.
На некрасивом лице отразилась усталость. Именно сейчас, в эту минуту, я прекрасно понимала Анабелл и разделяла её чувства. Мне тоже уже до смерти надоела эта история с ритуалами и собственное подвешенное состояние, когда не знаешь, с какой стороны придёт опасность.
– Ну, раз у Винсента теперь сила «Знака равных», может, всё и в самом деле закончится… – сказала я задумчиво, но Анабелл отрицательно покачала головой.
– Не так легко научиться управлять магией, которая была заложена в артефакт. На это нужно время, которого у нас пока нет. Так что сегодня мы можем рассчитывать только на собственные силы. Это сложно, учитывая, что мы никому не можем доверять.