Охота на мастера. Том 1 (СИ)

— Но ведь работник все равно стареет на этот рэйн, — возразил я. — И если для человека в двадцать лет это не так критично, то в сорок или пятьдесят каждый потерянный рэйн уже имеет значение. Особенно если он теряется на протяжении, скажем, не двух лет, а десяти или двадцати кряду.
— Конечно. Поэтому в договоре сразу прописывается условие: время работы — скажем, семь плюс один. Или семь плюс два. Оплата, естественно, больше в сравнении с обычным режимом работы. А эффективность выше. Зато и текучка кадров высокая. Так что там по поводу Майэ? Первую версию ты отмел. Какая была вторая?
  
Я скептически поджал губы.
— Когда стало ясно, что карманы — неверный вариант, я решил, что он все-таки умеет влиять на свое личное время. Напрямую. И каким-то образом умудряется стопорить последствия, тем самым избегая смерти в положенный ему срок.
— Это невозможно, — качнул головой мастер Рао. — По крайней мере, официальная наука считает именно так. Я тебе об этом когда-то говорил.
— И не только вы, — согласился я, имея в виду, конечно же, Даруса Лимо. У него этот вопрос я тоже когда-то выяснял, и он ответил точно так же, как мастер Рао. — А потом мастер Майэ сам признался, что это как-то связано с субреальностью. Но из того, что мне о ней известно, отсутствие времени никак не может сделать его долгожителем.
— А ты знаешь, что в субреальности тоже есть слои? — неожиданно спросил учитель.
Я на мгновение замер.
В голове, как наяву, промелькнули картинки внезапных исчезновений мастера Майэ во время перемещений по субреальности и непонятные манипуляции с пространством Моррох. Ее убийца тоже как-то подозрительно шустро и, главное, совершенно незаметно для меня смог подобраться к Патриарху… да и тэрнэ, помнится, в мой первый визит во дворец появился рядом со мной как-то подозрительно тихо…
— Слои?
— Да, — кивнул старый маг. — Такие же, как в обычном мире.
Я немного подумал.
— В принципе, логично. Субреальность — это ведь тоже своего рода пространство. Так почему бы ей и не иметь несколько слоев, как в обычном мире? Сколько их, кстати, если не секрет?
— Откуда же мне знать? — усмехнулся учитель. — Я при всех своих возможностях за всю свою жизнь ни одного такого слоя не видел и тем более не раскрыл. Способностей не хватило. А вот Майэ не только видит, но и умеет между ними перемещаться. И когда я узнал, что он вообще это делает, то мне в голову пришла неожиданная мысль: а что если время в этих слоях все-таки есть? Время — это ведь математическая величина. Его можно замедлить и ускорить. Так вот, если принять отправную точку в субреальности за единицу отсчета… допустим, если обозначить ее как ноль там, где времени как такового не существует… то что если нулевое значение является не жестко установленной константой, а всего лишь суммой положительных и отрицательных величин?
Я замер.
— Думаете, где-то есть слои с отрицательным значением времени?
— Это могут быть необязательно несколько слоев. Достаточно одного. Того, до которого нам с тобой пока не добраться.
— И вы считаете, что мастер Майэ, разбив субреальность на слои, нашел этот самый слой?
— Ну, по крайней мере, это могло бы объяснить его способность жить по большому счету вечно. Как и тот факт, что, кроме него, никто больше таких успехов в этом вопросе так и не добился.
Хм.
Хм-м.
И еще раз хм-м.
Но в принципе почему бы и нет? Как я уже знал, субреальность способна влиять на биологические часы — они, как известно, в этом месте останавливаются. Причем без вредных последствий для одаренного, если, конечно, тот не наделает глупостей. И сам факт того, что здесь можно нормально существовать, даже жить, несколько не вязался с официальным постулатом о невозможности безопасно влиять на личное время. Ну а раз так, то почему не взять за рабочую гипотезу мысль, что совокупность разных слоев и, соответственно, разных значений времени дают в итоге его полную остановку?
Понятие отрицательного времени мне, правда, нигде раньше не встречалось. Ни в одном учебнике и ни в одной из прочитанных мною книг ничего подобного даже близко не обсуждалось. Но если предположить, что в словах мастера Рао есть зерно истины, то получается, что где-то внутри субреальности есть места… слои… где время не просто существует, а еще и ведет себя ненормально. Причем каким-то образом оно и там влияет на наши биологические часы, заставляя их работать не так, как заложено природой. К примеру, где-то наши часы бегут вперед или сильно отстают. Но если обычный человек влиять на этот процесс не способен, то маг времени при желании может стрелки немножко и подкрутить.
— Звучит диковато, — признался я, когда переварил новую информацию. — Хотя не так уж и невозможно. А в эксперименте кто-нибудь смог получить отрицательные значения времени?
Мастер Рао снова рассмеялся.
— Нет, конечно! Я же сказал — это всего лишь предположение, да и то, скорее, из разряда фантастики. Если отрицательное время существует, то искать его нужно в субреальности, а это, как ты понимаешь, сопряжено с целым рядом трудностей. Но ничего более подходящего мне в голову за эти годы так и не пришло. Хотя, может, у тебя получится лучше.
Я озадаченно почесал затылок.
— Ну для этого мне хотя бы надо нормально изучить матчасть. И освоить хоть какие-то умения из этого направления.
— Тогда давай чередовать занятия, — понимающе улыбнулся маг. — Время, пространство, разум.
— Конечно, — с облегчением ответил я и до самой ночи углубился в теорию и практику, которой мне так не хватало.
* * *
— У-у-у! — простонал Тэри перед самым отбоем, лежа на койке в позе морской звезды. — Первый день практики, а меня уже ухайдакали так, что сил нет даже до сортира лишний раз доползти.
— Терпи, Дэрс, — откликнулся с соседней койки Нолэн. — Нам всем плохо. Всех сегодня гоняли одинаково.
— Девчонки вон до душевой сегодня еле доползли, — поддержал его Кэвин. — Но, в отличие от тебя, не стенали и не плакались.
Я после этого понимающе усмехнулся.
Поскольку мастер Майэ меня сегодня решил не навещать, то в казарму я вернулся до отбоя и ко сну готовился тоже будучи на виду.
Ребята же с вечерней тренировки вернулись уставшие. Лархэ признался, что их сегодня нагрузили физухой гораздо больше обычного. Лэн Кайра и лаир Дорхи как озверели, решив выбить из практикантов дух в первый же день весны. А потом их еще и на магические поединки отправили. Причем уже не только друг с другом, но и с обычными бойцами, которые согласились поучаствовать в обучении молодняка.
В итоге всех наших «боевиков» сегодня заставили выложиться полностью. Кэвин, помимо того, что участвовал в боях, еще и с мастером Рао успел порядочно позаниматься. Так что в казарму они вернулись уставшие, вымотанные, после ужина так и не отошли. Тогда как Ания с Райсаной даже пожелать нам спокойной ночи перед сном не заглянули, а вместо этого по-быстрому ополоснулись в душе и, насколько я мог видеть их ауры, уже дрыхли в соседней комнате без задних ног.
Про троицу Хатхэ ничего не скажу. Они с ребятами ни днем, как потихоньку признался Тэри, ни вечером не общались. Правда, в магических поединках с ними мои друзья все-таки поучаствовали. Причем и Кэвин, и Нолэн, и Дэрс, и даже девчонки хотя бы по разу с кем-то из новичков столкнулись. При этом Кэвин и Нолэн почти ни в чем Хатхэ не уступили. Дэрс, которому пришлось один раз встать против Дорина, тоже оказался на высоте, выбив у него ничью. А вот Райсана уложила обоих его приятелей на маты без особого труда. Да и Босхо от нее не отстала, так что к вечеру спеси во взглядах Хатхэ сильно поубавилось, а вот настороженности, напротив, стало больше.
  
Впрочем, дайн с ними.
Пока они не буянили, мне до них не было особого дела. Главное, что дисциплину соблюдали, на рожон больше не лезли, да и к графику уборки, который я переделал с учетом того, что в группе теперь не шесть, а девять человек, отнеслись спокойно. Так что, можно сказать, первый день практики мы пережили без особых трудностей, и будем надеяться, что и дальше хуже не станет.