Три причины умереть раньше времени (ЛП)

- Где пилот? - я огляделась. БушКат был маленьким. В кабине не было места, чтобы спрятать кого-то.
- Он двухместный, - заявила Алекс. - Ты должна управлять им, дорогая.
- Я? - я чуть не задохнулась от такого короткого слова и с трудом сглотнула. - Я ничего не знаю о полетах на самолете.
- Ты уже много лет летаешь на самолетах, - сообщила мне Алекс. - Ты можешь летать даже во сне.
  
Мое сердце упало вниз.
- Алекс, я не могу лететь на этом самолете!
- Точно так же, как ты не умеешь пользоваться кнутом? - она указала на тонкую кожу, обмотанную вокруг моего пояса.
- Мне не пришлось использовать его на высоте двух тысяч футов от земли, - я глубоко вздохнула.
- Тебе лучше сделать что-нибудь прямо сейчас, - закричала она, указывая на полдюжины правительственных джипов, направлявшихся к нам по дороге.
- Пристегнитесь! - закричала я, пытаясь найти способ запустить двигатель.
Я нажала на все красные кнопки, приведя их в рабочее положение. Это просто казалось мне правильным. Слава богу, в блоке зажигания торчал ключ.
Я нажала кнопку, от которой начал вертеться винт, и отчаянно искала дроссель. К моему удивлению, дроссель находился в подлокотнике, который был поднят между сиденьями. Я поставила подлокотник на место и потянула дроссель вперед, заставив самолет выбежать из укрытия, а затем помолилась, чтобы маленький кустарный самолет выдержал быстрый взлет.
Я открыла дроссель полностью и поехала от правительственных машин. Запустив полный газ, я проехала примерно 250 футов и потянула за ручку управления, продолжая молиться о том, чтобы самолет набрал достаточную скорость для того, чтобы покинуть землю. Нос самолета немного поднялся, опустился вниз и снова поднялся. К моему большому удивлению, мы оказались в воздухе.
- Я знала, что ты сможешь это сделать, Слоан, - Алекс наклонилась и поцеловала меня в щеку. Я жестом предложила ей надеть гарнитуру, чтобы мы смогли поговорить без крика.
- Я не уверена, как далеко мы сможем улететь на этом горючем, - сообщила я. - Если мы приземлимся в любой из африканских стран, мы умрем. Я уверена, что меня уже сейчас разыскивают за убийство того охранника.
Я осмотрела легкий самолет, в котором мы летели.
- Эта штука сделана из алюминия и ткани, - отметила я. - Мы как будто летим на мотодельтаплане. Осмотрись вокруг, не сможешь ли ты найти что-то похожее на инструкцию по эксплуатации. Мне нужно знать, используется ли в нем обычный бензин, в чем я очень сомневаюсь, или авиационное топливо.
Алекс нашла большой конверт с инструкциями по эксплуатации, гарантиями и информацией о замене деталей.
- Слоан, прости, - извинялась она в гарнитуру. - Я думала, что этот самолет поможет нам выбраться из Африки.
- Обязательно помог бы, дорогая, если бы мы не находились на самом южном конце континента, почти в пяти тысячах миль от ближайшей неафриканской страны. Мадагаскар не считается.
“Откуда я это знаю?” Просто память кусками начинает возвращаться ко мне. Я была удивлена, что воспоминания об Алекс не наводнили мой разум. Я пожала ее руку, чтобы подбодрить и сообщить, что все будет в порядке. Итак, как же мне выполнить это обещание?
- Тут написано, что самолет работает на обычном автомобильном бензине, - сообщила Алекс, перелистывая инструкцию.
- В Африке бензин есть только у правительственных сил и в крупных городах, - сказала я, и мои переживания увеличились вдвое. - Если мы приземлимся рядом с кем-то из них, нас арестуют.
Глава 12
Мы находились в воздухе около трех часов, когда звук мягкого, размеренного посапывания в гарнитуре подсказал мне, что Алекс спит. Боже, как же она прекрасна. Я не позволила своему желанию протянуть руку и прикоснуться к ней. Понятно же, что она устала и должна поспать.
Я подняла самолет так высоко, как он смог, и выключила двигатель. Пришло время использовать его, как дельтаплан. Я чередовала восходящие потоки с нисходящими и время от времени использовала двигатель самолета. Я знала, что могу увеличить дистанцию, которую мы преодолеем на одном баке горючего.
Без всякого предупреждения в моих мыслях появилось название “Лагерь слонов”. Что это, черт возьми, за лагерь слонов? Я попыталась очистить голову от всякого рода размышлений, надеясь, что в ней появятся дополнительные сведения. “Эринди”. Что такое Эринди? Я изо всех сил пыталась извлечь дополнительную информацию из своего капризного мозга. У меня ничего не получилось.
Я пролетала еще несколько часов, и все вокруг оставалось неизменным. Под нами не было ничего, кроме песка и редких оазисов. Алекс пошевелилась, и я посмотрела на ее прекрасное лицо. Ее длинные ресницы дрожали, как нежные бабочки. Мне хотелось наклониться и поцеловать ее.
- О, Слоан, дорогая, я не хотела засыпать и оставлять тебя одну, - раскаяние омрачило ее красивое лицо.
- Ты ничего не пропустила. Алекс, слово “Эринди” говорит тебе что-нибудь?
Она нахмурилась.
- Нет.
- А как насчет “Лагерь слонов”?
- Лагерь слонов? - она несколько мгновений рылась в своей памяти, а затем ее глаза широко распахнулись. - Да, сразу после того, как мы поженились, ты снимала документальный фильм о торговцах слоновой костью. Я поехала с тобой. Мы пробыли месяц в месте под названием “Лагерь слонов” в частном заповеднике Эринди в Намибии, - волнение звучало в ее голосе, когда она нашла ответы на мои вопросы.
- Расскажи мне об этом, - попросила я.
Она потрясла головой, как бы пыталась вытряхнуть из нее воспоминания.
- В этом лагере двенадцать или более лачуг - они называют их шале. Это означало, что в них была вода для душа. Нам понравилось там. Но на третий день управляющий лагерем постучал в нашу дверь, желая убедиться, что с нами все в порядке.
- Мы были в порядке? - нахмурилась я.
- У нас все было прекрасно, - ответила Алекс, и теплый румянец распространился по ее щекам. - Мы просто не хотели покидать наше шале и общаться с остальным миром. Самое дикое животное, с которым я столкнулась во время нашего пребывания в Африке, проживало в моей спальне.
Я ухмыльнулась от уха до уха, вполне довольная собой, хотя не могла вспомнить ни одного момента, проведенного там.
 - Ты сможешь узнать эти шале, если мы будем пролетать над ними?
- Думаю смогу, - сказала она. - Это был незабываемый месяц.
- Мне кажется, что прямо сейчас я лечу над тем заповедником, - предположила я и расстроилась, что не могу вспомнить то, что я делала там с Алекс.
Мы летели молча, разглядывая на земле хоть какие-то признаки лагеря или зданий.
- Лагерь располагался недалеко от большого водопоя, - вдруг произнесла Алекс, а спустя тридцать секунд схватила меня за руку и чуть не выскочила со своего места, указав на полукруг лачуг в сотне ярдов от водопоя под нами. - Вон, Слоан! Вот он.
БушКат кашлянул и начал захлебываться.
- Как не вовремя, - я вздохнула, не осознавая, что перестала дышать.
Поймав поток ветра, я скользнула по нему на открытую поляну за лагерем.
- Что ты надеешься найти здесь? - спросила Алекс, когда мы вылезли из самолета. Она взяла с собой рюкзак, а я - кнут. Мы были подходящей парой.
- Бензин - или даже лучше, джип, - я поймала ее за руку, когда мы пошли к лагерю. - У тебя есть наличные?
Она похлопала по рюкзаку.
- Это все, что у меня есть.
- Удивительно, - я наклонилась и прикоснулась к ее губам. К моему ужасу, в лагере никого не было. Межсезонье.
- Похоже на город-призрак, - пробормотала я.
  
- Может быть, мы сможем принять душ, - сказала Алекс, ее лицо радостно засияло от этой мысли, словно душ решал все наши проблемы.
- Я уже говорила тебе, как сильно тебя люблю? - рассмеялась я.
- Давай найдем душ, и ты сможешь показать мне это, - ответила она, подталкивая меня к ближайшему шале.