Системный Творец II (СИ)

  
Глава 16
 
Следующие несколько дней слились в одно сплошное — на удивление монотонное и плодотворное — полотно. Настоящий «день сурка», но без тени скуки. Напротив, каждый день был наполнен до краев, и я чувствовал, как крепну — физически, умственно, духовно.
Утро всегда начиналось с Каэла и плаца у северной башни. Наши тренировки вышли на новый уровень. После изматывающей разминки и силовых упражнений мы неизменно переходили к деревянному оружию. Каэл брал меч, я — топор.
  
Спарринг с ним был подобен попытке поймать ветер в сачок. Он был быстр, техничен, а его финты и обманные маневры заставляли меня плясать под его дудку. Но я уже не был тем неумехой, которого он с легкостью укладывал на лопатки. «Закалённая Плоть» делала мое тело послушным инструментом, а «Боевое Чутье» жужжало на заднем плане сознания, с каждым разом все громче и навязчивее, предупреждая о самых хитрых атаках. Я учился, впитывал, как губка, его манеру боя и уже не просто отбивался, а пытался контратаковать, используя грубую силу топора, чтобы проламывать его защиту. Пару раз мне даже удалось заставить его отступить, и в глазах Каэла, помимо привычной холодной оценки, мелькало нечто, похожее на уважение.
После тренировки, мокрый от пота, но с ясной головой, я возвращался домой. Орн уже ждал меня с простым, но сытным завтраком. Мы ели молча, но это было комфортное молчание двух людей, понимавших друг друга с полуслова.
Затем мы шли в мастерскую. Эти часы стали для меня отдушиной. После адреналина и напряжения боя медитативная работа с деревом успокаивала нервы и приводила мысли в порядок. Орн, окрыленный возвращением к своему делу, каждый день делился со мной крупицами своего огромного опыта.
— Смотри, Макс. — говорил он, проводя рукой по древесному срезу. — Это кольцо означает год засухи, тогда дерево еле выживало, вот почему волокна здесь такие плотные и сжатые. А этот год был щедр на дожди — кольцо широкое и рыхлое. Дерево живет, дышит, помнит, и настоящий мастер должен это видеть. Слышать песню, что дремала в дереве, и не заглушить ее своим резцом, а лишь помочь ей зазвучать.
Я слушал, затаив дыхание. Его слова странным образом перекликались с моим «Пониманием Сердца Древесины». Он описывал то, что я видел буквально. И пока старик говорил, мой навык «Живое ремесло» тихо, но верно подрастал, достигнув 51.3%. Я по-прежнему скрывал от него истинные масштабы своих способностей, подражая его неторопливым, выверенным движениям. Но сам процесс доставлял мне глубочайшее удовольствие.
Ближе к вечеру, когда солнце клонилось к закату, я находил причину ненадолго отлучиться и отправлялся в свое личное чистилище — подземный зал. После гибели Живой Древесины он стал безопасен, но мерзкий ковер из «Гнилых побегов» все еще покрывал пол, источая сладковато-гнилостный запах и тусклое, ядовито-зеленое сияние.
Эти вечерние сеансы стали для меня тренировкой в чистом виде — оттачиванием «Пути Целителя». Я спускался вниз, выпускал Мимио, и мы принимались за работу. Помощник, движимый лютой ненавистью ко всему, что связано с заразой Леса, яростно бросался на побеги. Я же протягивал руку и выпускал поток живой энергии — спокойный, методичный, очищающий. Голубоватый свет окутывал мерзкие стебли, превращая их в безвредную труху.
С каждым днем я делал это все эффективнее, тратя меньше энергии на большую площадь. Я учился чувствовать саму суть заразы, ее чужеродную, искривленную структуру, и находить самые хрупкие точки, куда нужно направить усилие. Это была тонкая работа, требующая не меньше концентрации, чем в бою с Каэлом.
На третий день мне удалось добиться желаемого результата. Я стоял в центре зала и наблюдал, как у дальних стен копошились последние островки заразы. Сконцентрировавшись, я выпустил финальный, сконцентрированный импульс, и волна голубой энергии прокатилась по полу, добивая остатки «Побегов». Через несколько мгновений последний стебель затрепетал и рассыпался в пыль.
В наступившей тишине, пахнувшей теперь лишь сыростью и пеплом, передо мной вспыхнуло знакомое уведомление.
Путь Целителя: Пробуждение
Прогресс: +23.4%
Текущий прогресс: 88%
Облегчение и гордость волной накатили на меня. Все получилось — я очистил это проклятое место. Теперь можно было со спокойной совестью уходить из города, зная, что подземная рана перестала быть угрозой людям на поверхности. Мимио, уставший, но довольный, устроился у меня на плече, и его легкий, ласковый щебет был лучшей наградой.
На следующее утро все пошло по привычному сценарию: разминка, спарринг с Каэлом, во время которого я впервые сумел провести почти чистую атаку и парировать его коронный выпад. Мы стояли, тяжело дыша, оба покрытые пылью и мелкими ссадинами, как вдруг привычную тишину плаца нарушили тяжелые, мерные шаги.
Мы обернулись. К нам шел капитан Горст.
Он выглядел лучше, чем в прошлый раз, когда я видел его в кабинете. Спина снова была прямой, взгляд — острым и собранным. На его лице застыло привычное суровое выражение, но в глазах я увидел тлеющие угольки решимости.
— Хватит играть в солдатиков. — его голос прозвучал громко и властно, разносясь по пустому плацу. — Тренировки окончены. Собирайтесь. Оба.
Мы переглянулись с Каэлом. Он лишь чуть приподнял бровь, но по его напряженной позе было видно, что парень тоже ждал этого момента.
— Капитан? — спросил я.
— Отряд отправляется через три часа. — отчеканил Горст, окидывая нас обоих оценивающим взглядом. — Вы оба в его составе. У вас есть время привести себя в порядок, собрать снаряжение и прочее барахло. Явка у статуи Топора, не опаздывать.
Он развернулся и ушел так же быстро, как и появился, оставив нас под впечатлением от своей лаконичности.
Я посмотрел на Каэла.
— Ну что, герой. — он с легкой усмешкой подобрал с земли свой деревянный меч. — Пора на настоящую работу. Увидимся у статуи.
Он кивнул и направился к казармам. Я же, не теряя ни секунды, почти бегом пустился домой.
Добравшись, я наскоро умылся ледяной водой, смывая пот и пыль, и принялся за сборы. Делать было особо нечего. Мои пожитки умещались в одну сумку, куда я положил немного еды: вчерашний хлеб, кусок копченого мяса, пару луковиц. Проверил топор в новом чехле на поясе — он сидел идеально, не мешая движениям. Экипировка была готова.
По пути в мастерскую, чтобы попрощаться с Орном, я столкнулся с Линой.
— Макс! Куда это ты собрался, словно на парад? — она оглядела мой собранный вид.
Я улыбнулся в ответ. Ее простое, человеческое присутствие всегда действовало на меня успокаивающе.
— В дорогу, Лина. Ненадолго покидаю город.
Улыбка на ее лице померкла, сменившись легкой тревогой.
— Это опасно? — спросила она тихо.
— Капитан Горст все продумал. — постарался я звучать уверенно. — С нами опытные бойцы. Мы просто съездим в соседний город и вернемся.
Она посмотрела на меня своими большими, ясными глазами, и в них читалась неподдельная забота.
— Ладно… — она вздохнула. — Только ты смотри… будь осторожен. Я… мы все будем ждать тебя.
Эти простые слова тронули меня до глубины души. Они напоминали, что я здесь не чужой, что у меня было место, куда можно вернуться.
— Обязательно. — пообещал я. — Скоро вернусь.
Я кивнул ей на прощание и пошел дальше, чувствуя ее взгляд у себя за спиной.
В мастерской царил привычный творческий хаос. Орн стоял у верстака, что-то выстругивая, но, увидев меня, сразу отложил инструмент.
  
— Ну что, мальчишка, час настал? — спросил он, вытирая руки о фартук.
— Настал. — подтвердил я. — Выходим через пару часов.
Орн подошел ко мне и положил свои грубые, исцарапанные руки мне на плечи.
— Слушайся старших, голову зря не подставляй, но и товарищей не бросай. И лучше держись подальше от всех имперских дел, здоровее будешь.
— Постараюсь. — честно ответил я.