Системный Творец II (СИ)

Вскоре мы уже стояли перед дверью в мастерскую Орна. Из-под двери действительно пробивалась узкая полоска света. Облегчение, теплое и слабое, разлилось по моей груди. Он здесь.
Я толкнул дверь, и она со скрипом отворилась.
Воздух внутри пах деревом, лаком и… мирно посапывающим стариком. Орн сидел за главным верстаком, склонив голову на сложенные руки. Рядом лежала почти законченная резная шкатулка и набор инструментов. Масляная лампа, стоявшая на краю, освещала его седые волосы и уставшее, мирное лицо. Он заснул прямо за работой.
  
— Орн. — тихо окликнул я его, подходя и бережно касаясь его плеча. — Орн, проснись.
Он вздрогнул, пробуждаясь ото сна, и удивленно уставился на меня мутными глазами.
— Мальчишка? Что случило… — его взгляд упал на Серу, стоявшую в дверях, и он мгновенно проснулся, узнав ее. — О! Это вы…
Орн торопливо выпрямился, смахнул стружку с одежды и попытался придать себе вид делового и собранного мастера, а не старика, уснувшего за верстаком.
Сера вошла в мастерскую. Ее глаза с интересом скользили по полкам с инструментами, заготовками и уже почти готовыми изделиями.
— Наводите порядок, мастер Орн? — спросила она, и в ее голосе снова появились те самые деловые нотки.
— Как видите, — кивнул Орн, все еще немного смущенный, — возвращаюсь в строй. Надо же на что-то жить.
— Рада это слышать. — Сера остановилась напротив него и положила ладони на верстак. Ее взгляд стал серьезным, почти суровым. — Собственно, поэтому я и здесь. Я навела о вас справки, мастер Орн. Ваша репутация в столице до сих пор вспоминается с уважением в определенных кругах, несмотря на все перипетии.
Орн насторожился, его глаза сузились. Комплименты от таких людей, как она, редко сулили что-то простое.
— Что вам угодно? — спросил он прямо.
— У меня есть к вам предложение. — начала Сера, обводя взглядом мастерскую. — Серьезное. И сложное. Мне нужен не сувенир, а инструмент: высокоточный, надежный, сделанный по индивидуальным чертежам. Все необходимые материалы я предоставлю. Сроки горят. Очень.
Она сделала паузу, давая словам просочиться.
— Оплата, — продолжила она, и ее голос стал чуть тише, но от этого еще весомее, — будет соответствующей. Вплоть до полного, официального, погашения всех ваших прошлых долгов и обеспечения безбедной старости. Плюс бонус за скорость. И… определенная защита от любых посягательств со стороны местных властей или бывших… недоброжелателей. Вас это интересует?
Орн замер, вглядываясь в ее лицо, будто пытаясь прочитать между строк. Воздух в мастерской наэлектризовался. Это был не просто заказ — это было предложение, от которого невозможно отказаться и которое пахло не просто деньгами, а большой, взрослой опасностью.
— Что это за инструмент? — наконец спросил Орн, и его голос был твердым, но настороженным.
— Это… — Сера чуть улыбнулась, и в ее глазах вспыхнул холодный, отточенный как бритва огонек, — … мы обсудим позже. Сначала скажите: принципиально вам это интересно? Готовы ли вы взяться за работу, требующую высочайшего мастерства, абсолютной секретности и соблюдения жесточайших сроков?
Она смотрела на него, не моргая. Орн перевел взгляд на меня, потом на свои руки, на верстак. Он видел в этом шанс вернуть все, что потерял, и даже больше. Но он также видел и крючок, на который его ловят.
В мастерской повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием фитиля в лампе. Решение, которое предстояло принять старику, могло изменить все, и не только для него одного.
  
Глава 11
 
Тишина в мастерской была густой, как смола, и такой же тягучей. Казалось, само время застыло, ожидая решения старика. Потрескивание фитиля в масляной лампе звучало подобно ударам крошечного молоточка по наковальне судьбы. Сера стояла неподвижно, ее темная, облегающая фигура сливалась с тенями у двери, но взгляд, острый и неумолимый, был прикован к Орну. Она не давила, не угрожала, а просто ждала, и в этой молчаливой уверенности была такая сила, что воздух звенел от напряжения.
Орн сглотнул, и его кадык нервно подпрыгнул. Он обвел взглядом свою мастерскую: верстаки, инструменты, заготовки. Это было всё, что у него имелось. Но ему предлагали возможность разом расплатиться со всеми долгами, обеспечить себя и мальчишку, получить имперскую защиту… Это было слишком весомо, чтобы отказаться, но и достаточно опасно, чтобы согласиться.
— Мне нужно подумать. — голос его прозвучал хрипло и неестественно громко. — Хотя бы день…
— Нет. — ответ Серы был мягким, как шелест шелка, и твердым, как алмаз. — У меня нет лишнего дня. Ответ нужен сейчас. Немедленно.
Орн закрыл глаза, словно пытаясь найти ответ в темноте под веками. Его пальцы сжались в кулаки, костяшки побелели. Он видел перед собой не только мастерскую, но и годы унижений, страх перед очередным визитом сборщиков долгов, жалкое существование на обочине жизни, а также лицо Макса — упрямое, полное решимости стать сильнее. Для этого нужны были деньги, безопасность, тыл.
Он открыл глаза и посмотрел прямо на Серу.
— Хорошо. Я согласен.
На мгновение в ее глазах мелькнуло что-то похожее на удовлетворение, но тут же погасло, уступив место деловой конкретике.
— Отлично. Мне нужна особая шкатулка. Она должна быть абсолютно герметична не физически, а энергетически. Ни одна капля ауры, ни малейшая вибрация находящегося внутри предмета не должны просачиваться наружу. Внутри должна ощущаться лишь пустота.
Орн непроизвольно выпучил глаза и отшатнулся, будто от удара.
— Вы понимаете, что просите? Такое… такое могут сделать единицы! Для этого нужны не просто руки, нужны… знания! Специфические знания!
Сера лишь чуть нахмурила свои идеальные темные брови.
— Я понимаю. Именно поэтому я здесь и жду ответа на второй вопрос: сможете?
Старик замер. Он снова погрузился в молчание, но на этот раз ненадолго, будто взвешивал на невидимых весах свою прошлую жизнь, клятвы, данные давным-давно, и свое нынешнее жалкое положение. Чаша колебалась, а затем склонилась в одну сторону.
— Если вы все знаете, то должны понимать, что за применение этих знаний меня…
— На этот счёт не беспокойтесь. — перебила она старика. — У вас есть разрешение на работу над этим заказом.
— Тогда… Я смогу. — выдохнул он.
— Отлично. — ответила Сера. — Диктуйте список материалов.
Орн, все еще находясь под впечатлением от ее осведомленности, на автомате начал перечислять, его голос звучал механически:
— Понадобится база… Лучше всего подойдет черное железное дерево возрастом не менее двухсот лет, без сучков и свилей. Порошок голубого кремния для прослойки. Смола древнего хвойника, выстоявшаяся не менее пятидесяти зим… — он продолжал, называя ингредиенты, названия которых звучали как сказочные заклинания и наверняка стоили как выкуп за баронессу.
Сера слушала не перебивая, и когда он закончил, просто кивнула. Затем она провела рукой, и на верстаке один за другим материализовались предметы: слиток темного, отполированного до зеркального блеска дерева, мешочек с искрящимся минеральным порошком, стеклянная колба с густой янтарной смолой. И остальное, в точности как он просил, все идеального качества.
Я смотрел на это, затаив дыхание. Она не просто знала, что нужно. Женщина носила все это с собой, в системном инвентаре. Сера пришла не с вопросом, а с готовым ответом. Ей был нужен только мастер. Руки.
— Двое суток. — холодно бросила Сера, окидывая взглядом мастерскую, будто оценивая, сможет ли это место справиться с такой работой. — Ровно через двое суток наш отряд уходит из города. К этому времени изделие должно быть готово.
  
Не дожидаясь ответа, она развернулась и вышла за дверь, растворившись в ночной темноте так же бесшумно, как и появилась. Оставив после себя запах морозного воздуха и неразрешимых загадок.
Орн еще долго стоял, уставившись в пустой дверной проем, словно пытаясь разглядеть в нем ответы на все свои вопросы. Его плечи были сгорблены, но не от возраста, а от тяжести внезапно свалившейся на него ответственности и воспоминаний, которые эта встреча всколыхнула. Я не решался его беспокоить, притаившись в тени у стеллажа с инструментами.