Приходи на Паддингтонскую ярмарку (ЛП)

– Вы видели, как я разрядил револьвер. Вы видели, как я исследовал холостые патроны и вернул их в барабан. Вы же видели меня, Дуглас. Скажите им!
Дензил освободил рукав и изящно разгладил его.
–Я видел, как вы освободили барабан и высыпали патроны на ладонь. Но затем вы повернулись спиной, и ваше тело заслонило движения рук. Вы могли вернуть патроны на место. Но могли и заполнить барабан боевыми патронами.
  
Никто не двигался.
Затем Касл спокойно объявил:
– Думаю, мы должны поехать в Ярд. Затем вы, джентльмены, сможете сделать свои заявления в надлежащей форме.
Его рука отечески упала на плечо Остина.
  
Глава 25
 
На следующее утро Лоуренс только закончил завтрак, как резкий звонок объявил о прибытии раннего посетителя. Сделав паузу перед зеркалом в прихожей, он насмешливо взглянул на свое отражение и пробормотал: «Интересно, кто?»
Затем он быстро спустился по лестнице и открыл парадную дверь квартиры.
– Пенни!– восхищенно улыбнулся он.
Девушка выглядела серьезной:
– Привет, Олджи. Могу я войти?
– Конечно. – Он сделал шаг в сторону, бросив быстрый взгляд вдоль тихой улицы.
Пенни улыбнулась:
– Я без сопровождения. Возможно, меня ищут репортеры. Но то, что вы назвали моей маскировкой, одурачило их.
Она носила тот же самый простой костюм, которым он восхищался в воскресенье. Он вновь подумал, как она красива.
Они вместе пошли вверх по лестнице. Олджи ввел девушку в комнату, переполненную книгами. Она повернулась и серьезно посмотрела на него:
– Я хочу поговорить с вами. Это важно.
Лоуренс кивнул.
– Располагайтесь во всеми удобствами.
Пенни сняла берет и встряхнула головой. Беглый солнечный свет из окна изящно подчеркивал ее пепельные с золотом волосы – она была прекрасна!
Лоуренс вздохнул. Он помог ей освободиться от плаща, ее близость заставила его пальцы дрожать.
Вернувшись из прихожей, он увидел, что она внимательно разглядывает комнату, а на алых губах играет легкая улыбка. Он вопросительно посмотрел на нее.
– Я подумала, что комната – это вы.
– Ей, конечно же, недостает прикосновения женской руки.
Она с интересом посмотрела на него:
– Вы одиноки, ведь так?
– Ну... – Лоуренс замялся. – Скажем так...
–Да?
– Я все еще ищу свою леди.
Взгляд Пенни смягчился:
– Вы скоро найдете ее,– сочувственно пробормотала она.
Лоуренс с сожалением посмотрел на девушку:
– Как поживает Майкл?– резко спросил он.
Ее лицо словно осветилось изнутри:
– Он вновь стал похож на себя. Благодаря вам. Но... – Ее глаза затуманились.
Лоуренс опустился на стул напротив нее:
– Но что?
– Я пришла сюда поговорить не о Майкле. – Девушка замялась, а затем внезапно спросила: – Это правда, что Джек арестован?
Лоуренс потер подбородок большим пальцем. Он осторожно ответил:
–Остин не арестован. Но... – Он красноречиво пожал плечами.
Пенни часто задышала:
– Он не мог иметь никакого отношения к смерти Лесли.
Лоуренс опустил плечи:
– Я расскажу вам, что мы обнаружили. Можете судить сами.
Он начал описывать события предыдущего дня. Пенни внимательно слушала.
– Таким образом, вы видите,– закончил он,– если то, что говорит Дензил, верно, мы, кажется, доказали, что никто не мог взять револьвер после того, как Остин положил его. А это означает... – он не договорил.
Пенни нахмурилась:
– Но... – Она закусила губу, а затем медленно произнесла: – Если то, что говорит Дензил, верно... Но почему Дуглас не солгал? Вы же знаете, насколько скользким он может быть.
– Остин не отрицает, что трогал револьвер,– ответил Лоуренс.
– Но у вас есть только слово Дугласа, что Лесли вошла в «вестибюль» сразу после Джека.
– Верно,– согласился Олджи. – Но мы поговорили с ассистенткой режиссера и проверили расписание и партитуру. Мы знаем, когда Остин вернулся за пульт, знаем, когда Лесли сделала последний выход. Времена почти совпадают.
Девушка стала горячиться:
– Все равно: Дугласу верить нельзя... – Она замолчала и, казалось, задумалась: – Если его история верна, почему он не рассказал все это раньше?
– О!– Лоуренс сонно усмехнулся. – Этот вопрос я и сам задавал. Дензил не стал объяснять. Но я считаю, что знаю ответ.
–Да?
Лоуренс соединил кончики пальцев:
– Однажды он заявил, что не питает особых чувств к Лесли Кристофер. Ее смерть его не волновала. Он не стал бы защищать ее убийцу. Но... – он махнул рукой,– Дензил – хитрый парень. И лицемер. Согласны?
Пенни кивнула.
Лоуренс медленно продолжил:
270
– У него было две цели. Нужно было забрать у Майкла Трента главную роль в «Последнем трофее». Вторая... гм...
Глаза Пенни вспыхнули.
– Я понимаю, что вы имеете в виду,– важно заявила она.
Лоуренс засмеялся:
– Хорошо. Теперь моя теория. Дензила не волновало, кто убил Лесли Кристофер. Но он хотел использовать ее смерть для собственных планов.
Пенни нахмурилась:
– Он надеялся, что Майкл может допиться до того, что лишится роли. А затем, после того, как Лесли умерла...
– Он сказал вам, что Майкла арестуют. Он просто принял желаемое за действительное. Я объяснил ему, что Майкл вне опасности. Но Дензил был настроен выбить Трента из игры, даже если придется обвинить его в убийстве. Таким образом, он ничего не сказал о помощнике режиссера. Но рассказал полиции о той небольшой сцене в уборной Майкла...
– Когда Лесли застала нас.
– Да. Дензил прилагал все усилия, чтобы у нас появились подозрения. Ему не нужно было, чтобы Трента повесили... – При этих его словах Пенни вздохнула,–...но он хотел, чтобы его арестовали. Он жаждал главной роли. Дензил собирался стать новой звездой,– сардонически закончил Лоуренс.
– Продолжайте,– попросила Пенни.
– Вы знаете, что произошло потом. Кто-то ворвался в театр и украл свидетельство о браке Лесли. Майкла забрали в Ярд. Дуглас оказался обладателем свидетельства. Он использовал его в попытке достичь второй цели. Пошел к вам... – Лоуренс сделал изящную паузу.
Пенни улыбнулась:
– Не нужно уточнять. Мы знаем, что было у него на уме.
– Знаем,– согласился Олджи. – Хорошо. Вы отшили его. Но он, вероятно, утешал себя тем, что новость о секретном браке Лесли решит исход дела против Майкла Трента.
– Так и было бы,– горячо воскликнула Пенни,– если бы не вы!
– Возможно. – Лоуренс пожал плечами. – Так или иначе, Касл не смог найти щель в алиби Майкла. Схема Дензила развалилась. Он понял это...
– Майкл преподал ему урок,– перебила девушка, и в голосе ее слышалось удовлетворение, а не сочувствие.
Лоуренс кивнул:
– Я видел глаз Дензила. – Он продолжил: – Дуглас оказался неспособен лишить Майкла главной роли. Его также расстроила... гм... неудача с вами. У него хватило ума принять поражение. Таким образом, больше не было никаких оснований держать поступки Остина в секрете... И хотя безжалостное стремление к поставленным целям, возможно, ослепило его, он все-таки знал, что скрывает важные улики. Он не хотел становиться соучастником и поэтому, когда узнал, что мы вышли на след помрежа...
– Как он это узнал?
Лоуренс усмехнулся:
–Дуглас видит себя сыщиком-любителем. Я поощрял его. Его чувство драмы сделало остальное. – Олджи потер щеку. – Возможно также, пробудилась совесть. Но, безотносительно его побуждений, можно быть уверенным: он, наконец, сказал правду.
Пенни прикусила губу.
– Даже в этом случае,– возразила она,– я не могу поверить, что Джек – убийца.
– Улики упрямы,– просто сказал Лоуренс. – Затем он неохотно улыбнулся: – Но я думаю, он невиновен.
Пенни облегченно вздохнула.
– Почему?– с надеждой спросила она.
Лоуренс замялся и медленно произнес:
– Что ж. Я помню замечание Остина, сделанное после того, как я показал ему, как умерла Лесли. Я сказал, что кто-то вынул холостые патроны из револьвера до того, как Лесли вынесла его на сцену. Остин начал: «Но я...» – и затем остановился. Я думаю, он собирался сказать: «Но я сам проверил его за несколько минут до того, как она его взяла». Это слова невиновного человека.