Кровь богов и монстров (ЛП)

— Волнуйся о своих боевых навыках, Кайра, а не об одежде.
При этих словах я дергаюсь вперед и замахиваюсь ногой, ударяя его по обеим лодыжкам вместе. Его глаза расширяются от шока, с его губ срывается стон, когда он спотыкается, и я с тошнотворным удовлетворением наблюдаю, как Руэн Даркхейвен бесформенной кучей падает на песок.
— Почему бы тебе не побеспокоиться о своих боевых навыках, Руэн, вместо того, чтобы беспокоиться о моих, — мило предлагаю я, делая несколько шагов назад и не предлагая помочь ему подняться на ноги.
  
Слева от меня раздается взрыв смеха, и я поворачиваю голову, чтобы увидеть Мейрин в ее собственной боевой одежде — коричневых бриджах и тунике. Она прикрывает смех рукой, но показывает мне поднятый большой палец, отчего по моей груди разливается тепло. Песок осыпает голенища моих ботинок, и мое внимание переключается обратно на мужчину, который поднимается с земли и снова возвышается передо мной.
Я выгибаю бровь, ожидая его ответа.
— Очко в твою пользу, Кайра Незерак, — заявляет Руэн, глядя на меня не просто с раздражением. В его стоическом взгляде читается веселье. Понимает он это или нет, я думаю, ему нравится, когда я удивляю его. — Но не думай, что только потому, что ты застала меня врасплох, это означает, что ты лучший боец.
— Нет, конечно, нет, — соглашаюсь я. — Я лучший боец по другим причинам. — Наживка встречается с рыбой. Я жду его реакции, но вместо возмущения Руэн просто выгибает одну темную бровь и делает несколько шагов назад, принимая боевую стойку, в то время как Акслан подбирается ближе — рядом, но достаточно далеко, чтобы не вмешиваться.
До меня доходит, что есть еще одна причина для этих тренировок. Акслан такой же Бог, как и все остальные — без сомнения, у него строгий приказ Совета Богов наблюдать за мной и определять, насколько я могущественна на самом деле. Должна ли я скрывать свои способности? Или я должна ими похвастаться?
Руэн поворачивает подбородок в мою сторону, и я встречаюсь с ним взглядом. У меня перехватывает дыхание, когда он наклоняет голову набок и покачивает ею взад-вперед. Движение настолько незначительное, что я знаю, что Акслан не может видеть его со своей позиции, но это дает мне ответ на мой внутренний спор. Не выставляй напоказ все, но и не покажись слабой.
Я принимаю свою собственную боевую стойку, покачиваясь на пятках и сжимая руки в кулаки. Зрение обостряется. Мои чувства расцветают. Не знаю, как я раньше этого не замечала, но мир стал громче, ярче, красочнее. Когда я обращаюсь к своим чувствам, я могу уловить тысячи крошечных разумов, которые трудятся — одни в песке, другие в щелях каменных стен. Пауки.
Они бьются о стены моего разума при легчайшем касании моего внимания. Однако есть кое-что еще, более темное существо, которое дремлет. Тень чего-то могущественного. Я не тянусь к нему, вместо этого решаю оттолкнуть его, когда снова сосредотачиваюсь на мужчине передо мной. Что бы это ни было, — мой взгляд метнулся к Акслану, а затем обратно к Руэну, — это не для глаз Богов.
Когда Руэн двигается, он воплощение скорости. Несмотря на массу своего тела и широкие плечи, он быстр. Уклоняясь сначала в одну сторону, а затем в противоположную, он обходит меня кругом, и как раз в тот момент, когда он собирается повалить меня на землю, я сама начинаю действовать и уклоняюсь от его стремительной фигуры, вращаясь по кругу. Мы меняемся местами, и он немедленно останавливается, когда не доходит до меня, медленно поворачиваясь ко мне лицом еще раз.
— Тебе нужно сделать больше, чем просто уворачиваться от меня, — предупреждает он.
Я пожимаю плечами. — Я сделаю больше, когда ты докажешь, что можешь прикоснуться ко мне.
— О, я могу прикоснуться к тебе, Кайра. В этом не сомневайся. — Я знаю, что он не это имеет в виду таким образом — не Руэн, — но слова, которые он произносит, делают что-то ужасно злое с моими внутренностями, разогревая их и зажигая в огне.
Докажи это, хочу я сказать ему. прикоснись ко мне. Однако прежде чем слова успевают сорваться с моего языка, Руэн нападает.
Только что он был в нескольких футах от меня, а в следующий момент его уже нет. Руэн двигается с плавностью человека, который тренировался годами. Я уворачиваюсь, пригибаюсь и кручусь — едва не пропуская несколько ударов, которые он пытается нанести. Он практически не дает мне времени на собственную атаку. Вместо этого, полностью переводя меня в оборону. Капли пота выступают вдоль позвоночника и над лопатками. Я знала, что рано или поздно мне станет жарко, несмотря на прохладный воздух, и я была права, но, похоже, я не единственная. Когда мы снова кружим друг вокруг друга, на лице и шее Руэна тоже блестят капельки пота. Несколько других Смертных Богов сняли свои рубашки и туники, но не Руэн. С другой стороны, его туника тоньше, чем у них, и она облегает его тело, не вызывая никакого сопротивления при движении.
Тяжело дыша, я проклинаю бездействие, которое было у меня в последние несколько месяцев. Хотя я сдерживаюсь, чтобы не выдать слишком большую часть моих собственных тренировок, Руэн — нелегкая добыча. Минуты перетекают в час, затем в другой. Он не проявляет никаких признаков колебания, а мои мышцы уже устали. Этого не должно быть. Я могу выложиться гораздо лучше на этой тренировке, но, возможно, это как-то связано с серой, которую вытащили из моей шеи. После этого я обнаружила, что быстро устаю, как будто что-то высасывает мою энергию, чтобы восполнить ту часть меня, которая слишком долго испытывала голод.
Лица приближаются к рингу, на котором мы с Руэном кружим друг вокруг друга. Я сдвигаю одну ногу в сторону, ступая по песку, и раздраженно морщу лоб, когда движение замедляется. Я ненавижу песок. Он всегда все усложняет. Игнорируя это, а также учеников, проигравших свои собственные тренировочные бои, я переключаю свое внимание на мужчину передо мной. Лицо Руэна бесстрастно, как всегда. Даже не шевеля губами, он не выдает своих сокровенных мыслей. Это одновременно и самая неприятная, и самая интригующая часть его натуры. Его способность скрывать то, что он чувствует, настолько полностью, что мне хочется разорвать его на части.
При нашем следующем кружении по рингу он ныряет за мной, а я слишком медленно реагирую. Моя спина ударяется о горячий песок, и долю секунды спустя я перекатываюсь. Мы оба падаем, когда я приподнимаю бедра, ударяя рукой по его горлу и меняя наши позиции, пока Руэн не оказывается спиной к песку, а я не оседлаю его бедра.
— Если бы у меня в руке был клинок, он был бы у твоего горла, — отчитываю я его.
— Если бы у тебя в руке был клинок, я бы уже выхватил его, — отвечает он, хватая меня за бедра, а затем с не более чем чистой, ничем не сдерживаемой силой отрывает меня от себя и бросает назад прямо. За… Кольцо..
— Победитель: Руэн Даркхейвен!
Я лежу так несколько секунд, пытаясь понять, что только что произошло. Я уложила его на спину. Моя рука лежала у него на шее. Я… проиграла?
Перед моим лицом появляется рука, и я поднимаю взгляд, чтобы увидеть человека, который только что вышвырнул меня с ринга, как будто я весила чуть больше мешка с бельем, протягивающего ее мне. Его лоб покрыт потом.
— Ты хорошо дерешься и без сил, — выдыхает он, когда я стискиваю зубы и игнорирую его руку, поднимаясь с земли своими силами.
Мышцы моих икр дрожат от усталости. Я выпрямляю спину и посылаю ему уничтожающий взгляд. — Ты даже не воспользовался своими, — огрызаюсь я.
Он моргает и кивает. — Да, потому что ты этого тоже не делала.
  
Я делаю паузу. Он прав. Кроме естественно возросшей скорости и силы, которыми мы оба обладаем, ни один из нас не пытался использовать свои способности во время боя.
— У меня никогда спарринг не длился так долго, — комментирует Руэн, кивая на небо.
Я запрокидываю голову и понимаю, что солнце уже начало садиться. Я думала, что мы спаррингуем долго, но не большую часть половины дня.
— Вот. — Этот мягкий голос вырывает меня из задумчивости, и я смотрю через плечо на приближающегося Найла с моей туникой в руке — очевидно, отданной ему Террой, который забрал ее ранее. Он протягивает ее мне.