Пепел и проклятый звездой король (ЛП)

Я даже отдаленно не могла вспомнить, какой из них ведет в туннели.
Я снова нырнула и направилась к первому ряду железных прутьев. Райн плыл рядом, помогая мне тянуть решетку.
Не первая. И не вторая. Когда мы поднялись, чтобы сделать еще один быстрый вдох, голоса солдат были еще ближе.
Черт. Чем дольше мы оставались на одном месте, тем выше был риск быть замеченными. Я не знала, сколько еще времени у нас есть, прежде чем кто-нибудь подойдет слишком близко.
  
Пожалуйста, Винсент, пусть лучше эта окажется той самой.
Мы проплыли под водой и направились к следующей решетке.
И, может быть, Богиня или мой умерший отец все-таки присматривали за нами, потому что этот брусок сразу же пришел в движение.
Решетка была неудобной, сконструированная так, чтобы ее можно было вытолкнуть изнутри, а не войти снаружи. Райн придержал решетку, чтобы я смогла протиснуться, а я сделала то же самое для него, протискиваясь между металлическими прутьями. Нелегко было бороться с этим течением, сильным как никогда вблизи канализации замка.
Внутри Райну пришлось схватить меня за руку и использовать массу своего тела, чтобы меня не унесло. К тому времени, когда туннель начал уходить вверх, мы уже практически тащились по покрытым слизью стенам. Мои мышцы ныли. Легкие горели, отчаянно требуя воздуха. Я вцепилась в ремень на груди, внезапно испугавшись, что течение унесет Пожирателя сердец с моей спины.
Когда пол наконец стал уровнем выше, и мы смогли встать, я выдавила:
— Слава Матери.
— Это, — пробормотал Райн, — было чертовски мерзко.
Он вытирал грязь с лица, пока я выходила из воды и тащилась вверх по крутой ступеньке в конце туннеля. Воздух был горячим и застоявшимся, и от него несло дерьмом.
Это была еще проклятая Богиней парфюмерия по сравнению с тем, откуда мы только что пришли.
Райн последовал за мной, и теперь мы вдвоем стояли на приподнятой дороге вдоль края канализации. Здесь было очень темно. Я наколдовала на ладони маленький шарик Ночного огня, и голубой свет залил лицо Райна.
Я хмыкнула.
— Что? — сказал он.
Вот он. Ночнорожденный король. Промокший, одетый в плохо сидящие, дешевые кожаные вещи, лицо, полностью покрытое грязью, за исключением полоски «чистой» кожи, после того как он вытер глаза.
Он прочитал мое лицо и вздохнул.
— Зато ты выглядишь просто чертовски невероятно, принцесса. Сиськи Иксы. Пойдем. Где этот туннель?
Точно.
Это был хороший вопрос. Я зашаркала вдоль стены, прижимая руку к старому, склизкому кирпичу. Примерно то же самое можно было ожидать от камня, который веками мариновался в мокрых экскрементах.
— Он был где-то здесь, — пробормотала я, ощупывая кирпичи. — Под одним из этих сводов…
Кончики моих пальцев зацепились за что-то. Сначала я подумала, что это просто трещина в кирпичах, но повторный пристальный осмотр с помощью Ночного огня показал обратное — нет, это был контур.
— Вот, — сказала я.
— Я займусь этим. — Райн бросил свой вес на дверь. Несколько секунд он напрягался, лицо его было искривлено, затем он сдался и прислонился к стене. — Ты уверена, что она открывается в этом направлении?
Черт. Я надеялась, что так оно и было. Иначе нам конец.
Винсент был таким дотошным. Я не могла себе представить, что он стал бы так изощряться с созданием такого сложного пути наружу, если бы не планировал использовать его и как запасной путь внутрь, если бы он ему понадобился.
Но… только если бы он ему понадобился.
— Он бы позаботился о том, чтобы только он мог им воспользоваться, — сказала я. — Может быть, я…
По наитию я схватила с бедра свой клинок и провела острием по ладони, открыв нежную линию красного цвета. Затем я прижала кровоточащую рану к двери, слегка вздрогнув от прикосновения слизистой поверхности к порезу.
Моя первая мысль была: Я точно заработаю инфекцию.
Вторая мысль была: Это не сработает.
Но едва эти слова успели прозвучать в моей голове, как перед нами с грохотом распахнулась дверь, открыв узкий темный тоннель, освещенный фонарями Ночного пламени.
Это было… быстро. И легче, чем я думала. Легче, чем когда-либо нужно было использовать мою кровь для работы с магией Винсента.
Я уставилась на свою окровавленную ладонь. Я чувствовала на себе взгляд Райна, который, несомненно, подумал о том же, о чем и я.
— Похоже, дверь была не только для него, — сказал он.
Я сглотнула.
Неужели ты думала, — прошептал Винсент, — что я не стану учитывать и тебя, моя маленькая змейка?
Я вздрогнула. Когда-то я так страстно желала услышать его голос. Теперь же он вызывал во мне целую волну сложных эмоций.
Это не имело смысла. Он скрывал от меня эти пути, вместе с моей магией, моей кровью и моим прошлым. И все же он любил меня достаточно сильно, чтобы предложить мне эту меру предосторожности наряду со своей собственной.
Так он мне доверял или нет? Или даже он не знал?
— Не знаю, — отрывисто ответила я. — Может быть, это просто признание его крови во мне. Пойдем. Это здесь.
Я вытащила из-за спины меч отца, стараясь не обращать внимания на всепоглощающую волну его присутствия, нахлынувшую на меня в тот момент, когда моя рука сомкнулась вокруг рукояти, и начала идти, прежде чем Райн успел сказать что-нибудь еще.
Да он и не пытался.
ТУННЕЛИ БЫЛИ ЗАПУЩЕННЫМИ, узкими и извилистыми — это результат того, что они были тайными и скрытыми от лишних глаз: они были построены вокруг существующей инфраструктуры замка крайне ограниченной командой рабочих, а затем не обслуживались, потому что Винсент не хотел, чтобы о них знала хоть одна душа. Через сто лет или около того они начали приходить в непригодность. Хотя мы с Райном уже находились под замком, потребовалось немало времени, чтобы туннели стали больше походить на знакомые мне коридоры.
Вскоре мы поднялись по кривым лестницам, ведущим в само здание. По стенам разносилось эхо приглушенных, торопливых голосов — все они были бешеными, даже если мы не могли разобрать слов.
— Похоже, они прекрасно проводят время, — пробормотал Райн, когда нечленораздельные голоса воинов, кричащих друг на друга, стихли позади нас.
— Не уверена, что ты в хорошем положении, чтобы судить о чужом перевороте, — сказала я, — учитывая, что твой проходил так чертовски хорошо до этих самых пор.
Он тихонько засмеялся.
— Справедливое замечание.
Мы достигли вершины этой лестницы, и туннель разделился на два направления. Я говорила тихо, помня о том, насколько тонкими могут быть стены в некоторых частях этого древнего здания.
— Мы сейчас находимся за библиотекой второго этажа. — Я указала на левую дорожку. — Эта — твоя. Она приведет тебя в подземелья. Просто спустись вниз и направо.
Райн посмотрел на другой путь.
— А это твоя?
Я кивнула. Он должен был привести меня на верхние этажи замка, в мои покои.
В мои покои, где я спрятала кулон Винсента.
Только я знала извилистый путь на верхний уровень замка. Только я могла взять артефакты Винсента, связанные кровью. Это означало, что именно я должна была подняться за ним — потому что, мы не могли оставить это во владении Саймона или Септимуса. Мы могли не знать, что это такое, но мы знали, что он слишком важен, чтобы его потерять.
Это означало, что Райн должен был отправиться в подземелья, чтобы спасти Мише в одиночку, по крайней мере, временно, пока я не смогу присоединиться к нему.
  
Мы все подробно обсудили. Мы не могли одновременно быть в двух местах сразу — это слишком быстро привлекло бы внимание. Единственным шансом достичь обеих целей — это хоть и временно, но разделиться.
Но теперь, когда наши пути расходились, я не могла не колебаться, мои глаза задержались на теле Райна, где, как я знала, его кожа скрывала следы еще не заживших ран.