Пепел и проклятый звездой король (ЛП)

Он убрал руку с моей спины и осмотрел большой палец, все еще окровавленный.
— Но если ты хочешь поэкспериментировать, — сказал он, — мы можем сделать это более эффективными способами, чем этот.
Он слегка приподнял подбородок, демонстрируя свое горло.
Я насмешливо сказала.
— Ты предлагаешь мне свое горло? Это глупо с твоей стороны.
— Может быть. Но у тебя чертовски изысканный рот, и еще лучше язык.
  
Богиня. Теперь он точно дразнил меня.
— О, да пошел ты, — пробурчала я.
— А вот и она, — усмехнулся он.
Я выдохнула, пытаясь избавиться от тягучего ощущения вкуса Райна и его подавляющей близости. Мне казалось, что его запах теперь покрывает меня, как осадок, прилипший к стеклу.
Я встала, благодарная за то, что между нами появилось хоть какое-то пространство.
— Ты сказал, что нам нужно о чем-то поговорить, — сказала я. — Почему мы здесь?
Его лицо исказилось в гримасе.
— Фу. Ты хочешь поговорить о работе.
Я СИДЕЛА на маленьком обеденном столе в другом конце комнаты, пока Райн говорил. Он непринужденно прислонился к каркасу кровати, каким-то образом эта штука поддерживала его вес, и он умудрялся выглядеть совершенно безучастным ко всему нашему разговору, что я не могла понять, восхищает меня это или раздражает.
— Итак, — сказал он. — Свадьба.
— Так ты собираешься рассказать мне, о чем, собственно, идет речь?
Он одарил меня полуулыбкой.
— Это так очевидно, да?
Я пожала плечами.
— Называй это интуицией.
— Как ты знаешь, у нас есть проблемы. Кроворожденные.
— Независимо от моих приказов, они не ослабевают в своей порочности, — сказал он. — Некоторые районы были полностью опустошены их действиями.
— Хиаджские районы.
— Все они — мое королевство. — Он наклонил голову. — Значит, ты следишь за всем.
Я снова пожала плечами. Это было и мое королевство тоже. Это была моя работа — быть внимательной.
— И мы не приблизились к тому, чтобы найти эту… кровь бога.
Я подумала о кулоне, надежно завернутом и спрятанном в моей запертой спальне. Каким бы загадочным он ни был, он не дал нам никакой информации, сколько бы книг мы ни прочитали и сколько бы заклинаний мы с Мише ни произносили в эту штуку. Мы, к своему стыду, даже не знали, что это такое.
Райн поморщился.
— Нет. Нет, кажется, что нет. К тому же, как ты знаешь, мне пришлось вернуться в Сивринаж из-за мятежа нескольких ришанских дворян.
Он попытался скрыть свое раздражение, даже нечто более глубокое, чем раздражение и не смог. Я наблюдала за ним с морщинкой между бровями.
— Они действительно ненавидят тебя.
Он усмехнулся.
— Конечно, ненавидят. Многие из этих персон были друзьями Некулая, и они видели меня…
Знал ли он, что всегда подбирал слова, когда говорил о тех днях? Его глаза скользнули в сторону, уставившись в пол.
— Они никогда не собирались принимать меня в качестве короля, — сказал он. — Пока что это только некоторые из менее влиятельных, но меня действительно беспокоит один из них, который слишком долго молчит. Саймон Вазарус.
Я узнала это имя.
— Ты убил его брата, в ту первую встречу.
— Тот самый. — Взгляд Райна метнулся в сторону. Выражение его лица было слишком знакомым. Ему не нужно было прямо говорить мне, кем был для него тот дворянин. Я поняла.
— Он придет на свадьбу, — продолжил Райн, и этот тон тоже сказал мне все, что я хотела знать. Он не просто ненавидел этого дворянина — он боялся его.
— Зачем?
— Потому что у него армия больше, чем у меня, и я должен быть с ним вежлив, пока я не найду лучшее решение. — Его губы скривились, отвращение было ощутимо в его голосе.
Лучшее решение. Я. Конечно.
— Кровь бога, — сказала я.
Он испустил длинный вздох и подошел к столу. Он прижал ладони к дереву и склонился над ним на долгий миг, как будто глубоко задумавшись.
— Я пригласил Дом Тени на это мероприятие, — сказал он.
Мои брови взметнулись вверх. Я видела королевских Тенерожденных особ несколько раз. Их редко приглашали на мероприятия Ночнорожденных, но это было неслыханно. Райн был новым королем. Логично, что он будет поддерживать дипломатические связи такого рода — и что Тенерожденные будут заинтересованы в том, чтобы удовлетворить любопытство.
— Король Тенерожденных ненавидит Дом Крови так же, как и мы, — сказал он. — Он не хочет, чтобы Кроворожденные захватили Дом Ночи и приблизились к его границам. Тенерожденные, возможно, самый тихий из всех Домов, но они тоже грозные воины. А их магия разума… — Он пожал плечами, словно говоря: А что еще остается? — Они могущественны. Я лично установил связь с Королем Тенерожденных. Он пришлет одного из своих сыновей. Если я смогу потянуть за нужные ниточки, представить нужный образ, то смогу добиться союза с ними.
Это трудно. Настоящие союзы между Домами были редкостью. Вампиры были независимыми и корыстными существами. Но с другой стороны, если что-то и могло побудить к союзу между Домами Тени и Ночи, так это агрессия со стороны Дома Крови.
— Это будет сложное политическое маневрирование, — сказала я.
Райн криво усмехнулся.
— Уж мне ли не знать. Но Кейрис прав. Свадьба — это возможность представить образ. И я знаю, какой силой это обладает.
Это, я знала, было правдой.
— Мне нужна помощь извне. Нужен образ сильного альянса. Ришанцы… — Он покачал головой, сжимая челюсть. — Старых дворян не убедит ничто, кроме демонстрации силы. Мне нужно показать им, что я так же могущественен, как был Некулай.
— Что Кейрис думает об этом плане?
— Он знает, что я пригласил Дом Тени, но не знает зачем. Никто не знает.
Я удивленно моргнула от такого откровения и от того, что он готов поделиться этим со мной.
— Почему?
Он не сразу ответил.
— Ришанские мятежники, — сказал он, наконец, — знали больше, чем следовало. Мелочи. Ничего серьезного. Это косвенные улики. Но я умею доверять своей интуиции.
Я нахмурила брови, когда меня осенило осознание.
— Ты думаешь, что среди своих у тебя есть предатель.
Он бросил на меня взгляд, который, как я знала, означал подтверждение.
— Ты знаешь, кто это? — спросила я.
И снова он не ответил. Но мой мозг уже заработал. Внутренний круг Райна был так мал. Кейрис и Кетура… он должен полностью доверять им, ведь он оставил Мише на их попечение в ее самом уязвимом положении, что было высшим проявлением его доверия. И Мише, конечно же, никогда бы не предала Райна.
Остался…
— Вейл, — сказала я. — Ты думаешь, что это Вейл.
Вейл был дворянином. Вейл знал Райна двести лет назад, когда тот был всего лишь рабом Некулая. Вейл видел Райна в его самом слабом состоянии. В обществе вампиров было трудно подняться после такого.
Райн ничего не сказал. Но я снова увидела подтверждение, которое он не произнес вслух.
— Что для этого нужно? — сказала я. — Убедить Дом Тени заключить с тобой союз? Они не захотят дать тебе такую власть. Этого не хватит, чтобы выступить против Дома Крови и твоих собственных маленьких предателей.
— Они не будут экономить. Не тогда, когда речь идет о том, чтобы поставить Кроворожденных на место. И если мне удастся завоевать уважение других Домов, этого будет достаточно, чтобы заставить замолчать моих недоброжелателей. — Его бровь дернулась. — И заслужить уважение хиаджей, возможно, с твоей помощью.
Я усмехнулась.
— Ты просто мечтатель.
  
— Я не смог бы зайти так далеко, если бы не был им.
Он смотрел на меня определенным взглядом, который я сразу же узнала, словно он оценивал меня на предмет чего-то. Это напомнило мне Кеджари и выражение его лица перед тем, как он попросил меня стать его союзником.
Мои глаза сузились.
Он издал короткий смешок.
— И к чему это выражение лица? Что я сделал?