На острие судьбы (СИ)

- Много чего, - обежав цепким взглядом пустой храм, тихо произнёс он, - но сейчас не место и не время это обсуждать. Поговорим позднее. А пока нужно помочь людям.
Наложив заклинание стазиса, лорд Николас отправил Руэла вслед за горным червём в пространственный карман и, кивнув в сторону покосившейся двери, первым вышел из храма.
Переглянувшись, мы последовали за ним. Перед входом, не сговариваясь, Рэн сдвинулся чуть вперёд, слегка оттеснив меня за свою широкую спину, а Эл немного приотстал, закрывая тыл. Сначала это возмутило. Я снова почувствовала себя маленькой девочкой, которой указали своё место, но потом… Они воины, и если решили меня защищать, нужно быть благодарной, а не надувать беспричинно губы. Как бы я ни пыжилась, а до их мастерства мне ещё далеко, так что обида здесь вовсе не уместна.
  
- Не пыхти, будто сердитый ёжик, - поддел меня идущий позади Эл, порывисто коснувшись локтя, но тут же торопливо отдёрнув руку. - Никто не сомневается в тебе, и не собирается оттеснять в сторону, преуменьшая заслуги. Это просто обычная реакция мужчин, оберегающих дорогую им женщину.
- Элрой… - предупреждающе рыкнул Ривенрок, сбившись с шага.
- Остынь, дракон, я не претендую на Мири, - коротко бросил тот, - но и не собираюсь скрывать, что она мне дорога. Сердце бьётся ровно в её присутствии, но душа рвётся защищать. Чем объяснить подобную реакцию - я не знаю.
- Ты ходишь по краю пропасти, фейри, - не оборачиваясь, глухо произнёс Рэн, резко остановившись на входе, при этом зорко оглядывая расположенные рядом дома и деревья в поисках возможной опасности.
- Но ты же не позволишь мне сорваться, верно? - с горькой усмешкой уточнил Элрой, и я буквально физически почувствовала, как его взгляд скользит по моей спине.
- Не позволю, можешь в этом даже не сомневаться, - с хищным оскалом произнёс дракон.
Слушая этот странный диалог, я ощущала себя не в своей тарелке. Мне искренне хотелось счастья для Шанрея, но не за свой счёт. Я не давала повода для его чувств, ничего не обещала, не кокетничала, не лукавила, но при этом чувствовала себя виноватой. Как так?
Выйдя на улицу, мы окунулись в бурную деятельность по восстановлению селения, которой руководил наш достопочтимый ректор. Люди слушались его беспрекословно, выполняя то или иное поручение, интуитивно чувствуя силу. Причём, драконы и фейри молча помогали им в делах, выделяясь среди обычных селян ростом и статью. К ним никто не обращался, ни о чём не просил, но они сами подхватывали обгоревшие брёвна, телеги или домашнюю утварь, освобождая место для магов-бытовиков, восстанавливающих дома.
Стараясь отвлечься от мыслей о Шанрее, я с головой погрузилась в работу. Лечить серьёзные раны, кроме той, что получил Ульрих, мне сегодня больше не пришлось, но с мелкими порезами и ссадинами я справлялась без особого труда. Именно поэтому весь оставшийся день помогала целителю из семейства лойр, таким образом познакомившись с очередным своим дядюшкой, судя по поблёскивающим в волосах сединам, прожившим на этом свете не одну тысячу лет.
В разрушенном селении дел хватало для всех. Благо и дополнительных рук имелось в избытке, причём, наделённых магией. Так что дома восстанавливались буквально на глазах, горелые остовы амбаров возвращали свой первоначальный вид. Жаль только, хранившееся в них зерно нам было уже не вернуть. Но драконы обещали помочь с запасами на зиму. Так что и эта проблема, спустя несколько часов, утратила свою актуальность.
Люди радовались помощи, но вопрос безопасности оставался открытым. Что если муареги снова вернутся? Госпожа-удача весьма непостоянна в своих предпочтениях, и если сегодня нам повезло обойтись без серьёзных потерь, то в следующий раз она может повернуться к нам спиной, отдав на растерзание своре.
- Сюда бы не помешало прислать имперских стражей на постой, - сидя вечером в уютной компании возле костра, и ковыряясь ложкой в походной каше с мясом, устало пробормотала я, вспоминая отчёты магов о проделанном за день. Перечень впечатлял. Если и завтра пойдёт всё по плану, то разрушения устранятся полностью. Это воодушевило не только селян, но и нас всех.
Благодарные люди предлагали нам разместиться в их домах, но мужчины предпочли разбить лагерь возле селения, чтобы не стеснять местных жителей. Селянам и так сегодня досталось, да и нам гораздо спокойнее здесь, поскольку можно было поговорить без лишних ушей. Хотя стоило мне открыть рот, как вокруг нашего костра тут же взвился защитный звуконепроницаемый барьер, возведённый Ривенроком, под боком у которого я сидела всё это время. 
- По-хорошему вообще бы следовало выстроить вдоль границы сторожевые башни, - откликнулся отец. - Мы можем поспособствовать, но сначала следует разобраться с тем, кто мутит воду в твоей империи. Иначе даже такую помощь могут представить как попытку захвата власти.
- Империя пока ещё не моя, - попыталась отвертеться от возложенной на меня ответственности. - Я всего лишь наследница. Впрочем, возможно, и наследницей мне быть уже недолго: неизвестно что предпримет император Морвейн, когда вернётся от драконов. Вряд ли он забудет тот факт, что я не его дочь, так и будет строить пакости и унижать.
- Алария во время его правления едва не скатилась в бездну, - едва слышно произнёс Шанрей. - По мне так лучше, чтобы он не возвращался вовсе.
- Опасные речи ты ведёшь Элрой, - покачал головой ректор Фроуберг, - но во многом прав. Мирида может дать империи лучшее будущее, чем её приёмный отец.
- Осталось убедить в этом самого Морвейна, - кивнул фейри. - А заодно и Мириду, - подмигнул он мне.
- О, нет! - простонала, уткнувшись в плечо Ривенрока. - Может, не надо? Я вообще-то учиться в академии хотела.
- Одно другому не мешает, - беспечно отмахнулся отец, и Рэн с Элроем дружно закивали.
Вот ведь… деспоты.
Может, лучше от них сбежать, пока не поздно?
- Даже не думай, - шепнул мне на ухо дракон.
- О чём? - наигранно захлопала глазками, пытаясь понять, не озвучила ли мысли вслух.
- О том, о чём подумала, - его губы коснулись мочки уха, отчего мурашки дружной толпой промаршировали вниз по спине, затерявшись в районе пятой точки, на которую я снова, похоже, нашла себе приключение. - От меня тебе уже не сбежать.
Хм-м. А может, тогда вместе?
- А вот это очень заманчивое предложение.
- Так, я не поняла, ты что, каким-то образом читаешь мои мысли? - возмутилась я.
Ответом мне был хитрый взгляд и интригующее молчание.
  
Глава 34
 
Добиться нормальных объяснений от Ривенрока я так и не смогла. Он либо отшучивался, либо говорил намёками. А допытываться открыто в присутствии остальных не решилась, отложив задачку на потом. Казалось, это нечто личное, чтобы выносить на обозрение других, и касается только нас двоих. Поэтому разговор пришлось отложить, тем более наши перешёптывания уже привлекли внимание Шанрея, который подозрительно поглядывал то на меня, то на дракона. Но когда останемся наедине - Ривенрок точно не отвертится. 
Ужин пролетел незаметно. На тёмном бархате небосвода заблестели первые звёзды, мерцая и переливаясь, будто бриллианты в императорской короне, а чуть позже показалась и луна, освещая призрачным светом холмы и низины, луга и горы, затерявшиеся у горизонта. Именно там, за острыми хребтами, поднимавшимися под самые облака, жили муареги, о разрушительной силе которых ещё пару месяцев назад я даже не подозревала.
Впрочем, пару месяцев назад меня вообще мало что интересовало, кроме уроков магии с лордом Стенвелом и тайных вылазок за пределы замка… Которого уже не существует.
Как быстро всё изменилось. Я чувствовала себя под прицелом судьбы, подбрасывающей всё новые и новые испытания. Один неверный шаг и можно сорваться в бездну. Возможно, так бы и произошло, если бы в моей жизни не появились те, кто сидел сейчас рядом, греясь возле костра и неспешно переговариваясь. Они помогли мне, не требуя ничего взамен, не ставя каких-то условий, и за это я была им благодарна.