А не пора ли мне НА УЧЁБУ?! (СИ)
— Будет молча давиться желчью. А с теми, кто посмеет открыть рот, обходительным я не буду. — Я подошёл к девушки и, аккуратно сгребя её в охапку, нежно прикоснулся к её губам своими. — К счастью, помимо силы у меня теперь будет и статус.
— За твой вклад тебе должны пожаловать, по меньшей мере, титул барона…
— Владетельного барона с парой деревень. Вчера я обсудил всё с Ланом, так что проблем с моим нахождением здесь не будет.
— Пф! — Гесса, вывернувшись из моих объятий, подняла с пола юбку. — Ты герой наравне со ставленником церкви! Ни знать, ни кто либо ещё не сможет сказать ни слова против ещё много лет!
Да. Вчера, шляясь по в спешке открывшимся тавернам и кабакам, — город покинули отнюдь не все, ведь многие просто не могли вот так бросить своё добро, — я сполна познал на себе народную любовь. И пусть простых горожан среди встречаемых мною людей практически не было, но отмечающий победу гарнизон тоже был немаленьким. И если Кэл сразу скрылся в храмовом комплексе, то я разве что в фонтане не отметился — Гесса не позволила.
— Я не в том положении, чтобы выжимать людское царство досуха. Мне хватит и такого титула с землями и деньгами.
— Тебя не пытались заставить присягнуть на верность царству?
— Лишь предлагали, но дальше этого дело не зашло. Я не собираюсь служить ни людям, ни демонам.
— Это… опасная позиция.
— У меня есть дорогие мне люди. Есть семья, теперь и ты. Если я присоединюсь к одной из сторон — вы все станете мишенями. — Императоры — это те, чьей поддержки добиваются многими способами. И шантаж находится отнюдь не на последнем месте. Я могу защитить себя за счёт одной лишь своей силы, но не всю свою семью. Пока я не достигну хотя бы пика своего текущего ранга, существует слишком много тех, кто может легко меня одолеть. — А так мне всего-то нужно будет выдержать несколько выпадов и продемонстрировать, что манипулировать мной слишком затратно. Ну и стать сильнее, конечно же.
— Взваливать всё на себя — это так по-детски! Тебе нужно учиться и наслаждаться жизнью, а не бороться с прожжёнными политиканами…
— Хоть я и молод, но не глуп и уж тем более не безответственен. — Натянув на себя рубашку, я принялся застёгивать пуговицы, с запозданием заметив, что половины из них как бы и нет — улетели, однако. Пришлось создавать им каменную замену, уповая на то, что лёгкие различия в цветах не бросятся в глаза тем, кто способен в сером разглядеть с сотню оттенков. — И я предпочитаю всё держать в своих руках, а не полагаться на волю случая или на кого-то, в чьих способностях я не до конца уверен. Логично? Логично!
— … - Вздохнув, демонесса ощупала свои волосы и чуть шевельнула рукой, отчего тонко контролируемые ею потоки ветра начали исполнять роль расчёски. В считанные секунды несобранные локоны выпрямились — и собрались в тугой хвост, который Гесса тут же и забросила на грудь, в задумчивости застыв перед ею же созданным зеркалом. — Сегодня идёшь к маркграфу?
— А оно мне надо? Награждение случится не ранее, чем через пару дней, и на него меня пригласят заранее. С Ланом я так же поговорил, и, скорее всего, он уже покинул город. Наверное, я загляну в гильдию к отцу, уже нормально объясню всё про нас, и слетаю за мамой и братом.
— Они не в городе?
— Я смог договориться об их эвакуации в качестве аванса за моё участие в защите Рилана. Они не бойцы, так что оставаться здесь им было попросту опасно.
— Тогда после посещения гильдии алхимиков разделимся. — В ответ на мой вопросительный взгляд демонесса просто щёлкнула ногтем по значку принадлежности к гильдии магов Рилана. — У меня тоже есть дела, Золан. Ты же не думал, что после исчезновения яда мне решительно нечем заняться?
Именно так я, конечно, не думал, но и далеко от этого не ушёл, предположив, что вместе с решением главной проблемы у Гессы должна была появиться масса свободного времени. Но маг королевского ранга, приближенный к главе отделения гильдии магов — не просто звук, о чём я банально не подумал.
— Я просто сделаю вид, будто смертельно обижен твоим предположением…
— Да-да. Я, в принципе, готова.
Гесса уже облачилась в свой обычный наряд, который ей не пришлось столь сильно латать магией, как мне — свой. Как хорошо, что вскоре у меня появится солидный запас любимых мантий, рубашек и свободных брюк! Ну а пока буду крутиться в том, что есть.
— Тогда — прошу на выход, миледи.
Галантно распахнув дверь, стоя при этом в десятке метров от неё, я удостоился искренней улыбки девушки, заодно выгадав пару секунд для того, чтобы накинуть на себя ныне служащую скорее аксессуаром, нежели артефактом, «паутину» кристаллов. Из-за обилия магических предметов и несправедливо-эффективной в бытовом плане магии одевался я заметно медленнее подруги, что не могло меня не огорчать…
Убедившись в том, что в комнате нами ничего забыто не было, я спустился следом за Гессой, попав под чистые, невинные и совершенно ни на что не намекающие взгляды девушек за стойкой, которые, кажется, и впустили нас ночью. Кивком их поприветствовав, я ускорился — но лишь на крыльце нагнал пунцовеющую и фонящую стыдом демонессу, для которой, — совершенно вылетело из головы, — такое внимание было внове.
— В следующий раз я точно не забуду поставить барьер. Обещаю.
— В следующий раз я сама этим займусь! — Вспыхнувшая словно спичка, Гесса так же быстро остыла. — Идём к твоему отцу, не будем зря тратить время.
— Что планируешь делать после посещения гильдии магов?
— Работать. После осады спрос на услуги тех, кто хоть как-то способен управляться с маной, взлетит до небес. Задач будет много, и привлекать будут всех, до кого сумеют дотянуться.
— Если мне будет нечем заняться, то ты не возражаешь против компании?
— А ты уверен, что мы тогда будем заниматься делом, а не чем-то ещё…?
— Уверяю тебя — я отлично понимаю, когда можно дурачиться, а когда надо поработать. Просто мне действительно нечего будет делать: академия закрыта, библиотеки — тоже, маркграф, или кто там займёт его место, награждение объявит нескоро… И суетиться до того, как мне вручат честно навоёванное, смысла нет.
— Согласна. Но ты ведь понимаешь, что если у тебя нет никаких навыков и умений кроме боевых, то в лучшем случае ты выступишь в качестве батарейки?
— Как минимум, я в любой ситуации умею находить невероятно красивых и добрых девушек… Ладно-ладно. — Я поднял руки вверх и сдался. — Я — подмастерье артефакторики, так что кое-какие простенькие цепочки восстановить смогу. А если по схеме, то и с чем посложнее справлюсь.
— Давно занимаешься?
— Около пяти лет, проведённых в пути.
— Если ты занимался артефакторикой «на сдачу», то такой результат закономерен. Направление общее, или…?
— Работа с разумом, памятью, звуком и кровью. К последней у меня есть небольшая склонность после того укуса, и я её использую в качестве управляющего контура для своих поделок.
Мы свернули на одну из главных улиц второго кольца, и я окинул открывшуюся картину внимательным взглядом. Несмотря на время суток, — давно перевалило за двенадцать часов дня, — людей было не особенно много, а из десятков лавок и магазинов открыты были лишь единицы. Об уличной торговле в таких условиях не шло и речи, так что подкрепиться по дороге нам едва ли удастся. Но что ещё сильнее омрачало картину, так это вывешенные на окнах и дверях зданий чёрные лоскуты ткани, символизирующие потерю тех, кто жил в данных конкретных домах. Относительно общего числа жителей, может, чёрных тряпиц было не так много, но за несколько минут неспешного шествия по улице я невольно насчитал около семи сотен этих символов. Не считая десятитысячной армии, прибывшей вместе с маркграфом, в гарнизоне были и другие люди: стража, авантюристы, маги, доживающие свой век наёмники и просто те, кто не мог остаться в стороне. Жизни лишились многие из них, и, в какой-то мере, я был даже рад тому, что мои глаза не могут охватить весь масштаб понесённых Риланом потерь.