Драгоценная жертва

Как показал мне навигатор, дом Ленкиной подруги находился чуть в стороне от центральной улицы, ближе к лесу. На какой-то миг меня это смутило, ибо перемещаться по земляной грязной дороге меня совсем не вдохновляло. Но, к моему удивлению, дорога оказалась вполне добротной, проезжей и ровной.
Точка на навигаторе показала, что я на месте. Я притормозила у уютного кирпичного домика с яркой оранжевой крышей и деревянной терраской, окруженного маленькой оградой в виде колышков, где виднелись посадки уже пожухлых всевозможных насаждений. Возможно, летом тут вовсю благоухает зелень и растут цветы. А сейчас…
  
Я набрала Ленкин номер, чтобы точно убедиться, что я приехала туда, куда нужно.
– Танюша, ну наконец-то…
Ленка выскочила именно из этого дома, у которого я остановилась.
Следом за ней семенила, как я предположила, хозяйка дома. Это была высокая молодая женщина с весьма стильной ассиметричной прической, выкрашенной в иссиня-черный цвет. В левом ухе девушки я заметила несколько блестящих сережек, идущих друг за другом по ушной раковине.
«Весьма необычно и экстравагантно для сельской жительницы и учительницы местной школы», – мелькнуло у меня в голове.
– Вот она, наша Татьяна! Гроза всех преступников и негодяев, великая сыщица от бога… – весьма высокопарно представила меня Ленка свой подруге. – Знакомьтесь, а это Ирина, прекрасная подруга и вообще замечательный, добрый человек.
– Наслышана о тебе, Татьяна. Приятно познакомиться. – Ирина протянула мне руку.
– Ленка любит преувеличивать. Взаимно! – Я ответила на рукопожатие и мило улыбнулась.
– А ты любишь строить из себя скромницу, хотя на самом деле совсем не такая, – продолжала болтать подруга.
– Татьяна, я предлагаю поставить твою машину в гараж. – Ирина кивнула в сторону, где сбоку дома, чуть вправо от него, виднелось приземистое кирпичное строение.
Заметив немой вопрос в моих глазах, хозяйка дома тут же пояснила:
– Мой муж с сыном позавчера уехали в Рязань к его родителям. Каникулы же, вот я и отправила их развеяться, да и чтобы нам с Ленкой не мешали, нашему уединению. Вот ведь как получается, городские едут развеяться в сельскую местность, а сельские жители уезжают, наоборот, в город.
После того как я загнала свою машинку в гараж, мы прошли в дом. Расположившись на просторной кухне с двумя большими окнами, мы сразу приступили к трапезе. Передо мной стояла большая тарелка с домашними щами, заправленными сметаной, а рядом благоухала чашка свежесваренного в турке кофе. Видимо, Ленка заранее предупредила хозяйку дома о моих предпочтениях.
Почему-то в этот момент у меня промелькнула крамольная мысль, что все, что я услышала по телефону утром, – это выдумки моей сумасбродной подруги. Что ничего страшного здесь не произошло и Ленка специально все это придумала, чтобы вытащить меня сюда из Тарасова. Зная мою подругу, я вполне могла себе предположить такой вариант и уже готова была его услышать, внутренне настраиваясь на подобное развитие событий. Но…
Еще до нашего основного разговора я отметила, что лица у Лены и Ирины были весьма напряженными, а в глазах отмечались волнение и даже нотки страха. И если подруги и улыбались, то делали они это словно через силу.
– А теперь рассказывайте подробно, что тут у вас произошло? Для чего вы меня сюда выдернули? – деловитым тоном спросила я, отпивая ароматный кофе из пузатой чашки.
Подруги многозначительно переглянулись, глубоко вздохнули, словно решая, кто будет говорить.
Начало разговора взяла на себя Ленка.
– Татьян, у нас произошло убийство. И произошло это при весьма странных и непонятных обстоятельствах. Убили одного из наших друзей…
– И самое страшное в том, что буквально недавно мы узнали, что произошло еще одно убийство, – перебила ее Ирина.
– Два убийства? – удивилась я.
– Да, Тань, получается, убили двух людей за одну ночь, – взволнованно ответила Лена.
– А кто второй убитый? Это тоже… кто-то из ваших друзей?
– Слава богу, нет, – выдохнула Лена. – Это какая-то пожилая женщина, местная жительница. Но вот только… как все это произошло и где…
– Где? – машинально спросила я.
– На кладбище, – громким шепотом выдавила из себя моя подруга.
– На кладбище? – удивленно переспросила я, но уже в следующую секунду сменила тон и обратилась к подругам: – Так, красавицы мои, давайте рассказывайте все по порядку, с самого начала. Что? Где? Когда? Как? И тэ дэ…
В последующие полчаса подруги, перебивая друг друга, поведали мне весьма странную и загадочную историю.
Все началось, как и планировалось заранее, весело, задорно и совсем безобидно. Старые друзья собрались около озера под раскидистым, начинающим сбрасывать свои желтые листья вязом. Слушали веселые старые песенки, под которые зажигали в юности, жарили куриный шашлык, запекали картошку в углях, попивали пиво, грызли чипсы и сухарики. Рассказывали друг другу о своей жизни, кто чем занимается, у кого какие значительные перемены в жизни, успехи, неудачи и тому подобное. Потом танцевали, снимали видео и делали друг с другом селфи.
Когда уже значительно стемнело, веселая компания решила не расходиться и продолжить свой уик-энд. Поступило предложение взять самогонки и «догнаться ею после пива» – куда ж без нее. Прям как тогда в далекой юности, когда они изредка втихаря от близких доставали напиток местного производства и баловались им, ощущая себя такими взрослыми и смелыми.
Идея была принята всеми на ура, хотя единицы от принятия сего напитка отказались, да и брать самогонки решили немного – чисто посмаковать для полноты ощущений.
Поэтому примерно часам к одиннадцати компания друзей была достаточно навеселе – шутили, смеялись, танцевали, но расходиться не собирались.
– Ребята, а помните, как мы в юности иногда играли в игру «кто смелый»? – спросил один из парней, в дутой спортивной кофте с накинутым на голову капюшоном, с виду крепкий и приземистый.
– Слушай, точно… – ответила ему короткостриженая девушка, сидя на пеньке и кутаясь в мягкий плюшевый плед. – Мы сами тогда придумали эту игру, было весело…
– Что за игра? – спросила Лена, ибо вписалась в эту компанию уже в довольно зрелом осознанном возрасте и данную игру не застала.
– Ленка, а мы при тебе разве не играли? – спросил тот же парень в дутой кофте.
– Нет, Миш, – ответила она. – А что за игра?
– Так-с… У Ленки есть возможность в этом поучаствовать. Ребята, никто не против?
– Ой, если снова мне не повезет и придется делать что-то… кхм, непристойное, то я даже не знаю, – с сомнением отозвалась Ирина.
– Непристойное? – удивленно спросила Ленка.
– Ну как… – Подруга рассмеялась. – Это я так выразилась. Например, я никогда не забуду, как мне пришлось среди ночи залезть на территорию дома нашего лесничего и принести полено из его сарая. И самое интересное, что я это сделала!
– Какое полено? – недоумевала Ленка – Так, ребята, расскажите мне подробнее, что это за игра такая? Что вы вообще задумали?
– Смотри, – начал ей пояснять Михаил, который изначально и предложил эту затею. – Мы придумывали какое-нибудь интересное и слегка пугающее задание, но вполне выполнимое. Например, как уже рассказала Ирка, залезть в сарай к лесничему и принести полено. Или залезть в палисадник к нашей математичке и сорвать гладиолус с клумбы. Главным правилом было именно что-то принести как доказательство, что ты это сделал.
– Ой, блин, – отозвался невысокий вихрастый парень, стоя у дерева и обнимая свою жену, которую привез с собой. – Я помню, мне досталось пойти в лес и найти белый гриб, и это после десяти вечера. И самое интересное, что я тоже это сделал. Два часа рыскал по лесу с фонариком в руках. – Он рассмеялся.
  
– Точно! – подхватил другой парень, одетый в легкую деревенскую фуфайку, рыжеватый и с простым лицом сельского озорника. – Колька, мы же потом из этого гриба суп варили.