Драгоценная жертва
– Осень прекрасна, – ответила я и перевела взор на Волгу.
– Или отсутствие мужика в твоей жизни так на тебя влияет, – предположила моя любимая подруга. – Как я поняла, ты сейчас ни с кем не встречаешься.
На ее высказывание я лишь фыркнула и подозвала официанта, чтобы хоть как-то сменить тему разговора.
– Принесите нам, пожалуйста, две чашечки американо, а то от прохладного просекко мы слегка озябли, – с наигранной улыбкой обратилась я к официанту.
– Может, хотите перебраться в помещение? Там все же будет потеплее, – предложил официант.
– Нет, спасибо, – отказалась я. – Надо насладиться последними теплыми деньками… бабьего лета. – Последнюю фразу я произнесла с иронией и слегка скривила губы.
– Может, вам тогда принести пледы, чтобы накрыть ноги?
– Ну что за сервис! – улыбнулась я. – Не зря это одно из наших любимых заведений. Несите пледы, лишними не будут. И не забудьте про американо.
– Да, конечно.
– А мне к кофе принесите эклер, – влезла Ленка со своим сладким пожеланием.
– Будет сделано. – Официант услужливо удалился.
– Ну что за душка!
– Какая прелесть!
Сказали мы это почти одновременно и рассмеялись.
– А между прочим, там будут свободные ребята, – произнесла Ленка и с хитрым прищуром посмотрела на меня.
– Ты о чем? – спросила я, сделав вид, что ничего не поняла.
– Не прикидывайся. Все о том же!
– А-а… ты все про это. Лен, ты мне сама совсем недавно говорила, что почти все там с кем-то будут. Кто-то с мужем или женой, либо просто со своей второй половинкой, кто-то притащит с собой сестру или брата, кто-то друга…
– Вот именно, – перебила она меня. – Друга! А я, как ты выразилась, «притащила бы с собой подругу». И, надо отметить, весьма интересную, привлекательную, харизматичную, неординарную подругу.
– Не подмазывайся. Я и так знаю, что я такая. Только ты еще забыла добавить – умную подругу.
– Безусловно.
– Лен, повторюсь: это твоя компания, твои друзья-знакомые. Зачем я там нужна?
– Господи, Иванова, с каких пор ты стала такой занудой? Я тебе десять раз повторяла: познакомишься, будем общаться, веселиться, танцевать под музыку, жарить шашлык. И все это на лоне природы, на берегу прекрасного озера. Тань, ты не представляешь, какое там прекрасное озеро. Можно даже на лодке покататься. Я смотрела прогноз, как раз в эти дни будет солнечная погода, без осадков.
– Какая скука. – Я зевнула и одним большим глотком допила свой просекко.
Вот уже примерно на протяжении часа моя подруга Ленка уговаривала меня поехать с ней в богом забытое село под названием Сельцы в Рязанской области.
Дело в том, что ее подруга детства Ирина Нолик, проживающая в этом поселке, решила устроить встречу друзей. К списку этих самых друзей можно было отнести от силы человек восемь. Когда-то они, еще с самого детства, проводили летние каникулы в этих Сельцах, дружили, общались, купались в озере, ходили в лес за ягодой, а когда стали старше – устраивали дискотеки прямо у дома или на берегу озера, принося с собой еще старый двухкассетный магнитофон, который в скором времени сменили на современные переносные колонки с опцией «блютус».
Со временем ребят жизнь разбросала кого куда. Только подруга Ирина и еще парочка ребят остались проживать в Сельцах, решив, что городская жизнь – это не для них. Старые друзья поддерживали связь в некоторых соцсетях, но со временем стали общаться все реже и реже, только периодически наблюдая за жизнью друг друга через экраны компьютеров, ноутбуков и смартфонов.
Моя подруга Ленка Истомина, а для близких – Ленка-француженка, училась в одном вузе с Ириной Нолик на факультете иностранных языков. Только Ленка изучала французский, а у Ирины был уклон на английский. Девушки так сильно подружились, что Ирина стала приглашать Елену к себе в гости на время летнего отдыха. Поэтому Лена стала посещать Сельцы уже в более взрослом и осознанном возрасте, но это не помешало ей влиться в компанию ребят, которые дружили там уже с самого детства.
И вот ее подруге Ирине взбрела в голову идея собраться всей компанией, с кем общались и дружили в детстве и юности, и провести вместе время, как в былые времена. Даже была задумана тематическая вечеринка у озера, где будет организована атмосфера того времени: музыка, под которую ребята тогда зажигали, небольшой стол с теми нехитрыми закусками и напитками, которыми они тогда себя баловали, – пиво, кола, чипсы, сухарики, печеная картошка, сосиски на шампурах и шашлык из курицы. Все это мероприятие выпадало на ближайшие выходные, после которых, с началом новой недели, начинались школьные осенние каникулы, поэтому Лена и Ирина планировали продолжить свое общение еще на неделю, гуляя по осеннему лесу, собирая грибы, если таковые попадутся, и периодически парясь в бане.
И вот на это сомнительное мероприятие моя драгоценная подруга пыталась затащить меня. Спрашивается, зачем и для чего?
Единственное, на что она меня смогла уговорить, так это на то, чтобы за два дня до ее отъезда я все же приехала в эти Сельцы, побыла там хотя бы один день, составив подругам компанию в прогулке по лесу и паренье в бане. И то в том случае, если к этому времени у меня не появится новый клиент и я не буду занята очередным расследованием.
Но судьба распорядилась так, что мне все же пришлось ехать в эти самые Сельцы и заниматься там расследованием.
Сначала я не приняла всерьез слова Ленки, которая позвонила мне ранним утром в воскресенье и срывающимся взволнованным голосом сообщила мне, что «случилось страшное» и что мне надо срочно туда приехать, ибо без меня в этом глухом поселке никто ничего сделать не сможет.
– Так и что же там у вас страшное случилось? – спросила я подругу сонным голосом.
– Убийство! – выдохнула в трубку Ленка.
Услышав это слово, я сразу пробудилась и уже более бодрым голосом спросила:
– Кого убили?
– Одного из наших… О господи!.. – Ленка стала всхлипывать.
– Так, Лен, успокойся! Возьми себя в руки и ответь на мои вопросы.
– Тань, какие вопросы! Это не телефонный разговор. Давай не тратить время. Поднимай свою упругую попку с постели, садись в свой тарантас и быстро направляйся к нам. Если сейчас отправишься в дорогу, то после обеда уже можешь быть у нас…
– Но…
– Танюша, никаких «но»! Поверь, дело серьезное, приезжай быстрее! На месте будешь задавать свои вопросы. Я бы не стала тебя тревожить по пустякам. И… мы с ребятами посовещались и решили скинуться и оплатить твои услуги. Так что приезжай, у тебя намечается работка.
– Дай мне хотя бы час на сборы, – пробормотала я, уже направляясь в ванную для принятия контрастного душа.
После чашечки свежесваренного кофе и нехитрого завтрака я покидала нужные мне вещи и всевозможные хитрые штучки детектива в дорожную сумку и, прежде чем выйти из квартиры, решила кинуть свои гадальные кости.
12 + 24 + 36. «Не бойтесь разгребать авгиевы конюшни. То, что произойдет, в итоге будет на благо всем».
Весьма символично и предсказуемо, учитывая то, что я направляюсь в некую сельскую местность. Мои гадальные косточки никогда не дают прямого конкретного ответа, лишь абстрактно намекают на некие события. Однако я даже предположить не могла, с чем мне придется столкнуться в ближайшем будущем, что фраза «разгребать авгиевы конюшни» покажется лишь обычным делом, словно убираться в пыльной комнате…
* * *Накрапывал противный мелкий осенний дождь, когда я наконец добралась до нужного мне места. Из-за темного низкого неба было ощущение, что день уже заканчивается и плавно переходит в вечер. Но на самом деле время на часах показывало лишь четыре часа дня. И надо отметить, что до поселка Сельцы в Рязанской области я добралась достаточно быстро, несмотря на непогоду.
Сам поселок, окруженный большим смешанным лесом, оказался не «глухим местом», а достаточно большим и вполне развитым. При въезде попадались добротные современные, хорошо обустроенные дома с высокими заборами либо аккуратной оградкой вокруг палисадников. На центральной же улице, где, надо отметить, была единственная асфальтированная дорога, больше красовались старые, но весьма уютные деревенские домики, утопающие в уже пожелтевших деревьях.