Шилта: Ты, я и тиран

– Это не в его интересах. Вы покупаете у города топливо для обогрева лагеря. Чем дольше ваши люди будут жить здесь, тем больше Брута продаст мэр. Ему и всем горожанам это очень выгодно. Уверена, когда ваш геолог так ничего и не найдет на западной равнине, мэр расскажет про восточные шахты. Вы направитесь туда и в надежде, что Ливитий залегает немного глубже, станете рыть еще дальше. Уверена, ваших средств хватит на то, чтобы пробиться до Скриптового пласта. В итоге, потеряв около двух лет и значительную часть состояния, вы ничего не найдете, мой господин, – ответила ведьма.
  
– Почему не найду? – раздраженно воскликнул Ронан.
– Потому что его там нет, как нет и на западной равнине, – настойчиво повторила Шилта.
– Да кто ты такая? Девка с улицы. Строишь из себя специалиста. Думаешь, знаешь геологию лучше моего человека? Я должен поверить тебе и перестать искать здесь Ливитий? – разозлился Ронан.
– Вы мне ничего не должны, так же, как и я вам, мой господин. С тех пор как ваша жизнь вне опасности, мы квиты, – спокойно ответила Шилта и встала на ноги.
Ронан схватил девушку за руку и сквозь зубы процедил.
– Ты уйдешь только тогда, когда я позволю.
Шилта улыбнулась и мягко ответила:
– Вы до сих пор верите, что можете контролировать меня, мой господин?
Никогда прежде Ронану не приходилось терпеть такую дерзость от купленной девицы. Он выхватил из-под подушки кинжал и приставил к животу гостьи.
– Одно движение руки, и ты больше никуда отсюда не уйдешь, – прорычал мужчина.
– А через неделю от эпидемии погибнет половина вашего лагеря, – спокойно ответила Шилта.
– Ты думаешь, я поверю, что ты действительно ведьма, насылающая болезни, – усмехнулся Ронан.
– Помимо восточных шахт, мэр скрыл от вас то, что младенцы, умершие недавно, были покрыты фиолетовой сыпью. А девушки, родившие их, уже несколько дней лежат дома с высокой температурой и кожей покрытой теми же пятнами, – тихо проговорила девушка.
– Фиолетовые пятна, – задумчиво повторил Ронан, – Так это же лихорадка Вилта!
Шилта кивнула.
– Но откуда здесь лихорадка Вилта. Последняя вспышка была в сотне километрах отсюда, – испуганно сказал мужчина.
– Дешевая шерсть, мой господин, принесла ее в Тартор. Мэр купил у перекупщиков очень дешевую шерсть, не особо озадачившись, почему цена настолько ничтожна. А перекупщики умолчали о том, что это овцы с зараженных территорий.
Ронан снова замолчал и снова принялся метаться по шатру.
– Значит, ты утверждаешь, что скоро вспыхнет эпидемия? – хмуро уточнил мужчина после молчания.
– Она уже в лагере, проверьте солдат, – сказала девушка.
Ронан поднял на гостью встревоженный взгляд.
– Все, кто проходил через город, заражены, – заявила Шилта.
Ронан простонал и, схватившись за голову, сел на кровать.
– Если ты права и Ливития нет, мы все погибнем напрасно, – прошептал он.
– Даже если бы он был, мертвому плантации ни к чему, мой господин, – ответила гостья.
Ронан сидел, погрузившись в тяжелые думы, как вдруг его осенило.
– А почему ты до сих пор не сбежала из этого зараженного места? – спросил он девушку.
Шилта лукаво улыбнулась.
– Ведьме болезни не страшны, мой господин.
– Хватит рассказывать сказки о колдовстве, у тебя просто есть лекарство, не так ли? – раздраженно проговорил Ронан.
– Возможно, – уклончиво ответила девушка.
– Его хватит, чтобы вылечить моих людей? – по-деловому спросил мужчина.
– Возможно.
– Что ты хочешь за спасение моих людей от эпидемии? – прямо спросил Ронан.
– Дайте мне один день на размышление, мой господин. К тому же, вы наверняка захотите проверить все, о чем я рассказала вам сегодня, – ответила девушка.
Шилта аккуратно освободила запястье от цепкой хватки Ронана и направилась к выходу.
– Обещай, что вернешься завтра, – приказным тоном сказал мужчина.
Девушка, не оборачиваясь, кивнула и вышла на улицу.
Ронан вскочил на ноги и выбежал следом, но девушка уже скрылась.
– Вот ведь ведьма, – ругнулся мужчина и сплюнул на землю.
Весь следующий день Ронан колесил по Тартору. Первым он навестил мэра. После пары ударов по ребрам глава города все-таки признался, что на востоке от города есть шахты, где бывшему старателю удалось добыть только Визавий. Несмотря на то, что Ронан был в бешенстве, мстить обманщику было некогда. Мэр отделался легким сотрясением мозга и парой выбитых зубов. От полученных травм глава Тартора сделался совсем откровенным и любезно предоставил адрес женщин, которые недавно потеряли младенцев.
– Неужели ты пойдешь к ним? – встревожено спросил Марк, покидая кабинет мэра.
– Да, я должен убедиться лично, – твердо ответил Ронан.
– Но если Шилта права, ты можешь заразиться, – беспокоился брат.
– Если ведьма права, мы все уже заражены. Через неделю здесь начнется настоящий ад. Из фиолетовых пятен появятся язвы, которые будут увеличиваться в размере, и вскоре кожа начнет сходить с зараженных слоями. Никто не выживет, – мрачно проговорил Ронан.
– Откуда ты все это знаешь? – удивился Марк.
– Эта болезнь впервые разразилась в местечке на юге нижнего мира. Это был процветающий городок по добыче Ливития, под названием Вилт. Отсюда и название – лихорадка Вилта. За две недели эпидемия убила все население города, и шахты остались заброшенными. Весть о смертоносной болезни настолько напугала людей, что шахты заброшены до сих пор. В самом начале своего пути эту историю поведал мне один старик, и я загорелся желанием вернуться в Вилт и добывать Ливитий там. С этой идеей я отправился к ученым, чтобы нанять какого-нибудь геолога. Но, к моему сожалению, все отказывались помочь, один из ученых и вовсе показал записи, сделанные оборудованием верхнего мира. Я своими глазами увидел, как горят дома, и кричат люди. Мужчин и женщин с огромными язвами на коже. Слезы, страдания и отчаяние заболевших людей. Поверь, это было страшное зрелище. В итоге я оставил идею возобновить работу шахт Вилта, – поведал Ронан.
Марк был под впечатлением от услышанного. В голове молодого человека зародились яркие образы страданий людей.
– Но если у ведьмы есть достаточное количество лекарства от лихорадки, мечта о Вилте приобретает более реальные черты, – задумчиво проговорил Ронан.
Когда мужчины добрались до дома одной из зараженных семей, дверь долго не открывали. Мужчина уже хотел выломать дверь, как внутри послышался шум и хриплый голос спросил: «Что вам надо?»
– Поговорить, – ответил Ронан.
– Уходите, – устало сказал хозяин.
Ронан размахнулся и со всей силы ударил в дверь ногой. Полимерная перегородка хрустнула и распахнулась. Внутри дома послышался крик. Ронан видел спину убегающего по лестнице мужчины.
– Стоять, – приказал мужчина, но хозяин дома не послушал.
На втором этаже раздался женский плач.
– Останься снаружи, – попросил Марка Ронан и пошел вглубь дома.
Спустя несколько минут старший брат вернулся, прикрывая нос и рот чистой материей.
– Что там? – испуганно спросил юноша.
– Смерть, – хмуро ответил мужчина и, закрыв за собой дверь, пошел прочь от зараженного жилища.
– У них сыпь? – расспрашивал молодой человек.
– Нет, они уже на последней стадии. Еще пару дней и оба умрут, – угрюмо ответил Ронан.
– Значит, Шилта не обманула?
– Выходит, что так, – задумчиво ответил старший брат.
– И как ты собираешься ее уговорить помогать нам? – спросил Марк.
– У всех есть своя цена, и сегодня ночью она назовет свою, – деловым тоном ответил Ронан.
Весь оставшийся день Ронан провел с геологом, исследуя восточные шахты.
  
– Чистейший Визавий, – восхищенно проговорил геолог, разглядывая большой кусок красного минерала, – В некоторых образцах я нашел включения Силестия, это еще один спутник. Если здесь нет залежей Ливития, я съем свои ботинки.
Ронан слушал геолога и хмурился. Он не знал, кому верить.