Небесные всадницы (ЛП)

Их клинки сталкивались снова и снова. Эйми приходилось извиваться, пригибаться и делать выпады быстрее, чем когда-либо прежде. Ожог на её руке пульсировал. Вскоре она уже задыхалась от напряжения. Как и другой Воин Пустоты, он защищался только одним клинком, но всегда отражал её атаки обоими. Джесс кружила вокруг них и пыталась укусить его, но он каждый раз отбивал её удар клинком, не ослабляя своей защиты. Эйми чувствовала, как Джесс настороженно относится к лезвию, которое рассекло ей губу. Рана всё ещё кровоточила, кровь капала с её зубов. Взрослый дракон мог бы испепелить его огнём, но у Джесс был только дым.
  
Внезапно Эйми пришла в голову мысль.
— Джесс, выпусти огромное облако дыма, сейчас же!
Она также передала команду по их связи, отчаяние в её мозгу придало ей импульс. Джесс поняла и выпустила густой белый дым прямо в лицо Воину Пустоты. Хотя он и был временно ослеплён, он всё равно замахнулся мечом на Эйми. Однако её там не было. Она воспользовалась преимуществом своего маленького роста, нырнула в дым и проскользила по мокрой траве, оказавшись у него за спиной. Когда он попытался ударить её, она полоснула сверху вниз. Она не почувствовала сопротивления, когда её клинок прорезал широкую рану на внутренней стороне его бедра. Жар ударил ей в лицо, когда из неё хлынула раскалённая лава. У человека это было бы кровотечением из главной артерии. Она ожидала, что он упадет мгновенно, как и любой другой человек. Этого не произошло, и ужас Эйми возрос. Лиррия учила её сражаться с людьми, которые умирают от удара ножом, а не с монстрами, которые истекают огненной кровью и продолжают наступать.
Трава зашипела и задымилась, когда лава потекла из его ноги на землю. Эйми отползла назад, задыхаясь от вони серы. Воин Пустоты развернулся, но в этот момент его нога отказала. Должно быть, из него выплеснулось достаточно огня и лишило его сил. Он рухнул на землю и приземлился в лужу лавы, брызги которой попали на ботинок Эйми. Она вскрикнула и сбросила их, прежде чем они успели прожечь кожу.
Джесс появилась из затянувшегося облака дыма и наступила когтистой лапой на спину Воина Пустоты, пригвоздив его к земле. Эйми бросилась вперёд и перерезала ему горло, желая убедиться, что он точно умрёт. Из раны хлынул огненный поток, и голова воина упала. На этот раз Эйми увидела его глаза, когда он умирал, и в них не было ни единой потухающей искры. Пламя просто погасло, как мокрое одеяло, гасящее огонь.
Эйми испытала облегчение. Монстр был мёртв, теперь он не мог причинить Джесс вреда. Затем, когда адреналин покинул её, она вспомнила, что должна была захватить его живым. Это был её собственный план, и она его провалила. Одним рывком она перевернула тело Воина Пустоты, стараясь не коснуться ни лавы, ни его рук.
— Может быть, этот не сдуется, и мы сможем забрать его обратно в качестве доказательства, — сказала она Джесс, которая стояла рядом с ней, словно защищая.
Небо окрасилось в розовый цвет, и на горизонте появилось золотистое зарево. Эйми впервые смогла как следует разглядеть Воина в доспехах. Он был одет как боец: в чёрные ботинки, тёмно-серые брюки и рубашку с закатанными рукавами. Его нагрудник был чёрным, и на нём было выгравировано дерево. Его ветви простирались по груди и плечам, а извилистые корни спускались к бёдрам. Он был выполнен в деталях и изящно, что показалось Эйми странным. Монстры не должны носить красивые вещи.
Тогда она заставила себя взглянуть ему в лицо. Его глазницы превратились в пустые чёрные дыры, которые казались почти такими же жуткими, как кружащиеся языки пламени. Эйми нахмурилась. У него было приятное лицо с идеально симметричными чертами и широким ртом, на который так и хотелось улыбнуться. Это не было лицо монстра, уничтожившего целое островное королевство.
Что-то не давало Эйми покоя. Она вспомнила о первом Воине Пустоты, с которым сражалась. Было темно, и она была напугана и шокирована, так что толком ничего не понимала, но ей показалось, что у него было очень похожее лицо.
Затем, без предупреждения, Воин Пустоты сдулся. Эйми с отвращением отскочила назад, наткнувшись на Джесс. Его кожа сморщилась и обвисла, превратившись в пустой мешок, свободно обтягивающий кости. Из него ничего не вытекло, ни крови, ни кусочков запёкшейся крови. Как будто огонь был всем, что было у него внутри, а когда он погас, от него остались только кожа и скелет. Эйми снова посмотрела на его лицо и вздрогнула. Кожа свисала с его черепа, обнажая чёрные кости челюсти и глазницы.
Малгерус взревел, и Эйми вскинула голову. Всю свою жизнь Эйми приходилось заботиться только о себе. Она забыла о Натин.
Она перепрыгнула через труп Воина Пустоты и побежала по траве. Малгерус был в воздухе, в двадцати футах от земли, с Воином Пустоты в когтях. Натин закричала, и Малгерус уронил его. Воин Пустоты приземлился на спину, и Малгерус полетел за ним. Огромный дракон приземлился ему на грудь, и Эйми услышала, как хрустнули его рёбра, словно лед на пруду. Натин наклонилась в седле, сжимая ятаган.
— Нет, Натин, он нужен нам живым! — закричала Эйми, но было уже слишком поздно.
Натин перерезала ему горло, и когда расплавленный огонь хлынул наружу, Малгерус снова взмыл в воздух. Эйми добралась до умирающего Воина Пустоты, и вихрящееся пламя в его глазах погасло. Из его открытого горла медленно и ярко потекла лава. Она достигла зарослей вереска, и маленькие фиолетовые цветочки задымились и зашипели, сгорая.
Малгерус приземлился, и Натин уставилась на Эйми. Её круглое лицо было белым от шока, голубые глаза широко раскрыты.
— Ты не должна была убивать его, — обвинила Эйми, указывая клинком на мёртвого Воина Пустоты.
— Он напал на Мэла, — вызывающе сказала Натин.
Эйми хотела возразить, но знала, что не сможет. Она отреагировала точно так же инстинктивно, и Натин с явным удовольствием ухватилась за это.
— Ну, а где же тогда твой? Это был твой дурацкий план, и я только…
Остальные слова Натин были прерваны е ё вздохом, когда Воин Пустоты сдулся. Она выругалась, затем посмотрела на Эйми.
— Но что случилось со всеми его органами и мышцами?
— Не думаю, что они у него были. По-моему, внутри них только огонь.
— Это невозможно.
Эйми подняла брови и указала на неестественный труп.
— Ладно, справедливое замечание, — согласилась Натин. — Ты говорила, что видела ранее трёх Воинов Пустоты, верно?
Эйми кивнула. Она тоже об этом подумала.
— Значит, здесь должен быть ещё один, не так ли? — спросила Натин, оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что упоминание об этом заставит существо выскочить из вереска и напасть.
— Я думаю, отсюда нам следует лететь по спирали, — предложила Эйми.
— Отличная идея, ты что, сама до этого додумалась?
Эйми нахмурилась, глядя на неё.
— У нас сейчас перемирие, помнишь?
— Да, мне может потребоваться некоторое время, чтобы привыкнуть к этому. Полетели.
Малгерус начал хлопать крыльями, поэтому Эйми поспешила вскарабкаться на спину Джесс и последовала за оранжевым драконом в воздух. Теперь её ожог действительно болел, но она изо всех сил старалась не обращать на него внимания. Она злилась на себя за то, что испугалась и убила Воина Пустоты. Что, если они не смогут найти другого? Что, если другого не было? Что, если он уже был в караване и своими руками сжигал сердца людей? Желудок Эйми сжался, словно пытался съесть сам себя.
Ранний рассвет отвоёвывал свои права, прокладывая себе путь по земле. Зелень и пурпур тундры под ними возвращались к жизни, хотя справа от них море всё ещё было затянуто туманом.
  
— Там! — крик Натин нарушил их молчание.
Эйми посмотрела вниз и тоже заметила его. Он был впереди них и бежал к туманному морю.
— Итак, какой у нас план? — окликнула Натин.
В голове у Эйми всё перемешалось. Какой у них был план на этот раз? Она порылась в своих мыслях, пытаясь что-нибудь придумать. Они не могли ранить Воина Пустоты, потому что тогда он обдал бы их огнём, когда они пытались унести его обратно. Джесс и Малгерус парили в воздухе, сотрясая воздух ударами спины. Впереди бежал Воин Пустоты, то ли не замечая их, то ли не заботясь о том, что за ним охотятся. Сцена показалась Эйми очень знакомой и заставила её вспомнить об их тренировке два дня назад с Лиррией и соломенным Бельярном.