Небесные всадницы (ЛП)

— Помнишь, как мы в первый раз бежали под дождём? Было ещё темно, когда Лиррия заставила нас бежать, и помнишь, как сильно мы это возненавидели?
Хайетта кивнула.
— Всё болело. Я думала, что мои ноги вот-вот взорвутся от боли.
— И что же заставляло тебя продолжать?
— Я хотела искупить вину за то, что избавилась от своего ребёнка до его рождения. Я хотела быть кем-то, кто защищал бы людей, — сказала Хайетта дрожащим голосом.
  
— Ну, вот теперь ты это сделаешь, — сказала Натин, сжимая её талию. — Ты же не хочешь, чтобы эти ужасные дни тренировок прошли впустую.
Эйми сделала несколько шагов вперёд.
— И ты можешь сначала посмотреть, как это делаем мы, чтобы убедиться, насколько это просто, — сказала она, не в силах оставаться в стороне от разговора, хотя его вела Натин. Ей удалось подружиться с Хайеттой, и она тоже хотела поддержать её.
— Не слушай эту уродину, — сказала Натин, свирепо глядя на Эйми. — Ты идёшь первой, а я сразу за тобой. Эйми может пойти последней, если выживет.
— Натин, я не думаю, что мы должны заставлять Хайетту начинать первой. Она…
— Заткнись! — Натин повернулась и положила обе руки Хайетте на плечи. — Помни, какая ты сильная. И, как сказала Яра, тебе больше не нужны твои страхи, так что выбрось их из головы и оставь здесь.
Эйми не возражала против ободряющих слов Натин, но считала, что было бы неправильно уговаривать Хайетту пойти первой.
— Кто из нас троих первым рискнул совершить восхождение? — спросила Натин.
Хайетта прикусила губу и ничего не ответила.
— Только не я и уж точно не чумная морда. Это была ты, — Натин протянула руку и перебросила одну из кос Хайетты через плечо. — Это то, чего ты хочешь, так что я ни за что не позволю тебе потерпеть неудачу, хорошо?
Хайетта кивнула.
— Хорошо? — спросила Натин.
— Хорошо, — ответила Хайетта.
Когда Хайетта забралась в седло, Эйми вернулась к Джесс и прижалась лбом к прохладной чешуе своего дракона. Она чувствовала, как кровь стучит у неё в висках.
— Я смогу это сделать, — прошептала она. Джесс подтолкнула её мордочкой. Эйми улыбнулась. — Мы сможем это сделать, — поправила она.
Позади неё распахнулась пара крыльев. Она обернулась и увидела Хайетту, сидящую верхом на Эллане, тёмно-синяя чешуя дракона колыхалась при каждом её движении. Хайетта застегнула пальто до самого подбородка, и из-под него выглядывало её бледное лицо. Она надела защитные очки, и благодаря круглым стеклам её широко раскрытые глаза казались ещё больше. Затем, взявшись за закрученные спиралью рога Элланы, она подняла голову.
— Хайетта, сверни в вентиляционную шахту слева, — крикнула Яра, указывая на луч света, струящийся слева от входа в пещеру. — Она более прямая и в ней легче ориентироваться новичку. И не сомневайтесь ни секунды, иначе твой дракон начнёт колебаться. Ты контролируешь ситуацию, и она должна почувствовать твою уверенность.
— Давай, Хайетта, — крикнула Натин. — Жди меня в небе.
Когда Эллана начала махать крыльями, Эйми ухватилась за ремень своего седла и крепко сжала его. В следующее мгновение Эллана уже была в воздухе, а Хайетта вскрикнула от удивления.
— Да! — обрадовалась Натин.
Эйми и Джесс напряжённо наблюдали, как Эллана начала описывать круги по пещере. Несколько драконов, сидевших на своих карнизах, захлопали крыльями или закричали, когда Эллана пронеслась мимо них. Эйми подумала, что она красивый дракон, стройный и грациозный, как и её Всадница. Они летели всё быстрее и быстрее, а Натин бегала кругами по полу пещеры под ними, подбадривая их криками. Эллана пронеслась мимо Эйми и мельком увидела лицо Хайетты. Оно застыло от страха.
— Решись, Хайетта, — прошептала Эйми. — Доверься своему дракону.
— Давай! — крикнула Натин.
Эллана в последний раз облетела пещеру, прежде чем Хайетта натянула закрученные спиралью рога своего дракона. Она нырнула вверх. Они исчезли в потолке, в левом вентиляционном отверстии. Эллана взмахнула голубым хвостом, когда они исчезли.
Эйми затаила дыхание. В пещере было совершенно тихо. Она взглянула на Яру, которая запрокинула голову, задрав острый подбородок к потолку, и смотрела в вентиляционное отверстие. Эйми заметила, что её руки сжаты в кулаки.
Прошли долгие секунды. Затем раздался звук, который никто не хотел слышать. Пронзительный вопль боли дракона отразился от скалы и врезался в сознание каждого. Эйми обнаружила, что сжимает ремни седла Джесс так крепко, что ногти впились в ладони.
Она подумала, что это может происходить в замедленном темпе. Но нет. Хайетта и Эллана вылетели из вентиляционного отверстия быстрее, чем взлетели по нему. Падая по отдельности и крича, одна синяя, другая чёрная, они пролетели по воздуху. Раздался хруст и хлюпанье, когда они ударились о пол пещеры, и кровь брызнула на ботинки Эйми.
Натин закричала и побежала туда, где на полу пещеры хрипела Хайетта. Эйми застыла, глядя на кровь, забрызгавшую её ботинки, слишком потрясённая, чтобы поднять глаза. Она слышала крики Натин и вопли Элланы. Яра что-то кричала, и послышались глухие шаги. Кто-то протиснулся мимо Эйми, и она споткнулась. Она ухватилась за Джесс и крепко прижала к себе дракона, всё ещё глядя на кровь на своих ботинках. Этого не должно было случиться.
Наконец, она подняла глаза.
Натин склонилась над Хайеттой, колени её были мокрыми от крови подруги, по круглому лицу текли слёзы. Высоко в пещере ревели драконы, и, подняв глаза, Эйми увидела, что многие из них вот-вот пустятся в бегство. Чувства шока, ужаса и беспомощности передавались по каналам связи, когда Всадницы кричали и жестикулировали. Пещера была напряжена до предела, и через мгновение воздух заполнили около тридцати драконов, которые, охваченные эмоциями, бросились в беспорядочное бегство, отчаянно пытаясь что-то сделать.
— Вон! — крикнула Яра, перекрывая шум. — Дайренна, мне нужно, чтобы ты осталась. Все остальные, убирайтесь вон. Найди тихое место, успокойтесь и успокойте своих драконов.
— Тебе нужна помощь, Яра? — спросила Аранати. Обычная хмурость на её бронзовом лице была ещё более глубокой, чем обычно.
— Нет, мы с Дайренной разберёмся. Пожалуйста, просто уйди, Аранати, — приказала ей Яра.
Бросив последний страдальческий взгляд на Хайетту, Аранати повернулась и выбежала вместе с остальными, ищущими какое-нибудь тёмное и тихое место, чтобы успокоить свои мысли, свой разум и своих драконов.
Рыдания Натин стали ещё громче, когда шаги затихли вдали, а драконы наверху начали успокаиваться. Когда пещера опустела, паралич отпустил Эйми. Она похлопала Джесс по плечу, а затем подбежала к своей подруге. Остановившись на краю лужи крови, она посмотрела на Хайетту и почувствовала привкус желчи в горле.
Одна половина её красивого лица была разбита ударом, и сквозь кровавое месиво проглядывала белая скула с трещиной. Её очки были сбиты и лежали разбитыми рядом с головой. Теперь она едва дышала, её грудь поднималась и опускалась медленно и неровно. Её тело сжигало энергию, заключённую в её искре, отчаянно пытаясь остаться в живых. Скоро она иссякнет. Из её носа текли кровь и сопли, а из разбитых губ сочилась липкая красная слюна. Эйми почувствовала, как слёзы защипали ей глаза, и всё перед глазами затуманилось.
В глазах Хайетты вспыхнула и погасла яркая искра. Натин закричала. По щекам Эйми потекли слёзы, и она почувствовала их солёный вкус.
— Дайренна, берегись её крыла! — крик Яры привлёк внимание Эйми.
Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дайренна пригнулась, когда левое крыло Элланы скользнуло по тому месту, где только что была её голова, и смертоносные когти рассекли воздух. Правое крыло дракона безвольно повисло, сломанное пополам примерно в футе от её плеча. Розовато-белые сухожилия были единственным, что удерживало крыло вместе. Эллана взревела, когда Дайренна и Яра приблизились. Она попыталась взмахнуть крыльями, чтобы взлететь, но закричала от боли, когда из-за зазубренного края кости хлынула кровь. Густые красные капли забрызгали стены пещеры, и Дайренна вздрогнула, когда кровь Элланы брызнула ей на лицо.