"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Разбойник вскочил, будто подброшенный пружиной, и метнулся в сторону нападавшего. Керри не видела, кто это – только темный силуэт на фоне деревьев. Можно было бы принять этот силуэт за тень, если бы не слишком точное соответствие человеческой фигуре. В руках разбойника сверкнули неизвестно откуда вытащенные ножи. Нападавший не предпринял никакой попытки скрыться. В воздухе зазвенела скрестившаяся сталь. Керри не успела даже испугаться – схватка закончилась так же стремительно, как и началась: пропустив один из выпадов разбойника, нападавший схватился за горло – и… рассыпался облаком мерцающих искр.
– Великие боги… – изумленно прошептала она, поднявшись наконец с пола и медленно подходя к месту схватки. Разбойник настороженно обшаривал глазами окрестности, словно ожидал продолжения атаки. На левом плече его рубашка была вспорота и залита кровью: Керри чувствовала ее запах еще за несколько шагов.
– Ты ранен? – глупо спросила она.
– Царапина. Ничего страшного. – Он небрежно отмахнулся. – Послушай, я понимаю, что это не очень тебе приятно, но мне лучше сейчас побыть с тобой. Тебе нужна охрана.
Керри нервно вздохнула. Ну да, охрана. Неррака же он трогнал. Впрочем, с этим распавшимся фантомом Неррак мог и не справиться: реакция у разбойника была безумно быстрая. Боги, она же фактически послала его к лешему, а он спас ей жизнь!
Она прикусила губу, вспомнив еще один небольшой нюанс. Приказывая ей лечь, разбойник назвал ее по имени. Керри надеялась, что она сможет просто расстаться с ним, сделав вид, будто ничего не было. Случайная встреча с незнакомцем – только и всего. То, что он знал ее, существенно ухудшало ситуацию. Число людей, знавших, в каком именно костюме она пойдет на торжество, было ничтожно мало. И среди них не было никого, подходящего под внешние данные разбойника.
– Откуда ты меня знаешь? – Ее тон снова стал подозрительным.
– Знаю?
– Не притворяйся! – Она зло топнула ногой. – Ты назвал мое имя!
Разбойник нервно взъерошил волосы. Платок, скрывавший их, Керри сорвала еще во время их краткого любовного единения, и теперь они золотистым водопадом ниспадали почти до талии.
– Ну хорошо, хорошо. Я за тобой следил.
– По чьему приказу?
– Э… мм… да ни по-чьему. Сам по себе.
– Хватит мне врать! – Керри разозленно ткнула кулаком ему в грудь.
Разбойник схватил ее за руку:
– Я не вру! Послушай, я не задумывал ничего дурного!
Керри резко отдернула руку. Разбойник что-то прошипел сквозь зубы и схватился за свой порез. Запах крови в воздухе усилился.
Керри ощутила укол угрызения совести.
– Я не хотела. Больно?
– Давай ты не будешь драться? Мне же еще тебя защищать надо.
– Просто… Я тебя вижу первый раз в жизни, и у меня нет причин тебе доверять.
– Ты стала очень подозрительна, – криво усмехнулся он.
– Станешь подозрительной, когда тебя пытаются пришить! – возмущенно фыркнула она.
– Я не знал, что за тобой охотятся. Были… другие прецеденты?
– Нет. – Керри глубоко вздохнула. – Ладно, извини. Давай я перевяжу твою руку? – Она потянулась к его порезу, но разбойник слегка отодвинулся, и Керри только коснулась пальцами влажной от крови рубашки.
– Не надо. Все в порядке.
Керри бездумно сунула испачканные кончики пальцев и рот и облизнула. Странно… его кровь была… вкусной… И тут же захотелось еще.
– У тебя опять зрачки расширены, – прокомментировал разбойник.
– Уходи.
– Кер, я же уже объяснял…
Она попыталась упорядочить мысли. Не получалось. Жажда крови отступать никуда не собиралась и становилась только сильней. Керри испугалась:
– Уходи, идиот! Иначе я убью тебя!
– Ты? – Разбойник рассмеялся. – Это было бы забавно…
– Это не забавно! Я… я не вполне нормально реагирую на запах крови, – выдавила она полуправду.
Он покосился на свое вспоротое плечо.
– А, я и забыл… Ты голодная? – Тон его был совершенно спокоен.
– Забыл? – Ее сердце кольнули иголочки страха. Ненормально, совершенно ненормально. Обычный человек в такой ситуации должен испугаться – и драпать прочь со всех ног. – Что ты обо мне знаешь?!
 
– Не так много, как хотелось бы.
Керри нервно облизнула губы и бессознательно потянула руку к его ране. Ее пальцы замерли на его плече.
– Я… я не вполне понимаю, что происходит… Тебе действительно лучше уйти…
– Кер, все нормально. Я не против немного поделиться своей кровью.
– Ты что, псих?!
– Псих, псих… – Он притянул ее поближе к себе. – Пей. Мне ничего не будет.
Керри хотела возразить, но его кровь так хорошо пахла… Она всего лишь чуть-чуть попробует. Совсем чуть-чуть… Она осторожно коснулась губами пореза. Его пульс пойманной бабочкой забился у нее во рту. Было сладко и горько – и почти невозможно оторваться. Ей показалось, что прошли века, прежде чем она нашла в себе силы отодвинуться от раны.
Разбойник дышал не вполне ровно, кожа его приобрела сероватый оттенок.
– Забыл, что такой вариант все-таки довольно болезненный. – Он улыбнулся, но губы его чуть заметно дрожали.
Керри глубоко вздохнула и быстро коснулась губами его губ.
– Спасибо…
– Было бы за что. – Он хмыкнул и взъерошил ей волосы неповрежденной рукой. – Вампирчик…
Керри прижалась к нему и закрыла глаза. Может, просто считать, что все происходящее – кошмарный сон? Вероятно, так оно и есть. Или она сошла с ума.
– Мне казалось, я себя лучше контролирую… – пробормотала она.
– Возможно, остаточное действие дряни, которой тебя напоили, – пожал плечами разбойник. – Если она ослабляет центры контроля…
– Но я сейчас не пью кровь! – несчастным тоном возразила Керри, – В смысле – совсем! Уже больше десяти лет!
– Тем более. Нельзя столько сидеть на диете. – Он снова улыбнулся – уже совершенно нормально. Дыхание его постепенно восстанавливалось.
– Да что ты об этом… – Она прервала свою фразу, не закончив. – Сюда кто-то идет. Я слышу разговор.
– Значит, они еще далеко. Я пока ничего не слышу.
Керри нервно пригладила волосы.
– Я… нормально выгляжу?
– Мм… ну, условно да. – Разбойник окинул ее беглым взглядом. Керри, конечно, застегнула платье, но оно было измято до такой степени… – Но ты в маске, тебя все равно никто не узнает.
– Давай отсюда уйдем? Я не хочу ни с кем общаться, – жалобно произнесла она.
Разбойник вздохнул:
– Эта аллея насквозь просматривается. Разве что в кусты залезть. Нам еще повезло, что мы не наткнулись на кого-нибудь раньше.
– Нет, в кусты не стоит. – Она с подозрением изучила редкую поросль, усеянную шипами.
Разговаривающие тем временем приближались. Теперь разбойник тоже слышал голоса и шаги. Женский голос, мягкий и бархатистый, был полон недовольства:
– Опять ты все испортил! Неужели так сложно сделать мне приятное? Я что, многого прошу? Всего лишь вести себя любезно и галантно! Это не сложно! Зачем ты вынуждаешь меня прибегать к приказам?
– Потому что я не хочу вести себя любезно. Валь, у меня паскудное настроение, и изображать из себя пылкого влюбленного меня совершенно не тянет!
Сердце Керри ухнуло в пятки. Второй голос был похож… Но нет, этого совершенно не может быть!
– Ты раздавишь мне кости, – тихо заметил разбойник. – В чем дело?
Керри заставила себя разжать пальцы, стиснутые вокруг его запястья.
– Ни в чем, просто я… Мне показалось… – Она не договорила, нетерпеливо уставившись вперед. На расстоянии нескольких шагов аллея изгибалась, и разговаривавшие были пока еще не видны. Но вот наконец они показались из-за зарослей колючего кустарника.
Приближавшаяся пара была одета в костюмы принца и принцессы зимы – оба в белом, серебристая вышивка искрами вспыхивает в лунном свете. Принцесса была в маске – маленькой и почти не закрывавшей лица. Принц свою маску снял и раздраженно вертел в руке.
Керри закрыла глаза, медленно посчитала до десяти – и взглянула снова. Спорившие подошли совсем близко, и ни о каком зрительном обмане не могло быть и речи. Да, конечно, его лицо пересекали какие-то жуткие ожоги, но это было именно его лицо! Керри почувствовала, что ей не хватает воздуха.