Попаданка в деле, старушка в теле! (СИ)

Ух, так наше детище ещё никто не оскорблял! Я даже кулачки сжала, отчего карандаш в руке почти хрустнул. Надо же было так вывернуть! Как они переобуваются на лету! В обычное время: «Вы зачем позоритесь, главное для девушки – это брак!» — а перед балом: «Ну вы лучше сместите фокус, а то вдруг за вами наших голубушек не заметят». Я закипала изнутри.
— Профессор, но разве брак для девушки в нашем обществе – это не высшая благодать, к которой нужно стремиться? – прямо спросила я, стараясь удержать чувства.
  
Грендалин взглянула на меня столь снисходительно, словно смотрит не на принцессу, а на брошенного котёнка. Мол, «ну что ты, глупенькая, если тебе дали чуть молочка и хлеба, стоит порадоваться, а не выпрашивать кусок мяса».
— Конечно, Хель, это так, – она важно кивнула. – И мы здесь делаем всё возможное, чтобы каждая студентка смогла найти себе достойного мужа. Однако очень важно в наше время быть реалистами. Вы же понимаете, что гости, которые приедут к нам на бал – это влиятельные аристократы. Принцы, советники, известные люди. Их запрос очень высок, и я просто боюсь, что своим равнодушием такие мужчины могут обидеть вас. Всё же на бал не будут приглашены, например, торговцы или разбогатевшие ремесленники…
— А, по-вашему, это максимум, на который может претендовать девушка с красного факультета? – в моём голосе не было яда и претензии. Я говорила спокойно, чтобы не вызвать скандала. – Мы недостаточно хороши, чтобы надеяться на внимание аристократии?
— Хе-е-ель, – всё с той же снисходительной ложной добротой протянула профессор, – зачем же ты принимаешь всё в штыки? Я ведь забочусь о вас. Просто подумайте над этим. Вдруг кто-то не захочет выставлять себя… в неловком свете.
Я заметила, как некоторые девушки опустили взгляды. Когда ты попадаешь на красный факультет, уже начинаешь думать:
«А что со мной не так?»
«Почему он бросил меня?»
«Может быть, я недостаточно хороша?»
Я не раз замечала, что у наших девочек довольно много комплексов. Общество просто повесило на них ярлыки, и даже самым красивым и умным студенткам очень сложно вновь полюбить себя. Конечно, мы стараемся это исправить, но когда к тебе приходит вроде как уважаемая женщина, преподаватель, и говорит такое… это заставляет самооценку надломиться сильнее.
— Ну да давайте продолжим. Поговорим о том, как нужно общаться с мужчинами на торжествах. Уверена, это может пригодиться вам и без похода на ближайший бал.
Профессор Грендалин продолжила вести занятие как ни в чём не бывало. Словно даже не заметила, как надломила нескольких девушек, что верят ей как более мудрой и опытной. Ужас просто.
Я быстро написала Корнелии записку: «Нам явно нужно будет убрать с бала и её тоже».
Лисица пробежала глазами и вывела в ответ: «Думаешь, если уберём хотя бы на часок только одну леди Купрье – этого не достаточно?».
Дальше переписка продолжалась в бодром темпе, хоть мы и делали вид, что активно конспектируем:
«Нет, если остальные профессора могут просто растеряться, когда увидят нас, то эта «заботливая» дамочка определённо погонит прочь. А нам нужно хотя бы немного задержаться на балу, чтобы показать себя во всей красе».
«Да, пожалуй, ты права… тогда надо сказать девочкам, чтобы приготовили больше снотворного. Хотя я не уверена, оно точно сработает?»
«На последнем занятии по медицине Арон сказал, что с помощью этого порошка усыплял больных, которые мучились сильными болями. Тут проблем не будет. Самое главное – найти повод двум грымзам уйти из бального зала, чтобы усыпить их в правильный момент».
Я ещё раз осмотрела тёмную леди взглядом, из которого не могла скрыть недовольства. Только бы всё сработало…
  
Глава 53. Все готовы?
 
До заветного бала оставался всего день. Я всеми силами помогала Корнелии в мастерской и пришла в наш кафетерий лишь под закрытие. Увы, картина там не радовала. На весь большой зал был занят лишь один столик. Там сидела парочка стражников нашего факультета.
Я подошла к Барбаре, которая стояла за стойкой и с хмурым видом осматривала записи, дабы подсчитать прибыль.
— Ну что у нас сегодня? – спросила, прекрасно зная ответ.
— Копейки, – со вздохом ответила подруга. – Мы уже сократили количество еды, которую готовим, а часть всё равно уходит в мусор. Долго мы так не протянем.
Я не знала, что сказать. Лишь ободряюще похлопала соседку по плечу, а затем перевела взгляд на стражников. Они как раз собирались уходить, понимая, что скоро закрытие.
— Извините, – окликнула я и подошла ближе. Мужчины обернулись. Им обоим было лет за сорок. С бородками, парочкой шрамов и суровым видом. Забавно, что один из них был лысый, а второй — с длинными тёмными волосами, словно природа разыграла между этими двумя счастливый билет, и он достался лишь одному.
— Что такое? – спросил менее удачливый стражник.
— Здравствуйте. Я бы хотела у вас кое-что спросить. Вы не знаете, почему ваши коллеги предпочитают столовую академии нашему заведению? Разве там вкуснее кормят?
Хмурый лысый мужчина, который только что смотрел исподлобья, вдруг широко улыбнулся, переглянулся с напарником и бодро ответил:
— Нет, девочка. Я бы сказал, наоборот. У вас вкуснее, да и много необычного предлагаете. Однако стража – народ небогатый. Многие ещё с солдатских времён воспринимают еду как заправку организма и идут туда, где дешевле.
Я удивилась.
— Но ведь наши цены не сильно отличаются от цен Мабау…
— Так у них же недавно появились скидки сотрудникам, – пояснил длинноволосый страж.
Я не сдержала раздражённого вздоха. Барбара, которая прекрасно слышала всё это, резко закрыла книгу учёта. На секунду мне показалось, что она готова выкинуть её в окно, настолько подругу разозлили эти новости.
— Недавно, значит, – повторила я, кивая. – Понятно, спасибо. А если не секрет, почему вы всё равно ходите к вам?
— Патрику просто понравились эти ваши странные пироги с мясом, – усмехнулся лысый, указывая на своего напарника. – Эти… как их… маленькие такие и вечно мокрые.
— Пельмени? – я не смогла не улыбнуться.
— Они самые! Так влюбился, что теперь у меня нет выбора. Постоянно тащит сюда.
— А тебе монету в рот не клади, дай только языком поработать, – фыркнул Патрик, а затем перевёл более тёплый взгляд на меня и Барбару. – Но да, тут он прав. Никогда ничего такого не ел. Вечно во всех пирогах теста больше, чем мяса. А в этих ваших маленьких пельменях просто идеальное сочетание.
— Спасибо большое, – Барбара тоже улыбнулась. Наверное, впервые за этот вечер. – Это у нас, вон, Хель выдумщица. Иногда смотрю на рецепты, которые она предлагает, и волосы дыбом встают. А потом пробуешь и понимаешь – вкусно!
— Ну, мы пойдём. Обязательно заглянем завтра. Или вы из-за бала работать не будете?
— Будем, будем, – покивала Барба.
Стражники ушли. Дверь мы закрывать не стали, потому что очень скоро должны были прийти остальные девочки для очень важного дела.
Я подошла к подруге и устало упёрлась руками в деревянную стойку.
— Зараза Купрье специально снизила цены, чтобы мы даже со стражников не смогли получить прибыль, – я почти прорычала это. – Есть у нас возможность сделать меню дешевле?
Барбара скривила губы и медленно замотала головой.
— Не, Хель. Мы уже и так их снижали, когда поняли, что никто сюда не ходит. Если сделаем ещё дешевле, даже те гроши, которые получаем, станут совсем незначительными, – она скрестила руки на груди. – Одного не понимаю, как Мабау хотя бы выходит в ноль по блюдам, которые готовит стражникам? Продукты-то нужно окупать!
  
— А он не выходит, – я вздохнула. – Увы, леди может позволить, чтобы её столовые поработали «в минус», тем более они же держатся на бюджете академии. То, что приносят стражники и гости – это приятный бонус, я думаю. Захотели — и играючи понизили цены. А вот мы себе такого позволить не можем. Если не начнём хоть что-то зарабатывать, нам не то что сырья на ремонт общежития не выделят, а ещё и кафетерий, глядишь, прикроют.