Призрак

Я посылаю ему вежливую улыбку.
– Добрый день.
– День, – отзывается он негромко.
Райан кивает и выкладывает на прилавок карту для оплаты, не задавая вопросов и не комментируя мой набор из жвачки, чипсов, газировки и карт. За что я мысленно говорю ему спасибо.
– И заправку тоже, – добавляет он спокойно.
Кассир пробивает покупки, смотрит на экран, потом снова на нас.
  
– В горы собрались? – спрашивает между делом.
Я и Райан переглядываемся. Интересно, это он как понял? По моему набору? Хотя он далеко не походный. Или по тому, что мы не местные, которые сюда приезжают только за одним – походом.
– Да, – отвечает парень. – На пару дней.
Старик качает головой.
– Тогда лучше завтра. Сегодня ещё ничего, а вот после погода испортится.
Райан хмурится.
– Странно. По прогнозу всё должно быть нормально.
Кассир усмехается краешком губ.
– Прогнозы… – он отмахивается рукой. – Мальчик, я здесь живу семьдесят лет. Я по воздуху понимаю, когда горы начинают капризничать.
Приподнимаю бровь и склоняю голову набок.
– По воздуху?
– Да, – он кивает. – Он сегодня слишком тихий.
– Звучит убедительно, – тихо говорю я, и Райан бросает на меня короткий взгляд, будто хочет понять, шучу я или нет.
– Мы учтём, – вежливо отвечает он кассиру.
– Учтите, – повторяет тот и протягивает чек. – В этих местах лучше слушать не экраны, а стариков.
Я забираю пакет с покупками.
– Спасибо за совет.
Он кивает, уже теряя к нам интерес, будто мы просто ещё одна пара, которая либо послушает, либо нет.
Как только разворачиваемся и уходим, то я слышу кашель этого старика такой надрывной, что даже оглядываюсь и вижу, как он качает головой тому мужчине, с которым разговаривал до этого. До слуха доносится его обрывок фразы:
– … где только простыть мог?
Выходим.
Райан убирает пистолет обратно, закрывает крышку бака и бросает взгляд в сторону гор.
– Думаешь, он прав, Джин?
Я пожимаю плечами.
– Думаю, он знает эти горы лучше любого приложения. Но если мы всё-таки пойдем с тобой в мини-поход, то и правда лучше сделать это завтра.
Райан усмехается, открывает мне дверь, и я забираюсь внутрь, шурша пакетом с чипсами.
Мотор заводится, и заправка остаётся позади, уменьшаясь в зеркале заднего вида, пока дорога снова не начинает уводить нас вверх, туда, где лес становится плотнее, повороты круче, а тишина ощутимее.
***
Открываю багажник, и Райан тут же берет вместо меня мой чемодан, а следом свою сумку, которую накидывает на плечо.
– Лопата, Райан? – выгибаю бровь, когда замечаю лопату в его багажнике. – Серьезно? Неожиданный поворот. Надеюсь, мы сюда приехали не чтобы ты меня убил, как в фильмах ужасов, а после где-нибудь под деревом закопал?
Райан замирает на секунду, потом медленно переводит на меня взгляд и качает головой.
– У тебя удивительный талант, Джин, – вздыхает он. – Любую бытовую деталь превращать в сценарий для триллера.
– Я стараюсь, – невинно улыбаюсь. – Просто хочу заранее прояснить жанр нашего уикенда.
– Отец брал машину вчера, видимо, забыла выложить.
– Разочаровываешь. Я уже начала волноваться, что меня ждёт сюжет с плохим концом.
– У тебя всегда плохие шутки, – бросает он, но уголок губ всё-таки дёргается.
Парень ставит чемодан, а я захлопываю багажник с глухим звуком и разворачиваюсь к дому, что стоит чуть в стороне от дороги, если это вообще можно назвать дорогой. Несколько миль назад мы свернули с более-менее нормального асфальта на единственный путь, что ведет сюда и который проходил в окружении леса.
Дом высокий, трёхэтажный, полностью из дерева. Тёмные балки, широкие окна, массивный каменный фундамент. Что-то между шале и загородной резиденцией людей, которые могут позволить себе построить дом там, где никого больше нет. Балконы с резными перилами, терраса, уходящая в сторону леса, и крыша, под которой спокойно поместилась бы ещё одна жизнь.
Красиво.
И вокруг ничего. Ни соседей, ни фонарей, ни других домов. Только лес, горы и тишина, которая давит на уши после дороги.
В очередной раз достаю телефон и убеждаюсь, что связи тут вообще нет. А я надеялась на другое. Никакие сообщения или звонки не пройдут, но хотя бы хорошо, что я предупредила маму.
 
Глава 4
 
Рано утром мы всё-таки выдвинулись с Райаном в горы, на карте я проложила небольшой маршрут, который занял у нас семь часов.
Горы встретили нас тишиной и холодным, прозрачным воздухом. Тем самым, от которого сначала перехватывает дыхание, а потом становится легче. Тропа была узкой, местами каменистой, местами мягкой от хвои.
Я шла впереди, сверяясь с картой, Райан чуть позади, с тем самым спокойствием, которое у него включается автоматически, когда нужно просто идти и не задавать лишних вопросов.
Было красиво. По-настоящему.
Склоны уходили вниз резкими обрывами, между деревьями открывались виды на долины, а где-то далеко виднелись вершины, будто нарисованные карандашом. Связи, конечно, не было. Ни полоски, ни намёка. Телефон сразу стал бесполезным куском стекла и пластика, кроме камеры.
Но это меня не остановило.
Я всё равно фотографировала. Камни, покрытые мхом. Солнечные пятна на тропе. Райана, когда он стоял на краю и смотрел вдаль, будто примеряясь к этому месту. Нас двоих.
Во второй половине дня небо начало меняться. Сначала почти незаметно, свет просто стал мягче, тени же длиннее. Потом облака начали стягиваться плотнее, ниже, будто горы втягивали их к себе. Воздух стал тяжелее, прохладнее. Я вспомнила слова кассира и поймала себя на том, что он был прав. Поэтому мы приняли решение, что пора возвращаться, тем более путь обратно занял столько же время, сколько и сюда.
Из-за резко меняющийся погоды вернулись к вечеру, хотя если бы было солнце, то ещё было бы светло.
Пока Райан ушел на кухню, за готовку решил отвечать именно он, то я включила на проекторе один из скачанных фильмов, а сама пыталась ему помочь, на что несколько раз получала вежливый отказ.
– Поужинаем на улице.
– На улице? – переспрашиваю я.
– Да. На склоне возле озера.
– А как же погода?
– Ветер не сильный, поэтому складной стол и стулья не должны улететь.
Ладно. Это не совсем на него похоже, можно сказать, что отчасти нечто спонтанное, поэтому я даже обрадовалась.
Пока он тут продолжает заниматься готовкой, то я поднялась в спальню.
Раз ужин… нужно что-то особенное. Не скажу, что я взяла с собой что-то нарядное, но иногда хочется просто без повода надеть красивое платье. Такое у меня есть. Легкое, с длинным рукавом и открытыми плечами. Самое то для вечера и такой погоды.
На то, чтобы переодеться и сделать легкий макияж, только губы выделяю красным, у меня уходит полчаса, после чего подхожу к панорамному окну и смотрю на собственное отражение из-за темноты за ним.
Выключаю свет в спальне и теперь уже вижу мрачные очертания леса и поблёскивание воды неподалеку, после чего перевожу взгляд на тот самый склон, который находится совсем рядом, мы туда сегодня поднимались.
Я задерживаю взгляд дольше, чем собиралась. Днём лес был другим… живым, шумным, полным света и движения. Сейчас же он словно сжался, стал плотнее, темнее, будто наблюдает в ответ. Ни луны, ни звёзд, небо затянуто тяжёлыми облаками, и от этого пространство вокруг кажется замкнутым, почти давящим. Озеро внизу больше не блестит, а выглядит тёмным пятном, в котором тонет отражение редких огней дома.
В такие моменты всё всегда кажется страшнее. Вечер, тишина, отсутствие связи, отсутствие привычных ориентиров. Мозг тут же начинает подсовывать лишние мысли, рисовать силуэты там, где просто тени. А ещё мне кажется, что я даже что-то слышу… хотя с закрытыми окнами сложно что-то услышать.
  
Впрочем, это глупо. У меня действительно слишком хорошее воображение.
Тихо выдыхаю и качаю головой на собственные мысли, после чего спускаюсь обратно, возвращаясь на кухню.