"Фантастика 2023-173". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Вопрос получилось задать довольно небрежным тоном, словно я не выяснял, жив ли еще наш товарищ, а интересовался погодой. Ган Нин, впрочем, не обманулся.
«Пират говорит Тигру. Не переживай, командир! Уже дошли до его фланга, сейчас впускаем людей внутрь строя и усиливаем ими порядки. До самого Быка пока не добрались, он где-то рядом, судя по реву, что я слышу».
Я улыбнулся. Одолеть богатыря и правда было довольно сложно. Закалка тела позволяла ему на короткие периоды времени становиться почти неуязвимым, а чудовищная сила ударов заставляла врагов держаться от него как можно дальше. Я примерно представлял, как сейчас выглядит его бой с превосходящими силами противника.
Скорее всего, он стоит в кругу врагов, которые не решаются приблизиться, отбивает редкие удары, порой и сам выхватывая из рядов желтых несчастного, разделываясь с ним за долю секунды. Гунь дао в его руках мелькает с такой скоростью, что и не разберешь, куда и откуда будет нанесен очередной выпад. Страшный противник.
Но и таких на копья поднимают. Чуть больше слаженности, чуть больше упорства, и количество рано или поздно перейдет в качество. Ни одна закаленная кожа, никакой «Земляной Бастион» не способны защищать вечно. Нужно было поторопиться.
Я уже собрался донести свои соображения до Лекаря, как вдруг из земли, прямо у моих ног, полезли мертвецы.
Точнее, сперва я решил, что запнулся о чье-то тело — их тут немало валялось. В конце концов, мы сейчас шли по полю боя, через ряды желтых, которых перемалывали и выкашивали арбалетные залпы. Затем подумал, что один из убитых оказался недостаточно мертвым — возможно, его оглушили, и он только что пришел в себя поэтому схватил меня за ногу. Собрался было добить его мечом, который держал наготове, однако, опустив взгляд, увидел синюшную морду давно почившего китайца. Но не разложившегося мертвеца, а как будто призрака.
От неожиданности сердце, кажется, пропустило удар. Вроде я был уже достаточно закален местными реалиями, недавно вообще чуть со скелетом не переспал, а все равно перепугался, как кролик! Было что-то противоестественное в этой мертвой роже, как бы ни готовили к этому фильмы про зомби-апокалипсис.
Восстанавливая утраченное душевное равновесие, я старался мыслить не как перепуганный Леша, а как Стратег, решающий очередную задачку. Значит, Юн Вэйдун вновь нанес удар колдовством. Ясно-ясно. Ожидаемо так-то. Он увидел, как три терции сходятся вместе, и решил, что это отличная мишень для его некромантских способностей.
Раньше, правда, он насылал духов. Сам не видел, но если судить по докладам…
— Мертвецы встают! — почти сразу же заорал арбалетчик в пяти шагах передо мной. — Они внутри!
Как же мне сразу захотелось его убить. Нет ничего хуже, чем ситуация, когда в толпе людей один начинает орать такую вот дичь. Все сразу же начинают оглядываться, искать зомбей у себя под ногами, вместо того, чтобы идти вперед, или, как в случае с бойцами внешних рядов построения, следить за противником и защищаться от его ударов.
Так и произошло. Крик подхватили другие, строй заволновался, стал менее управляемым. Появились щели — то ли побежал кто-то, то ли пропустил удар снаружи, а место погибшего никто не занял. Воины внутри построения затянули кто молитву, кто заклинание, изгоняющее злых духов. А я вонзил клинок прямо в рот поднимающемуся трупаку.
Нет, я не был смелее своих воинов. Просто для них все сверхъестественное по умолчанию было страшным и опасным, а я умел смотреть на подобное, как на хорошо прорисованную графику. Таких монстров видал на мониторе, что появление еще одного меня не впечатлило. Такой вот выверт разума. Ну, мертвец (даже дух, скорее). Ну, вцепился в ногу. Копьем в пузо не тычет — уже хорошо!
Сталь почти не встретила сопротивления, словно я не в плоть, пусть и подгнившую, бил, а в густое желе. Мертвец замер на миг, после чего распался клочьями желтоватой взвеси, похожей на споры гриба. Морок. Что-то вроде иллюзии, а может, и правда призрак. Но на сталь реагирует правильно. Прекрасно!
И сразу стало понятно, что нужно делать дальше. Пришло время использовать «воодушевление»! К тому же до порядков Быка осталось всего нечего.
— ЭТО МОРОК, ВОИНЫ!
Мой голос взлетел над битвой, перекрывая и панические вопли, и выкрики младших командиров, пытающихся навести порядок.
— НИКАКИХ МЕРТВЕЦОВ НЕТ! ЭТО ВРАГ НАСЫЛАЕТ НА НАС ВИДЕНИЯ! ХОЧЕТ ИСПУГАТЬ! НО МЫ НЕ УСТРАШИМСЯ, ВЕРНО?
Магия ци не подвела. Ответом мне стал пока не стройный, но уже и не испуганный гул голосов. Мол, верно, не устрашимся! Что нам мертвецы, ведь наше дело правое, и нас сам Тигр Юга ведет в бой!
— КОЛИТЕ НЕЖИТЬ МЕЧАМИ, И ОНА ПРЕВРАТИТСЯ В ПЫЛЬ! ВПЕРЕД!
Порядок не сразу, но восстановился. Сложно сказать, каким бы был результат магической атаки командира желтых, если бы я не оказался внутри терции со своим «воодушевлением». Наверное, потеря управляемости и последующий за ним разгром. Окруженный полк, не удерживаемый приказами, быстро стал бы добычей врага.
А так — прорвались. Просто переступили через облако желтых спор и пошли дальше. Еще и шаг ускорили, поймав воздействие моей техники. И на этой волне сходу врубились в плотные ряды противника, за которыми Лю Юй собирался принять свой последний бой.
Врубились бы, если бы взлетевший над головами воинов голос Лекаря не приказал остановиться. За этой командой последовала другая, передние ряды уже привычно присели, а над их головами с жутким свистом пролетели десятки смертельных снарядов.
— Встать! — продолжал орать командир терции. — На счет раз! Шаг! Два! Три! Четыре! Пять! Коли! Копья назад! Коли! Копья назад!
Я не удержался и взобрался на коня. Передо мной раскинулась полноводная людская река. Форменные халаты желтых, доспехи, наконечники копий, безумные эти кожаные шапочки, которые тут как шлемы использовали, и искаженные страхом и яростью лица. А в каких-то тридцати-сорока метрах — Бык, размахивающий своей алебардой.
Я не ошибся. Побратим остался один. Дал своим воинам время и возможность слиться с порядками Пирата, а сам принял бой на неравных условиях. Герой, мля! Великий, мать его, Воин!
Даже не знаю, почему я так рассердился, глядя, как он крутится на пяточке земли, окруженный живыми и уже мертвыми врагами. Наверное, потому что эта скотина с гипертрофированными мышцами собиралась помереть тут смертью храбрых и оставить меня без своей компании. На этой волне возмущения, я сам не заметил, как перешел какой-то незримый рубеж, не дававший мне освоить начальную технику управления голосом. То, что у меня получалось только при использовании техники воодушевления, вдруг вышло легко и просто. Причем я же мог «шепотом» к нему обратиться, но на эмоциях забыл о такой возможности.
— В следующий раз, когда соберешься сдохнуть, дурья башка, испроси разрешения на это у своего командира! — крикнул я.
Голос — совсем не так звучащий, как при подъеме боевого духа воинов, — легко пролетел над головами сражавшихся и достиг ушей Лю Юя. Тот расплылся в безумной улыбке, отбил нацеленный ему в грудь наконечник копья и обратным движением гунь дао отрубил зазевавшемуся противнику руку выше локтя.
— Старший брат! — заорал он с радостью, словно на пирушке находился, а не в гуще боя. — Зачем ты пришел? Я рад тебя видеть, но место Стратега не на передовой!
— Не указывай господину, что делать, быкоголовый! Давай заканчивай тут! На сегодня еще забот полно!
Все это время, пока мы поверх голов воинов непринужденно болтали, они были заняты делом. Неустанно кололи, рубили, толкали и, в конце концов, обратили в бегство противников на своем участке фронта. И, подчиняясь команде Лекаря, не позволившего им броситься преследовать врага, замерли.
А у меня появилось уведомление. Интерфейс, про который я в бою и не вспоминал, применяя техники безо всякого погружения и нажатия «виртуальных» иконок, сообщил об открытии новой пассивной техники. Точнее, даже двух.
«Пыл»