"Фантастика 2023-173". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
— Орден святого Иоанна? — вероятно, с идиотским выражением на лице переспросил я.
— Ага.
— Это кто такие вообще?
Так-то я понимал, что это, скорее всего, ватиканский военно-монашеский орден, правда, вспомнить не мог, какой именно.
— Обычно их называют госпитальерами или мальтийскими рыцарями, — помог мне татарин.
И я сразу же вспомнил белый крест на черном поле, известный в моем мире. Мальтийский крест.
— Ватикан, значит…
— Не совсем. Мальтийский орден — самостоятельное государство.
— Но имеет тесные связи с Ватиканом?
— Ну да.
— Ну а чего ты тогда — «не совсем»?
Алмаз пожал плечами, а я задумался. Католический военно-монашеский орден оставляет визитку в доме одной из жертв Потрошителей. Понятно, что это не случайная ошибка, а осознанное действие. Более того, сейчас мне уже казалось, что к ванам приходил вовсе не представитель преступного синдиката, а кто-то другой. Но зачем? Зачем оставлять этот след? Приглашение, сказал Алмаз? Что-то я ни черта уже не понимаю.
— А давай позвоним?
Если не знаешь, что делать, — делай хоть что-нибудь! Не бог весть какая мудрость, но ничего иного в голову не шло. Головоломка оказалась слишком уж сложной для бывшего пресс-секретаря. Может быть, в своем мире я и смог бы сложить одно с другим, поняв хотя бы общую картину, но здесь мне не хватало данных. Вот, например, про Мальтийский орден я не знал практически ничего! Читал, помню, с месяц назад, когда меня сюда только забросило, но кроме магистра ордена — Юргена Тишайшего — ничего в голове не отложилось.
— Кому? — не сообразил татарин.
— Ну, госпитальерам этим! Раз они номерок нам оставили, значит, ждут звонка.
В самом деле, как это может нам навредить? Если, к примеру, визитка принадлежит Потрошителям и это ловушка, то им уже и так известно о моем участии в деле. А если нет? Если Потрошители тут вообще и рядом не стояли? Тогда мы можем узнать что-то новое!
— Зови всех. Будем думать.
Мнения разделились, причем я, со своим желанием звонить по оставленному господином Фа номеру, остался в меньшинстве — за меня выступили только Яньлинь и, как ни странно, Ирина Олеговна. Им тоже казалось, что для ловушки со стороны Потрошителей комбинация слишком уж сложная. Скорее, предположила «мама», имеет смысл говорить о еще одной стороне в конфликте.
— В политике очень редко сталкиваются только две стороны, — так она выразилась. — Поскольку любая сторона неоднородна и по меньшей мере представлена двумя фракциями.
А вот остальные начали тут же выстраивать предположения, что значит эта визитка и какую ловушку нам уготовили Потрошители. И еще про то, как один очень доверчивый боярин с готовностью в нее лезет. В словах этих было очень много правильных доводов, но я все равно чувствовал, что звонить надо. Не могло это быть случайностью!
В конце концов, я же выслушал их? Не поступил как начальник-самодур? Принял все сказанное к сведению, но сделать решил по-своему. Под неодобрительные взгляды коллег, переставших спорить, достал телефон и ввел номер с визитки. Ну и громкую связь, разумеется, включил.
Сперва в трубке слышались длинные гудки, потом что-то щелкнуло, и звук изменился. Пошли другие гудки, более пронзительные. Это, как я понял, переадресация сработала. Через два десятка секунд на другом конце линии наконец соизволили ответить.
— Говорите. — Слава лингвоботам! Мой собеседник говорил на итальянском, но я лишь угадывал это, слыша чистую русскую речь.
— Меня зовут Игорь Сергеевич Антошин. — Еще я хотел добавить, что этот номер взял с визитки господина Фа, но не успел.
— Одну минуту, пожалуйста. — Звуки, доносящиеся из динамика, сообщили мне, что человек на другом конце провода положил трубку на стол и принялся листать какую-то книгу. — Да, относительно вас, господин Антошин, даны указания. Командор Факко готов встретиться с вами. Когда и где вам будет удобно?
Там ждали моего звонка? Именно моего? Что за бред! Как они узнали, что я позвоню? Вот догадывался же, что все это не случайно!
С другой стороны, я ведь чего-то подобного и ожидал. Не такого именно, но рядом. И если прав я и Ирина Олеговна, то это точно не ловушка Потрошителей.
Бросив взгляд, полный превосходства, на своих соратников, я предложил:
— Как насчет посольства Благовещенского княжества?
— Это исключено, господин Антошин. Мы бы хотели избежать официальности. Встреча должна состояться на нейтральной территории.
— Я плохо знаю город, чтобы назначать такие встречи.
— Открытая веранда кафе «Ву Динг» вас устроит?
Я бросил быстрый взгляд на Снегирева. Тот пожал плечами — мол, понятия не имею, о чем идет речь. Ну да, город большой, а посол не похож на завсегдатая ресторанов. Зато Яо закивал: соглашайся, дескать.
— Я должен прийти один? — Обычно такое требование выдвигалось в известных мне фильмах. И еще — не обращаться в полицию.
— Командор Факко будет один. Вы можете взять с собой охрану, если желаете.
— Хорошо. Давайте через… — Копьеносец вытянул указательный и средний пальцы и тут же «обрубил» один из них ребром ладони. — Скажем, через полтора часа.
— Минуту. Да. Это приемлемо. Столик будет заказан на ваше имя.
Короткие гудки известили об окончании этого странного разговора. И положили начало новой волне обсуждения внутри моей команды.
— Ну очевидно же, что это ловушка! — Кто бы сомневался, что Тедань будет считать иначе.
— Хорошее место. Кафе на крыше небоскреба. Отличный обзор, и сложно подойти незамеченным. Три пути отхода, — озвучил ван Ло диспозицию.
— Чем дольше я в этом варюсь, тем большей авантюрой все это выглядит! Теперь еще и иоанниты! — сетовал Алексей Вячеславович.
— Я иду с тобой. Даже не спорь, — отрезал Самойлов, хотя я и не намеревался его отговаривать.
— И я. — Яньлинь встретилась взглядом с братом и поправилась: — Мы.
— Еще понадобятся два человека, чтобы нести флаги, — пошутил я, чувствуя, как внутри меня рождается что-то теплое.
Но, похоже, никто шутки не понял.
Глава 12
Командор
На встречу мы пришли все-таки порознь, а не вместе. А то ведь, учитывая проявленный энтузиазм, группа поддержки в лице моей команды могла так и поступить. К счастью, среди них непрофессионалом был только я.
Пришли заранее, чтобы успеть осмотреться и взять под контроль пути отступления: береженого Бог бережет. Маньчжуры, изображая парочку, заняли место возле одного выхода с крыши, Глеб с Яо заблокировали второй, а я, ведомый официантом, прошествовал к забронированному столику. Заказал манговый сок — если уж ты почти в тропиках, то надо соответствовать, — и принялся терпеливо ждать госпитальера. Рассматривая зелень парка, разбитого на высоте ста пятидесяти метров, и прокручивая в голове все, что удалось прочитать про орден святого Иоанна за столь недолгое время.
Мальтийские рыцари, как и в нашем мире, изначально занимались обеспечением безопасности паломников во время путешествия в Святую землю. По пути поднимая все, что плохо лежало и не было прибито гвоздями. За много столетий они изрядно преуспели на этом поприще. Уже к середине семнадцатого века владели разбросанными анклавами по миру, а там, где не имели недвижимости в виде портового города с прилегающей к нему территорией или хотя бы завалящей крепости на острове, организовывали миссии. Вот как в Гуанчжоу.
В отличие от своих собратьев из моего мира здешние госпитальеры, хотя и были изначально воинами-монахами, в большей степени являлись все же воинами. И не переживали упадка позднего средневековья, который в нашей истории перемолол в пыль бо́льшую часть церковных орденов. Иоанниты находились на гребне волны постоянно. Что, к слову, являлось не только их заслугой — во многом такое положение вещей определила стабильность Святого престола того периода. А когда папской диктатуре пришел конец, а если быть точным, то еще раньше, рыцари не растерялись и стали расширять виды деятельности.